Я была слишком занята, скрываясь от охотников за наградой, и не особо интересовалась существующей политической ситуацией. Но даже я слышала о мародерах, обосновавшихся в предгорьях Девяти Гор. Банды, воюющие друг с другом, и устанавливающие свои правила в этих землях. И если вам все-таки удалось избежать встречи с ними, то вы вероятно станете обедом для стаи псов.

— Он не сказал тебе? — Белен ткнул пальцем в Керрика.

— У нас не было времени прошлой ночью, чтобы побеседовать, так сказать в непринужденной обстановке, — отчеканил Керрик. — Наш больной друг находиться по ту сторону Девяти Гор.

Чтобы добраться до него потребуется около двух месяцев.

— Насколько он болен? Он же может не дожить.

— Он был погружен в состояние магического стазиса.

Интересно. Не так много магов осталось в нашем мире. Я гадала, сколько времени Керрик потратил на то, чтобы найти одного.

— Это сотворил маг Жизни?

— Нет. маг Смерти.

Еще более редкое явление. Я задумалась.

— На сколько плох твой друг? Если он на грани смерти, я не смогу помочь ему.

— Он почти здоров. Зепп смог приостановить его жизненную силу сразу после начала второй стадии.

Вторая стадия? Страх овладел мной. Неужели чума вернулась? Насколько я знаю, за последние два года не было ни одной жертвы. Потом я вспомнила, ведь Керрик долгое время искал меня, практически два года.

— У него чума. Не так ли? — спросила я.

— Да, — ответил Белен. — Мы знаем, что ты можешь исцелить его. Если весь мир умирает, то одной сотне целителей не под силу спасти шесть миллионов, ведь так? Вы бы не за что не справились бы. Гильдия целителей обратилась с посланием, что они могли бы организовать своих целителей, в зависимости от потребностей, но это все в прошлом, Аври. У нас только один больной.

— Но…

Керрик не дал ему договорить.

— Белен, тебе нужен отдых?

— Нет, сэр.

— Господа, готовьтесь к выходу, — сказал Керрик.

Его люди быстро собрались. Я проверила мой рюкзак. Все мои вещи были внутри. Я достала свой плащ и накинула его на плечи.

Следует ли мне рассказать им всю правду о чуме? Они спасли мою голову от гильотины, и я обязана им своей жизнью. Они похожи на людей, которые могут понять это, в отличии от других выживших, которых я встречала. Которые при одном упоминании о целителе плевали на землю и отказывались признавать правду. Пару раз меня чуть не поймали, из-за того что я пыталась оправдать целителей, так что я перестала заниматься этим.

Однако, Белен был прав. Я могу исцелить их друга от чумы, но после этого я не смогу исцелить себя.

То, о чем они меня просили, по сути равносильно смерти, только если бы меня отправили на эшафот, она была бы быстрая, а то что предлагали они — долгая и мучительная.

Я решила подождать и узнать кто же это друг. Возможно он будет как Фаун, стоить того, чтобы отдать за него жизнь. Трудно это представить. Дети заслуживают быть спасенными. Их жизнь только началась, они никому не желают зла и никому не успели навредить. Что нельзя сказать про взрослого человека, но я готова была дать ему презумцию невиновности.

Керрик задал темп. Он быстрым шагом шел через лес, направляясь на север. Лучи вечернего солнца, пронизывали листву, оставляя лужи тени на земле. Морозный воздух был чист и свеж.

Мы шли друг за другом. Я держалась за Беленом, Блоха семенил за мной по пятам, как ретивый щенок. Никто ничего не говорил. Под моими сапогами хрустела листва, заглушая негромкий шум, издаваемый остальными попутчиками. Мужчины несли на изготовке оружие, будто ожидая засады в любой момент. Керрик с Беленом сжимали в руках мечи, Лорен держал стрелу на тетиве лука, Квейн хранил руку на кинжале, и даже Блоха размахивал складным ножом.

Путешествие через Пятнадцать Королевств было сложным, если не невозможным для маленькой группы. Когда я переезжала в новый город, я старалась присоединиться к пилигримам — каравану людей, разыскивающих потерянных друзей или родственников, собирающим необходимые вещи в заброшенных домах и хоронящим любые трупы, остающиеся позади. Даже хорошо вооруженные, пилигримы все еще держались главных дорог между Королевствами.

Поэтому не было большой неожиданностью, что посреди лесной чащи нам никто не встретился. На нашем пути даже не встретились ни Лилия смерти, ни Лилия мира. Странно, что гигантских цветов нигде не было видно. С нехваткой рабочей силы, чтобы выпалывать их, они распространялись повсюду, как сорная трава, вторгаясь на фермерские поля, вдобавок нападая на оставшихся выживших, чтобы прокормить себя.

Не привыкшая к такому темпу ходьбы, я устала через несколько часов. Мы останавливались пару раз, чтобы перекусить, но никто ни с кем особо не разговаривал и длились эти стоянки не долго. Мои ноги очень сильно болели и в итоге, все, на чем я могла сосредоточиться, была спина Белена.

Солнце село, его сменила луна. Она уже была в зените, когда я была на пределе своих возможностей. Еле волоча ноги, я споткнулась и растянулась на ковре пестрых листьев.

Прежде, чем я успела приподняться на локтях, на руки меня подхватил Белен. Он нес меня как ребенка, не обращая внимания на мои протесты, утверждая, что я почти ничего не весила. Обессиленная, я задремала в его объятьях.

На рассвете, я снова почувствовала прилив сил. И тогда я тут же почувствовала травму на руке у Белена. Я вздрогнула, и оттянула его правый рукав до локтя.

— Да ерунда, — сказал он, пытаясь раскатать рукав вниз и прикрыть рану длинной в сантиметров пятнадцать, пока ее не увидели Керрик с остальными.

Я остановила его взглядом и провела пальцем по ране. Магия ожила. Рана была глубокая и грязная — была занесена инфекция. Белен ничем себя не выдал, его лицо было непроницаемым, хотя я прекрасно знала, что мой осмотр был адски болезненным. Впечатляет.

— Белен? — спросил Керрик.

— Это всего лишь порез, который я получил, спасаясь от городской стражи прошлой ночью. Не о чем беспокоиться.

— Через рану можно занести инфекцию, если не позаботиться о ней, — сказала я.

— Это может подождать пока мы не найдем прибежище? — спросил меня Керрик.

— Я могу его вылечить прямо сейчас. Не имеет значения где исцелять.

— Я тебя не про это спрашивал. Время терпит или нет?

— Сколько придется ждать?

— Пару часов.

Не было смысла спорить с ним.

— Это может подождать.

В действительности не было причин ждать. Я не позволила бы Белену нести меня, но оперлась рукой на сгиб его правой руки. Пока мы шли, я позволила магии обернуться вокруг его предплечья, заживляя его рану пока она передалась мне. Рана запульсировала причинив острую боль, вылилась кровью на мой рукав.

К тому времени как мы пришли в другую пещеру во второй половине дня, раны Белена исчезли без следа. Лорен, Квейн и Блоха собрались вокруг него, восклицая над его гладкой кожей.

— Ни осталось даже шрама! — Блоха прыгал вокруг, несмотря на то, что шел не переставая в течение последних двадцати часов. Я подозревала, что именно такое поведение дало ему его имя.

Керрик, однако, подошел ко мне, задрал рукав, обнажив полу исцеленную рану. Я зашипела от боли, когда он ткнул в нее пальцем.

— Почему ты не слушаешь меня? — требовательно спросил он.

— Нет причин…

— Не тебе принимать подобные решения, — сказал он. В его глазах загорелся огонь. — Я решаю!

— Но…

Он сжал мою руку. Я вскрикнула.

— Никаких возражений. Ты беспрекословно выполняешь то, что я говорю. Поняла?

В пещере наступила тишина. Все смотрели на нас.

— Поняла.

Да, я все поняла, но это не значит, что я буду беспрекословно подчиняться его приказам, как присутствующие здесь господа.

— Хорошо. — Он посмотрел на своих людей. — Расписание дозоров стандартное.

После чего Керрик покинул пещеру. Блоха подскочил ко мне.

— Вы только поглядите! Она того же размера и формы как была у Белена.

Вот, что было интересно, как только Керрика не было рядом, окружающие сразу же расслаблялись.

— Как долго это будет заживать? — Белен изучал порез так, словно моя рука могла сломаться от легчайшего прикосновения. В его карих глазах была озабоченность.

— Где-то через два дня, останется только бледный шрамик.

Блоха присвистнул, да и Квейн был под впечатлением.

— Тебе не нужно было исцелять меня, — сказал Белен. — Это была всего лишь царапина.

Я отдернула обратно к себе свою руку от Белена.

— А тебе не следовало бы рискуя быть пойманным, искать мой рюкзак. Давай будем считать, что это мой способ сказать спасибо.

Лорен встретился со мною взглядом, он весело улыбался.

— Ну, что это лучше жонглирования ножами? — спросила я его.

— Для начала, я должен посмотреть, как ты жонглируешь, — ответил он.

— Господа, ваши ножи. — Я протянула руки.

После некоторых раздумий Лорен, Квейн и Блоха, все протянули мне свои ножи с кожаными рукоятками. Прекрасно.

— Если Керрик застукает тебя, уж будь уверена, я обязательно пролью пару слезинок на твоих похоронах, — сказал Белен. Он покачал головой, как бы отстраняясь от происходящего.

Я прикинула вес каждого ножа. Мой старший брат Крис научил меня жонглировать. Сначала с платками, потом мячами, а затем деревянными палочками, прежде чем позволил взять в руки что-нибудь острое. Мое сердце защемило от грусти, когда я жонглировала. Пламя костра отражалось в клинках, когда те крутились в воздухе. Блоха наслаждался представлением, смеясь и умоляя научить его, когда я закончу.

— Не плохо, — сказал Лорен. — Но многие могут научиться так жонглировать. Но больше никто не может исцелять.

Позже, тем вечером, все расселись вокруг костра. Мужчины занимались привычными делами, едва обмолвившись друг с другом, разделывая и готовя кролика, которого Лорен подстрелил из своего лука.

— И так вы проводили каждый вечер в течение двух лет? — спросила я их.

Лорен с Квейном обменялись взглядами с Беленом.

— Не совсем, — ответил Белен. — Мы с Керриком начали поиски целителя сразу же, как только маг заколдовал нашего друга. Через полгода мы столкнулись с этими двумя обезьянами в Тобори. — Он ткнул толстым пальцем в Лорена и Квейна. — Когда из них выбивали всю дурь.