Глава 8

Как всегда по пятницам, вечер в «Лазури» проходил оживленно, и в зале было просто не продохнуть. Синий свет от стеклянной панели, установленной позади барной стойки, создавал атмосферу покоя, который я редко ощущала во время работы. Хотя, работая в медленном режиме, я часто ловила себя на том, что наблюдаю за водой, стекающей по стеклу светящейся панели.

Я подала крабовые оладьи — у нас они были лучшие в городе — и отошла в другой конец бара, чтобы немного перевести дух.

Учитывая, что сегодня Саванна собиралась привести сюда участниц своего семинара «12 шагов к Мистеру Совершенство», чтобы совершить их первую полевую прогулку, где они на личном опыте узнают, как обнаружить «сигналы опасности», то работы будет много.

По крайней мере, много работы означало много чаевых, потому что мой дополнительный проект с каждым днем становился все дороже. Мысли о ремонте привели к мыслям о Джексоне, и я в который раз начала прокручивать в голове его последнюю фразу, пытаясь понять, что он подразумевал. «Я еще разберусь с тобой, Иви Кларк. Имей в виду».

«С какой стати он хочет меня понять?»

Слишком глубоко погружаться в свои мысли по этому вопросу мне не хотелось. Почему-то я все время забывала, что он встречается с другой женщиной, у которой гораздо меньше проблем и которую, без сомнения, не нужно расшифровывать. Джексон сказал, что это что-то новенькое, так что, может быть, у них нет ничего серьезного.

«Не то чтобы меня это волновало».

Надеюсь, однажды я смогу убедить себя в этой лжи и мне будет намного легче работать с Джексоном.

— Привет, — произнес низкий мужской голос, прерывая мысли, которые лучше забыть.

В отличие от массы других «привет», с которыми я имела дело весь этот вечер, этот был дружелюбным и знакомым, а также желанной передышкой от парней, которые думали, что я обязана флиртовать, чтобы получить чаевые.

Я оперлась ладонями о стойку бара перед моим кузеном Линком и спросила, что он хочет выпить. Поставив перед ним пиво, я сказала:

— Это странно находиться по другую сторону бара? — еще месяц назад он работал здесь неполный рабочий день, но теперь, когда его работа в спортивной журналистике пошла в гору, у него не было времени наливать напитки.

— Да. Все время хочется перепрыгнуть стойку и начать смешивать коктейли, — пошутил он.

— Если у нас будет достаточно оживленно, когда придет Саванна, то я могу попросить тебя о помощи.

Линк посмотрел на время.

— Я не видел Саванну всю неделю — был в Балтиморе — поэтому решил, что приду сюда и понаблюдаю за ее работой. К тому же я подумал, что могу дать советы парням о том, чего не следует делать, когда прибывает большая группа женщин.

Я щелкнула языком.

— Вмешиваешься в практические уроки Саванны, чтобы парни выглядели лучше, чем они есть? Если она узнает, то оторвет тебе голову.

— Я помогаю только знакомым парням, в которых уверен, так же как Саванна помогает своим клиентам. Я учу их полностью использовать свои возможности, как будто они участвуют в программе «Мистер Совершенный потенциал».

— Значит, теперь ты тоже тренер по свиданиям?

Линк пожал плечами.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Потому что все еще существует вышеупомянутая угроза со стороны твоей невесты.

Медленная улыбка расползлась по его лицу, когда Линк погрузился в какое-то счастливое место в своей голове.

— У меня есть свои способы заставить Саванну перестать злиться на меня.

В этом я не сомневалась. Поскольку наступило затишье, и никто не махал рукой, чтобы заказать выпивку, я решила, что могу провести пару минут здесь, в дальнем углу стойки. Линку оставалось всего пару месяцев до того, как он официально станет частью семьи Гэмблов, но его практически уже приняли в семью.

— Вы случайно не были на семейном обеде в прошлое воскресенье?

Каждое воскресенье Саванна и Джексон должны были присутствовать на большом семейном ужине. Я ходила туда несколько раз, но всегда чувствовала себя не в своей тарелке.

Линк сдвинул брови.

— Да уж. Меня спросили о наших планах завести детей после свадьбы не менее пяти раз.

Я провела пальцем по кольцу конденсата, которое оставила пивная бутылка Линка, когда он поднял ее, чтобы сделать глоток.

— Джексон привел ту девушку, которая была с ним на помолвке?

Линк медленно опустил бутылку.

— Она была там. Почему ты спрашиваешь меня, а не Саванну?

— Потому что она начнет причитать, и разговор превратится в пытку Испанской Инквизиции. Она без конца будет спрашивать меня о моих намерениях. А мне просто любопытно.

Линк изучающе посмотрел на меня, изогнув одну бровь.

— Саванна однажды сказала мне, что у вас с Джексоном что-то есть, но вы не знаете, что именно.

— У нас ничего нет. Мы работаем вместе, чтобы отремонтировать дом, но это все.

Я выпрямилась.

— Мне лучше вернуться к работе.

— Ну, раз уж тебе «просто любопытно», то она была там, но Джексон не ожидал, что она придет. Я уверен, её пригласила его мама. Или Велма. Скорее всего, они обе пригласили ее. Она друг семьи, и я знаю, что они надеются, что у них с Джексоном все получится.

Я хотела заметить, что она даже не в его вкусе, но что я знала о вкусах Джексона? Я и так думаю о нем больше, чем следовало бы. Просто я разнервничалась из-за его комментария. Мы с Джексоном проводили много времени вместе, и он был горяч, что не было новостью. Кроме того, я давно не была с парнем, и это явно играло шутки с моим мозгом.

«Вот оно. Мне нужно найти парня на одну ночь. После того, как Саванна и ее подопечные расформируются на группы, все будет намного проще. Они выберут долгосрочные отношения, а я выберу тех, кто бежит от обязательств».

Я однажды шутя сказала Саванне, что все, чего я хочу, это «умный негодяй». Парень, с которым я могла бы вести интеллектуальные беседы, но который так же, как и я, хотел бы вернуться к своей жизни после того, как мы переспим. Я сетовала, что их трудно найти, а Саванна обещала, что я обязательно его отыщу, точно так же, как обещала своим слушательницам найти их версию «Мистера Совершенство».

Парень в конце бара щелкнул пальцами — видимо, он желал своей смерти — и хотя мне следовало вернуться к работе, его грубый жест убедил меня не торопиться. Я проверила посетителей на другом конце бара и медленно подошла к Мистеру Нетерпеливому Пижону.

Парень фыркнул и сказал:

— Ты слишком долго.

Я одарила его акульей улыбкой, которую большинство людей инстинктивно боялись. Меня пронзила волна удовлетворения, когда его нетерпение сменилось беспокойством.

— Разве мама не научила тебя хорошим манерам? Не стоит подзывать людей щелчком пальца, как собачку, если не хочешь, чтобы твой напиток был засунут туда, где солнце не светит. А еще нужно говорить «пожалуйста» и «спасибо». И на всякий случай добавь «мэм». — Я щелкнула пальцами, привлекая его внимание к своему лицу, когда он попытался пригнуть голову, как щенок, которого отругали. — Ты понимаешь?

Парень хмыкнул, слегка откашлялся и проворчал.

— Замечательно. А урок этикета означает, что я буду ждать дополнительных щедрых чаевых.

Я выполнила заказ исправившегося джентльмена, и когда я заметила, что Линк встал, я поспешила к нему.

— Эй, тот блондин — действительно хороший парень. Если ты еще не передумал делиться своими предостережениями с хорошими парнями, то учти и его тоже.

Линк отдал честь, и я ощутила укол совести за то, что присоединилась к его плану. После всего, что произошло между ней и Линком, Саванна стала стараться быть более открытой в своём определении «Мистера Совершенство», но все еще оставалась приверженцем «шагов» и «сигналов опасности». Я не винила её — мои методы по избеганию разбитого сердца помогали, и я цеплялась за них.

Адам был одним из тех остроумных парней, которые могли поддержать интересный разговор, но слишком часто писали мне сообщения. Он был милым. Проблема была в том, что я бы «съела» такого милого парня живьем.

Не многие парни могли за мной угнаться или вообще знали, как со мной обращаться. Отчасти из-за флюидов, которые я распространяла в отношениях. Или, возможно, больше из-за того, что эти флюиды я не распространяла.

Да, я скрываю свои чувства. Думаю, Эльза, с ее правильной идеей жизни, вполне могла бы стать моим кумиром. Она знала, как держать людей подальше (прим. имеется в виду принцесса Эльза из мультфильма «Холодное сердце»).

И мне тоже бы пригодился большой ледяной зверь в баре. Поскольку у меня не было возможности создавать лед буквально, я пошла другим, похожим путем.

Правило №5: Вперед, ледяная принцесса.

Будьте эмоционально закрыты. Никто не сможет ранить ваши чувства, если вы не выставляете их напоказ. Не вдавайтесь в подробности и не просите слишком много.

Все мои правила были взаимосвязаны друг с другом. Эмоциональная закрытость не только включала в себя контроль и отказ привязанностей, но и была чем-то большим. Она сводила личные темы к минимуму. Но если разговор касался теории или культуры, я с удовольствием углублялась в него.

Не было ничего страшного в том, чтобы обсудить личные предпочтения в спальне — чтобы материализовать свои желания — но вести доверительные беседы и обниматься после? Нет.

Дать ему понять, что ты беспокоишься о своей матери? Рассказать о своих планах на будущее? Плакать в его объятиях?

Нет, нет — и, как вы догадались, — нет.

Я старалась не думать о том, как сильно я прокололась на правиле №5, когда дело дошло до Джексона, потому что это было в прошлом. Я не могла изменить того, как много он узнал о моих испорченных отношениях с матерью или о том, что в его объятиях я начала понимать, почему все вокруг так стремились найти себе пару. Важно было то, что, в конце концов, я возвела стену вокруг себя, и Эльза вышла из этого опасного положения.

Оглядываясь назад, я понимаю, что зашла слишком далеко, потому что уже начала чувствовать, как сладкая боль формируется в моей груди. Это была смесь тоски и уязвимости, которая, оставшись без присмотра, могла превратиться в кратер, высасывающий счастье из жизни и оставляющий лишь разрушенную оболочку.