Он опустил голову, чтобы заглянуть прямо мне в глаза.

— Теперь, когда ты выплеснула часть своей уничтожающей энергии, как насчет того, чтобы рассказать мне, что случилось? Ты все еще напряжена.

— Вовсе нет, — ответ вышел слабым, и неподвижная поза Джексона доказывала, что он не купился на это.

Я не хотела говорить. Мне хотелось контролировать парней, которых выбирала моя мама, и гарантировать, что она не будет страдать и не окунется в депрессию, где с каждыми неудачными отношениями она задерживалась все больше и больше. Но это было невозможно, и я ненавидела это.

Я ненавидела ощущение, что мы будем повторять эту схему снова и снова, пока… Ну, мне не хотелось думать о том, как долго. Вероятно, она будет устраивать свою личную жизнь даже в доме престарелых.

— Это твоя мама? — спросил Джексон. — С ней все в порядке?

Я встретилась с ним взглядом, и мое сердце болезненно сжалось.

— Она в порядке, когда дело доходит до… всего этого. Во всяком случае, насколько я могу судить.

Тиски на моем сердце сжались сильнее, когда я вспомнила, как мне позвонили и сказали, что она в реанимации, потому что приняла слишком много таблеток. Они сообщили мне о возможной попытке самоубийства, и, хотя у нее время от времени случались приступы грусти, я никогда не думала, что она может навредить себе.

— Я просто беспокоюсь. Я не перестаю волноваться за маму с той ночи в больнице, но мне казалось, что ей лучше и она справляется. Теперь она говорит мне, что снова с кем-то встречается, и я так боюсь, что, если все пойдет плохо, тот случай может повториться. Ни одни из ее отношений не проходили ровно. Когда я росла, то все время думала, что вот эти отношения точно не закончатся, как последние. Но мама выбирает плохих парней, а если попадается кто-то стоящий, то она бросает его, будто у нее шоры на глазах.

— Хочешь, я проведу расследование? Выясню, кто этот парень, и, если это необходимо, проведу обыск? — уголок рта Джексона приподнялся, и я поняла, что он шутит.

Но я знала, что если попрошу, то он сделает это.

Хотя мы не могли прийти с ним к согласию по большинству вопросов, Джексон всегда был человеком слова. Он был из тех парней, которые защищали людей от хулиганов или вмешивались, если ситуация выходила из-под контроля. Его нелегко было запугать или удержать, и именно поэтому он был самым опасным парнем, которого я когда-либо встречала. Не в силах удержаться, я провела рукой по его лицу. От прикосновения его бороды к моей ладони по коже побежали мурашки.

— Пока нет. — Я неохотно опустила руку и ухватилась за край стойки, чтобы не поддаться искушению и снова прикоснуться к нему. — Я не могу перестать думать о том, как хорошо было бы просто пожать плечами и сказать: «Ладно, встречайся с кем хочешь. Я ухожу». — И тогда я смогу игнорировать ее так же легко, как она игнорировала меня.

Мое признание как будто содрало с меня кожу, оставив слишком открытой. Я пошевелилась, пытаясь отойти от стойки, потому что это было слишком, но Джексон положил свои большие руки на мои бедра, удерживая меня на месте.

— Но ты не можешь. И это нормально. Я знаю, ты хочешь, чтобы все думали, что тебя ничто не трогает, но иметь чувства — это нормально.

Я покачала головой.

Джексон взял меня за подбородок и поднял мое лицо к своему.

— Так и есть. Но тебе следует отпускать то, что ты не можешь контролировать.

Дерьмо. На глаза навернулись слезы, а я не могла плакать перед ним. Я решила, что если выбирать между слезами и проявлением неуверенности, то последнее будет уместнее — в конце концов, парни убегают от неуверенных женщин. Держась за это слабое утешение, я поддалась импульсу и обняла Джексона за шею изо всех сил.

Это было так знакомо — оказаться в его объятиях. В некотором смысле, слишком знакомо. Он утешает меня по поводу моей мамы. Я теряю железную хватку над своими эмоциями.

В ту ночь, много месяцев назад, я приехала в отделение неотложной помощи и обнаружила маму, перевязанную трубками и проводами, такую бледную, что я могла видеть каждую вену на ее теле. Они прочистили ей желудок и сказали, что сделали все, что могли, и остается только ждать. Я была в ужасе, что потеряю ее, и у меня был полномасштабный приступ паники. Саванны не было в городе, и я не знала, что делать, поэтому взяла телефон и позвонила Джексону.

Я даже не знала почему, но как только я увидела его имя в моих контактах, я поняла, что он знает, что делать.

Джексон приехал в больницу, и я бросилась в его объятия также, как несколько минут назад. Он обнимал меня, когда я рыдала у него на плече, оплакивая тот факт, что я редко звонила и не уделяла должного внимания своей маме. Я чувствовала себя такой чертовски беспомощной, нуждалась в том, чтобы хоть кто-то сказал мне, что делать дальше.

Джексон утешал меня, пока я не была полностью выжата и не осталось ни единой слезинки.

Стиснув зубы, я заставила себя перестать чувствовать и подавила желание заплакать. Я подняла голову и на мгновение потерялась в зеленом море…

Потерялась в том, как Джексон смотрел на меня.

Он не двигался, не дышал, как будто боялся, что я сойду с ума и отпряну. Я несколько секунд балансировала на грани того, что я должна сделать и что хочу сделать, а затем зажала в кулак его футболку и притянула его к себе.

Я провела губами по его губам.

— Мне просто нужно некоторое время не думать, — прошептала я.

— Это определенно можно устроить, — сказал Джексон. Напряжение вибрировало в его мышцах, когда он боролся, чтобы сдержать себя. — Ты уверена?

Я кивнула, хотя не была уверена ни в чем, кроме того, что поцеловать его сейчас казалось правильным.

Я сразу почувствовала тот момент, когда Джексон потерял контроль над собой, поскольку перемена была настолько ощутимой, что воздух между нами наэлектризовался. Он схватил меня за бедра и притянул к себе, в то же время его рот опустился на мой. Мои ноги автоматически обвились вокруг его талии. Одна из его рук скользнула вверх и запуталась в моих волосах. Затем он сжал их, чтобы повернуть мою голову и углубить поцелуй.

Когда губы Джексона прижались к моим, а язык скользнул внутрь, чтобы испробовать на вкус, мои мысли стали приятными и туманными. Джексон прошелся поцелуями вдоль моей шеи, а затем прижался губами к ключице. Я выгнулась ему навстречу изо всех сил, используя стойку как рычаг, но все равно казалось, что между нами было слишком много места, слишком много одежды, слишком много и одновременно недостаточно.

Его руки скользнули вверх по моей талии, и большие пальцы зацепились за край моей рубашки. Мы оторвались друг от друга достаточно надолго, чтобы Джексон стащил ее через мою голову, а потом я принялась снимать его футболку.

Я вздохнула от восхитительного прикосновения кожи к коже, когда мы прижались друг к другу, и мое желание вспыхнуло еще сильнее, когда он застонал.

Как только я потянулась к пуговице его джинсов, Джексон отстранился. Я хотела возразить, но потом он расстегнул мои джинсы, грубо сдернул их и отбросил в сторону. Он притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. Я обхватила ногами его талию, а затем мы начали двигаться.

— Где..?

Говорить оказалось труднее, чем я ожидала.

Джексон завернул за угол и начал подниматься по лестнице.

— Где-нибудь, где я смогу уложить тебя на спину и целовать твое тело.

— В таком случае возьми меня где-нибудь.

Его губы нашли чувствительное место под моим ухом, а его хриплый голос заставил мурашки пробежаться по моей коже.

— Я знал, что есть способ заставить тебя согласиться со мной.

Как только мы добрались до моей бывшей спальни, Джексон опустил меня на ноги и, тем самым прервав поцелуи, дал мне две секунды, чтобы начать думать. Я отчаянно нуждалась в побеге, но не хотела, чтобы Джексон решил, что я его использую. Хотя я еще не встречала парня, который заботился бы об этом, когда речь шла о сексе.

— Это…

Я сделала жест между нами и положил руку на центр его груди, чтобы можно было удержать его достаточно долго и найти нам выход из ситуации. Это было совершенно неэффективно, потому что его кожа была теплой, и я чувствовала, как его сердце бьется о мою ладонь. Ритм такой же быстрый и жесткий, как у меня.

— Мы просто развлекаемся, — сказал Джексон, подталкивая меня к кровати. Он просунул палец под бретельку моего лифчика, и изящное движение его шершавых пальцев лишило меня кислорода. — Наслаждаемся, пока это длится. Я знаю, к чему ты клонишь, и на этот раз я понял. Я не совершу ту же ошибку, что и раньше.

Я хотела возразить, что это была не такая уж большая ошибка, и что это я злоупотребляла им, чтобы сделать его менее желанным и потерять к нему интерес. Но затем Джексон сдернул бретельку, с которой играл, с моего плеча, и плотская сторона взяла верх.

Он проделал то же самое с другой бретелькой, и покусывая открытое место, где моя шея соединялась с плечом, потянулся за меня и расстегнул лифчик.

Дрожь желания пронзила меня, становясь все сильнее, когда его горячий взгляд пробежал по мне. Джексон схватил меня за бедра, его пальцы впились в мою кожу.

Затем он швырнул меня на кровать, переполз через меня и начал выполнять свое обещание — целовать мое тело.

Я отпустила свои запреты, поддалась восхитительным ощущениям, путешествующим вверх и вниз по моему телу, и решила позволить себе веселиться и наслаждаться этим, пока это продолжалось.

И с Джексоном, я знала, это может быть очень долго…