Глава 22

Мой гроб находился в замке Тохона?

— Зачем ты…

— Ох, я думаю, ты знаешь ответ, моя дорогая.

— Но у нас договор.

— Действительно. И я верю тебе на слово, касательно условий, что мы добавили.

Озадаченная, я попыталась предоставить аргументы, но четно.

— Что, по-твоему, я могу такого сделать?

— Вернуться к Керрику. Уж лучше я использую этот гроб, чем позволю тебе вновь оказаться в его объятьях.

Я расслабилась. Из всех возможных исходов данной миссии, этого варианта даже не было в списке. Однако, пришло осознания вероятности более пугающего сценария.

— Можешь пообещать, что используешь мой гроб, а не превратишь в одного из своих мертвых солдат?

— А что мне за это будет?

— Если ты похоронишь меня в гробу — клянусь, что никогда не вернусь к Керрику.

Он засмеялся.

— Хорошо, моя дорогая, договорились, — Тохон протянул мне руку.

Я сделала шаг назад.

— Это не считается, пока мы не пожмем руки.

Сжав его руку, я потрясла ее один раз, а зетем отпустила. Он не отпустил. Жар пробежал по моей коже, когда он потянул меня ближе. Я не успела вырваться, его губы были на моих. Моя магия отозвалась, наполняя меня гиперчувствительностью, делая ощущения острее. Он снял халат с моего плеча и положил руки мне на спину. Его прикосновение вызвало волны жара в мышцах. Ощущения были чем-то средним между болью и наслаждением. Я вскрикнула, и Тохон углубил поцелуй.

Внутри бушевала смесь желания и ярости, но мои пальцы оказались в его коротких волосах, когда я прижалась к его телу. Комната закружилась, стоило нам упасть на кровать.

Тохон отстранился.

— Спокойной ночи, моя дорогая. — Он встал и открыл панель возле изголовья. Указывая на небольшую ручку, он сказал. — Защелка здесь. Хотя я ожидаю, что ты ответишь на мой стук.

— Что если я не могу?

Он ждал.

— Если я исцеляю, то могу потерять сознание или видеть галлюцинации от лихорадки.

— В этом случае, убедись, что Уинтер останется с тобой.

— Мне не нужна…

— Мне все равно. Я не хочу, чтобы ты была одна, — его суровое выражение лица стало мягче, — я работал вместе с целителями в Гильдии где-то год. Когда ты проснешся ночью и тебе понадобится вода или смена одежды, Уинтер будет рядом и поможет тебе. Это не просьба.

Он исчез в проходе, закрывая панель за собой. Когда мое сердце успокоилось, я осознала, что халат сполз до локтей. Смутившись, я поправила его, завязала пояс и заперла панель.

Я начала искать в шкафу ночнушку. Поцелуй Тохона ошарашил. Если бы Тохон не остановился… Почему он остановился? Вероятно, сново играет в игры.

И я подозревала, что меня подвела моя магия. Когда мы касались, его жизненная сила действовала словно эликсир. Как будто я выпила слишком много вина. Надо придумать, как свести прикосновения к минимуму, иначе я совершу то, о чем пожалею.

Голосок в моей голове спросил.

— А о чем жалеть? Что плохого в том, чтобы наслаждаться жизнью с великолепным мужчиной, который относится к тебе, как к королеве? Ты хочешь умереть, так и не познав одно из земных блаженств?

Нет, не хочу. Но в моих фантазиях, я делала это со своим возлюбленным. Не с чудовищем, который пробуждал мертвых. И я должна была напоминать себе о его злодеяниях. О созданных им убожествах. Потому что когда он касался меня… весь здравный смысл и страх испарялись.

Переодевшись для сна, я влезла под одеяла, нежась на мягком матрасе. Белое постельное белье напомнило мне мамину таверну. Просыпаясь в окружении комфорта, я подумала, что достигла мирной загробной жизни. Но, Керрик привязал меня к этому миру. Он держал меня и отказывался отпускать. Воспоминания о том, как он спал рядом со мной в таверне, заполнили мой разум вместе с видением его обнаженной спины, когда он сел.

Я переключила свои мысли в настоящее, сосредоточившись на том, как найти Райна. Той ночью мне не снились мертвые солдаты Тохона, что было облегчением. Вместо этого, крутились сны о Керрике.

Утром Уинтер принесла поднос с завтраком. После еды, я переоделась в черную медицинскую тунику и штаны. Удобные и простые, они подходили для работы за больными и ранеными.

Стоило Уинтер уйти, пришла Селина. Она осмотрела мою одежду и заворчала.

— По крайней мере, ты практична. Чтож, пошли, у меня не весь день свободен.

Повернувшись на каблуках, она зашагала через дверной проем, задавая быстрый темп.

Если она надеялась, что потеряет меня, то ее ждал сюрприз. В конце концов, из-за предыдущих месяцев ходьбы, ей надо было бежать со всех ног, чтобы я отстала. Я шла на растоянии шага от нее, пока мы продвигались через коридоры, лестницы и многочисленные комнаты.

Она носила бледно-лавандовую тунику и темно-фиолетовую юбку. Длинные блондинистые волосы были завязаны в узел, что держался с помощью гребня с блестящими аметистами. Ее царственная осанка и прекрасный наряд контрастировали с мечом на ее талии.

Селина иногда останавливалась, пока мы шли. Каждый раз она указывала на дверь, в которую нельзя входить, или лестничный пролет, которым нельзя пользоваться.

— Видишь этот символ? — Селина показывала на круг с тремя скрещенными ключами. — Он означает «держись подальше». Никому из живущих и работающих в дворцовом комплексе людей не позволено входить в эти комнаты и места. Понятно?

— Даже тебе?

— Нет. Будучи главной советницей Тохона, я имею полный доступ.

Главная советница? Ей на вид было двадцать пять-двадцать шесть лет. Близко к возрасту Тохона.

— Твое имя звучит знакомо. Ты его подруга?

— Нет, я — еще одна из его… отряда. Мы с Тохоном познакомились в школе.

— Селина из Лейди! Керрик упоминал, что ты была одной из людей, борющихся за трон.

Ее рот искривился в презрении.

— Глупая детская игра. В то время я думала, что будет забавно стать королем. В Лейди не было монархии. Люди проголосовали за моего отца и сделали его президентом. Эта игра… была крайне неприятным опытом. Другие относились к этому слишком серьезно.

Лейди граничил с Согрой на востоке, Алгой — на севере, а Бесконечное море омывало его западную и южную стороны.

— Тохон завоевал Лейди.

— В прошлом году. Ничего нельзя было сделать. Чума истощила нас.

— Но ты помогаешь ему?

Она пожала плечами.

— Как и ты.

Она права.

— И это лучше, чем гнить, будучи запертой в какой-нибудь сырой темнице.

Действительно. Я чувствовала, что между ними было нечто большее, чем просто школьная дружба. Странно, что так много из них пережили чуму. Я чуть не споткнулась, когда пришло ужасное осознание. Что если Тохон продолжает играть в королевскую игру? Но тогда как он смог защитить своих одноклассников от чумы? Никто не мог предсказать эпидемию.

Селина продолжила экскурсию, показав мне кухню, столовую и кабинеты советников. Он повела мне на улицу. Холодный утренний туман держался в виде маленьких белых очагов, но день обещал быть теплым. Воздух пах весной, напоминая мне о Керрике. Я ругнулась про себя. Он продолжал преследовать меня, стоило от него совободиться. Это будет долгий сезон.

За замком другие здания были выстроены дугой. Конюшня, пара бараков для солдат, оружейная, конура и, наконец, лазарет. Прежде чем мы вошли, Селина направилась к толстой стене, окружавшей территорию. Только вот с этой стороны она была не черной, а скорее зеленой с белыми пятнами. Когда мы подошли ближе, я поняла, что у стены росли огромные растения. Их верхние стебли достигают вершины стены.

Селина остановилась в двадцати футах от них.

— Я не советую корабкаться по ним, если решишь сбежать. Единственный путь наружу через главные ворота.

— Они…

— Ага. Покрывают всю внутренную часть стены. Тохон временами гениален. Жалко, что у него нет совести. Но он хотя бы последователен.

Я смотрела на ряд Лилий Смерти, охраняющих стену. Никто не мог проникнуть или сбежать. В памяти всплыл образ Белена в комнате записей Гильдии и иссушенного трупа, защищающего сломанный ящик с семенами Лилии Смерти. Неужели Тохон убил того человека ради семян?

— А есть еще? — спросила я.

— У него есть целый сад с этими злобными штуками в северо-западной части дворца.

Когда мы вернулись в лазарет, я задумалась о изобилии Лилий Смерти. Зепп может без проблем пройти через них. И я возможно смогу защитить Райна от них. Семя идеи начало прорастать.

Я остановилась в дверном проеме. Запах экскрементов и немытых тел пропитал воздух.

— На этом я тебя оставлю. Удачи, — сказала Селина, отступая.

— Подожди, — окликнула я ее. — А мертвецы Тохона… там?

— Нет, только его раненые солдаты. Он держит трупы в бараке.

Меня окатила волна облегчения. Я вернулась в лазарет. Остановившись на пороге, я осмотрела большую комнату. Ряды плотно сбитых вместе коек были заполнены пациентами, и среди них ходило всего несколько человек. Рабочие закрыли свои носы и рты платками. На обеих стенах были ряды закрытых окон. На другой стороне я увидела вход.

Тохон держал меня здесь насильно, но эти люди нуждались во мне. Это была моя обязанность, не смотря на договор. Я глубоко вдохнула чистый воздух, прежде чем погрузиться в беспорядок. Очевидно, Тохон не слишком заботился о своих раненых.

Я подошла к первому увиденному работнику и спросила.

— Кто здесь за главного?

Она показала на тайную комнату. Пытаясь пока не смотреть на пациентов, я вошла. Пространство было поделено на две части: кабинет и смотровую. Кабинет был единственным чистым пространством во всем помещении. На стульях сидело пятеро разговаривающих людей.

— Кто здесь за главного? — спросила я.

Мужчина, сидящий за столом, посмотрел на меня с ленивым высокомерием.

— Кто спрашивает?

— Меня зовут Аври из Казана. Я здесь по приказу Тохона. Ответьте на мой вопрос.

Упоминание Тохона вызвало желанный эффект. Мужчина выпрямился.

— Я ответственен за заботу о пациентах.

— Неправильный ответ. Вы ответственны за помойку. Правильный ответ: «С этого дня Аври отвечает за заботу о пациентах».