Затем, внезапно, эти вылазки стали возвращаться с пустыми руками.

Нам потребовались месяцы, чтобы понять почему.

Четыре недели назад мы наконец-то получили информацию, что кто-то скупает видящих из Списка и, возможно, людей из Списка. Тот же самый информатор предположил, что это не Тень совершал покупки, хотя некоторые из нашей команды подозревали, что он всё равно может так или иначе стоять за этим.

Единственной хорошей новостью было то, что скупщик, похоже, не убивал их.

Наша команда разведчиков обнаружила доказательства, указывающие на то, что, по крайней мере, видящие определённо до сих пор оставались в живых, и, вероятно, люди тоже. Поскольку Тень обычно просто убивал всех Списочников, которых находил, людей или видящих, это придавало правдоподобие теории, что это не его рук дело.

Конечно, также возможно, что он просто изменил стратегию.

Что ещё более тревожно, если этот некто нацелен конкретно на видящих и людей из Списков, это означало, что у кого-то, кроме нас, имелась копия Списков Смещения… честно говоря, я даже не хотела думать о последствиях этого.

Кто бы ни стоял за этим, они, похоже, заказывали большую часть своих покупок, видящих и людей, через установленные каналы торговли, такие как Ринак, канал чёрного рынка, который, что неудивительно, пережил апокалипсис и остался невредимым.

Мы отследили последнюю крупную партию видящих из Тайваня до этого места, то есть до Макао.

Несколько дней спустя Ревик добился приглашения на этот объект, используя своё собственное имя, под предлогом того, что он является конкурирующим покупателем.

Последняя часть была не из лёгких.

Кроме того, Ревику пришлось пообещать этим придуркам ряд вещей, из-за которых он всё ещё, что интересно, злился на меня.

Ещё до того, как Ревик провёл эти предварительные переговоры, мы не питали иллюзий, что эти люди — наши друзья. Пираты Макао, возможно, и не были людьми Тени, но это определённо не делало их нашими сторонниками.

Приезжать сюда, невзирая на предлог, было крайне опасно.

С другой стороны, мы не могли позволить себе потерять ещё больше видящих или людей из Списка. Мы уже потеряли слишком много из-за Тени и его эскадронов смерти, и количество купленных этим новым игроком было откровенно слишком большим, чтобы его игнорировать.

Глядя на Г-образные башни, я нахмурилась.

Цветные прожекторы освещали белые стены. Голограммы обезьяны и феникса продолжали сражаться, летать и плавать в небе над головой. Теперь я увидела ещё одну — оранжево-чёрного тигра с ярко-золотыми глазами, крадущегося по небу.

К этому времени я уже чувствовала, что нас проверяют видящие, работающие на этом конце конструкции.

Они уже провели положительную идентификацию меня и Ревика, изучая различные маркеры, которые жили в нашем aleimi, или живом свете. Теперь я чувствовала, что они пытаются получить больше, пробуют получить доступ к более глубоким уровням нашего света, чтобы достать реальные сведения. До сих пор их интересовало то, чего мы ожидали: что мы здесь делаем, чего мы действительно хотим, с кем мы работаем, есть ли у нас люди-покровители, где находится наша таинственная база.

В этом не было ничего удивительного.

Получение информации от других существ — это то, чему разведчики обучались большую часть своей жизни. Это в их природе, часть их сложной натуры.

Кроме того, попытка взломать наш свет была немного вопросом престижа, как я догадалась.

В конце концов, впервые за очень долгое время мы были здесь сами по себе.

Я могла только вообразить, что взлом нашей конструкции принесёт им мачо-баллы среди их приятелей-разведчиков — хвастовство тем, что они взломали Мост и Меч.

Слегка хмыкнув, Ревик взглянул на меня с лёгкой улыбкой на губах.

— Ты не ошибаешься, — пробормотал он.

Его пальцы крепче сжали мои. Я услышала и почувствовала предупреждение за его шуткой, но только улыбнулась, сжимая его ладонь в ответ. Честно говоря, я не нуждалась в напоминании.

К тому времени в моём свете уже вспыхивали тревожные сигналы.

Впереди, по обе стороны пирса, виднелись тёмные фигуры с автоматами в руках. Шесть человек, четверо видящих, если верить беглому прощупыванию моего света.

Все они были одеты в одинаковую чёрную униформу.

Когда мы подошли ближе, я заметила красные полосы ткани, которые каждый из солдат в чёрном носил на предплечье. Золотой символ, который они изображали, выглядел как пылающее солнце в пасти льва, почти извращение символа меча и солнца, только их солнце было цвета крови. Ленты обвивали их левый бицепс — тот самый бицепс, на котором видящие-Повстанцы и бывшие Повстанцы носили татуировку меча и солнца.

В принципе, на том самом месте, где носили обычную нацистскую нарукавную повязку.

— Веди себя хорошо, жена, — прошептал мне Ревик.

— Я всегда хорошая, — пробормотала я в ответ.

Он тихо рассмеялся.

Одной рукой пригладив белую рубашку и тёмно-серый пиджак, он на ходу поправил воротник, не выпуская моих пальцев из другой ладони и не отрывая взгляда от охранников.

Я видела, как взгляд его прозрачных глаз метнулся к металлическим столбам по обе стороны пирса, отмечая размещение записывающих устройств, распознавания походки и лиц, возможно, даже звукозаписывающие устройства. Он сделал это небрежно, но я чувствовала едва сдерживаемое напряжение, мерцающее вокруг его aleimi, пока он собирал данные.

Мы подошли к двум рядам факелов тики, которые начинались в конце пирса.

Как только мы миновали первый из них, я увидела, что виртуальный ландшафт изменился.

Из темноты появился щит, вибрирующий розовыми и золотыми линиями, пронизанный синим и зелёным. Он поднимался в небо, окружая массивные башни и исчезая на горизонте Макао. На нижнем конце он разделял конец пирса пополам, идя вдоль воды в обе стороны, защищая видимую линию берега.

Я поймала себя на мысли, что он окружает весь остров.

По тому, как волоски на моих руках и затылке встали дыбом, я поняла, что это не просто защитный экран; физические ворота, должно быть, генерируют органическое бинарное электрическое поле (ОБЭ) или что-то подобное.

Я всё ещё изучала этот мерцающий пузырь золотого, розового и зелёного оттенков, когда охранник намеренно встал на нашем пути, подняв руку и улыбаясь с бесстрастными глазами.

— Мы здесь гости, не забывай, — прошептал мне Ревик, едва слышно выдохнув эти слова. — Веди себя соответственно.

— Да, босс.

Он выдохнул ещё тише.

— Конечно. Тогда перестань выглядеть так, будто ты ищешь военный патруль.

— Я перестану, если ты сам перестанешь, — так же тихо пробормотала я.

Он толкнул меня плечом, но в его глазах не отразилась улыбка, тронувшая его губы. К тому времени мы были уже слишком близко к охранникам в чёрной форме, чтобы разговаривать, даже вполголоса.

Мы определённо не могли мысленно разговаривать друг с другом.

Человек с китайскими чертами лица нахмурился, когда мы остановились, переводя взгляд между нашими лицами, а затем осматривая наши тела. Буркнув что-то на кантонском диалекте, на котором я не говорила, но Ревик говорил, он жестом предложил нам предъявить пригласительные билеты.

Ревик так и сделал, достав их из внутреннего кармана пиджака.

Мы получили их на пароме после того, как они провели первое сканирование нашего света, и идентифицировали нас, вероятно, используя что-то, что у них имелось в файле от СКАРБа или одного из других предыдущих правоохранительных органов.

Судя по тому, что рассказал мне Ревик, подобные места процветали на взятках и делились информацией с коррумпированными правоохранительными органами задолго до С2-77.

Я знала, что эти пригласительные билеты — или чипы, на самом деле, поскольку они были больше похожи на GPS-трекеры внутри полуорганических корпусов — были единственным способом попасть на остров или покинуть его. Если раньше это был крошечный, полуавтономный уголок Китайской народной республики, то теперь он превратился в вооружённую крепость со своей собственной охраной, своими собственными военными, своими собственными договорами и торговыми соглашениями.

На самом деле, это была отдельная страна, если вообще можно называть новые силы, поднимающиеся в этом постапокалиптическом мире, «странами».

Ревик сжал мою руку, предупреждая о моих мыслях.

Теперь я почти не чувствовала его света, несмотря на то, как близко мы стояли.

Я также не могла чувствовать свет человека, стоящего передо мной, так что видящие из их команды безопасности, должно быть, защищали его — возможно, даже из-за односторонних окон небольшого поста охраны, который я могла видеть сразу за защитной решёткой.

Оглядевшись вокруг, я ощутила ещё один проблеск страха.

В тот раз я даже не была уверена, почему.

Я получила все предупреждения от Ревика, Балидора, Врега, Чандрэ и других. Я знала многих, кто приехал на этот остров и так никогда его и не покинул. Я знала, что Легион Огня — это гангстеры, которые даже не притворяются, что следуют кодексам видящих. Я знала, что они были работорговцами, преступниками, убийцами, оппортунистами и, вероятно, уже вступили в различные союзы с Тенью.

И всё же я не очень-то верила, что мой страх исходит от этих видящих Легиона Огня.

Ну, не сами по себе.

Чем дольше я стояла там, глядя вокруг, тем больше я задавалась вопросом, не чувствовала ли я нечто иное — нечто, что имело гораздо больше общего с моим очень хорошо одетым супругом, стоящим рядом со мной, чем с нашей текущей миссией.