Он хлопает меня по спине, вместе со мной ступая в дом.

— Мы оба прекрасно знаем, что существует всего одна девушка в бикини, которую ты бы хотел сегодня увидеть, и она совершенно точно не на какой-то шикарной пляжной вечеринке в Малибу.

Он прав — и ему это известно. Я хочу увидеть одну единственную девушку, и она находится по ту сторону французских дверей, ведущих на его задний двор. Я замираю перед ними, накрыв дрожащей ладонью ручку, пока пытаюсь собраться с духом, чтобы выйти наружу.

— Пойдём, Ромео. Пришло время воссоединиться с твоей Джульеттой.

Я расстроенно вздыхаю и нажимаю ладонью на дверь, не давая ему открыть её.

— Что если она взбесится, если увидит меня, Тейлор? Прошло много времени, но рана по-прежнему свежа… как будто всё случилось только вчера. — Слова повисают в комнате вокруг нас, в то время как я выискиваю её взглядом на заднем дворе. В тот же миг, как я её замечаю, время будто замедляется, и на несколько мгновений, я забываю как дышать.

Она лежит возле бассейна, играясь с сыном Тейлора, Йеном, который, схватившись за её пальцы, покачивается перед ней, пытаясь встать. Она будто сияет под освещающим её солнцем. От лучей рыжина её волос практически пылает, когда ветерок вырывает пряди из небрежного хвоста.

Откашлявшись, Тейлор поворачивает ручку, открывая дверь.

— Мы окружены друзьями и семьёй, Линк. Она не станет закатывать истерику на глазах у всех. Поэтому, пожалуйста, прояви уважение и не настаивай на разговоре. Просто выйди, пообщайся, развлекись и посмотри что из этого получится. Ладно?

Кивнув, я выхожу следом за ним на задний дворик.

— Надеюсь, всё это не обернётся грёбаной катастрофой, — шиплю я.

Тейлор не отвечает мне. Вместо этого, он окликает Нину, сидящую на лужайке напротив Рейвен:

— Милая! Смотри, кто решил почтить нас своим присутствием!

Все взгляды устремляются на нас. В тот миг, как Рейвен смотрит на меня через весь двор, её лицо мгновенно бледнеет. Все выкрикивают моё имя и здороваются. Толпа окружает меня — друзья хотят обнять или пожать мне руку, а я только и могу, что смотреть сквозь них, сосредоточив всё внимание на ней.

Я вижу, как она вскарабкивается на ноги, подхватывает Йена и отдаёт его Нине. Бросает робкий взгляд на меня, а потом, сказав что-то Нине, проходит мимо и скрывается в доме.

Всё во мне призывает помчаться за ней, но глаза Тейлора безмолвно просят остаться снаружи и дать ей необходимое пространство, чтобы переварить моё присутствие.

Остаётся лишь надеяться, что в конце она не решит уйти, лишив меня единственного шанса попытаться вернуть её.