Глава 34

Алекс было скучно, и это оказалось единственным оправданием того, что она оказалась в фойе библиотеки на следующий день. Ее друзья должны были вернуться еще через несколько часов, и ей нужно было чем-то занять себя, пока ждала их возвращения. Вопреки распространенному мнению, девушка решила, что поход в библиотеку может оказаться неплохим развлечением. Когда Алекс в последний раз путешествовала подобными путями, ее чуть не обезглавили, но проведенное время с сэром Камденом определенно дало ей почувствовать вкус приключений. Подобный опыт — возможно, чуть менее опасный — может быть именно то, что ей нужно.

Стены фойе изменились со времени ее последнего визита, и Алекс остановилась, чтобы полюбоваться красивой масляной росписью в виде водопада, каскадом спадающего в долину, заполненную озером. Это было настолько реалистично, что она почти чувствовала, как вода пытается вылиться прямо из картины.

Библиотекаря поблизости не было, поэтому, оторвавшись от картины, Алекс пересекла комнату и направилась по лестнице. Как и в прошлый раз, это заняло больше предполагаемого времени.

Несмотря на то, что исследование входило в ее планы с самого начала, в животе Алекс все равно трепетали бабочки волнения. Она задавалась вопросом, сможет ли снова найти Дарриуса и задать ему больше вопросов о том, что произошло на Бале. Или, может быть, это будет при следующей стычке с ее рыцарем в сияющих доспехах.

Различные варианты все еще метались в ее голове, когда вдруг лестница привела к каменной стене с одинокой дверью, которая была плотно заперта, но Алекс почувствовала, как будто та манит ее, чтобы открыть и войти внутрь.

Помедлив мгновение, девушка протянула руку и открыла дверь, чтобы найти… ничего. Просто темное пустое пространство.

Алекс шагнула вперед, чтобы взглянуть поближе, но едва ее голова прошла мимо дверного проема, невидимые руки схватили и втащили ее внутрь. Она не могла позвать на помощь, однако, удивленного вскрикнула, когда обнаружила, что под ногами уже нет пола, и она стремительно падала в темноте с жуткой скоростью, пока вдруг не остановилась и не зависла в воздухе. Сердце колотилось, она шарила руками вокруг, ища что-то твердое, чтобы ухватиться, но все, что она нашла, был лишь воздух.

Алекс вдруг почувствовала, как ее опустили вниз, и она, к своему облегчению, ощутила твердую почву под ногами.

Несмотря на отсутствие различимого источника света, темнота начала исчезать, когда синеватая люминесценция осветила огромное пространство вокруг нее. Вскоре Алекс поняла, что была в какой-то пещере. Это была глубокая скалистая расселина в земле без видимого входа или выхода. Она была полностью под землей.

Неподалеку от Алекс находился бурлящий водоем, и звук от него эхом разносился по всему окружающему пространству. Это была река шириной примерно в десять метров, прорезавшая середину пещеры, разбивая ее пополам. Черная, как смоль, вода быстро текла через полузатопленные расщелины в скале на противоположных сторонах пещеры. Ширины трещин едва хватало для того, чтобы проходил стремительный поток воды, и они оказались единственными проходами в сплошных стенах подземной камеры.

Алекс поднялась и осторожно принялась осматривать пещеру, пытаясь понять, как она сюда попала.

— Что думаешь?

Ее сердце подпрыгнуло, и она развернулась, рассчитывая обнаружить кого-то сзади. Но там никого не было.

— Странно, — пробормотала она про себя, полагая, что это эхо шума реки играет с ее разумом.

Дойдя до каменной стены, она осторожно двинулась вдоль нее, пока не добралась до истока реки. Держась подальше от быстрой темной воды, девушка опустилась на колени и заглянула в расщелину. Но вскоре стало понятно, что ей ничего не разглядеть, не войдя в воду. Она посмотрела вниз на реку и почувствовала, как ее живот сжался от этой мысли. Даже если бы у нее был какой-либо прибор для подводного дыхания, Алекс все равно не решилась бы использовать его. Она была сильным пловцом и настаивала, что случай, когда чуть не утонула на физкультуре, был не ее виной. Течение было слишком быстрым. Алекс не стала бы рисковать, пока есть другие варианты.

Алекс прошла вдоль стены к противоположной стороне, где река вытекала из пещеры. И снова обнаружила, что пробраться к трещине невозможно, не прыгнув в воду.

Разочаровавшись, Алекс повернулась и осторожно прошла по крутому берегу речки, остановившись, когда дошла до середины пещеры. Она посмотрела на другую сторону скалистой тюрьмы и поняла, что, даже если найдет смелость пересечь воду, еще не факт, что она найдет выход отсюда.

— Мне тут нужна небольшая помощь! — позвала Алекс, даже не зная, к кому она обращается.

— Я уж думала, ты никогда не попросишь.

Алекс обернулась, уверенная, что на этот раз она точно слышала голос. Но там никого не было.

— Где вы? — спросила она.

— Тут.

Содержательно. Ну, нет.

— Кто вы? — попыталась Алекс снова.

— Я то, кто я есть.

Опять максимальная содержательность ответа.

— Что вы такое? — спросила Алекс, не имея других идей.

— Я все. Все, что ты слышишь. Все, что ты видишь. Все, чего ты касаешься, ощущаешь, чувствуешь. Я вокруг тебя, Александра Дженнингс.

Алекс заколебалась:

— Вы — Библиотека?

Голос усмехнулся. Это был странный звук, но полный тепла.

— Это имя, под которым я известна тебе.

На самом деле это был не ответ, но у Алекс возникло ощущение, что больше ей не узнать.

— Зачем вы привели меня сюда?

Алекс спрашивала о пещере, но ответ Библиотеки удивил ее.

— Потому что ты — Избранная.

— Я… не понимаю.

— Оглядись вокруг, Александра. Что ты видишь?

Алекс решила включить юмор:

— Я в пещере, разделенной рекой, которая не пускает меня на другую сторону.

— Она на самом деле мешает тебе? — спросил голос.

— А вы видели реку? — ответила Алекс. — Меня снесет буквально за секунду, и я утону. Если, конечно, что-то перед этим не сожрет меня.

— Что еще ты видишь?

Алекс огляделась.

— В общем-то, и все. Есть еще что-то?

— Я вижу тьму, вижу изоляцию. Здесь есть жизнь и смерть. Река течет и меняется, с ней меняются ее силы, но в каком направлении? И с какой целью? Какой выбор будет сделан, и кто будет затронут последствиями? Существует много вариантов и множество возможных результатов. Скажи мне, Александра, если у тебя будет выбор, какое решение ты примешь?

Шум в пещере стих, едва река успокоилась. В один момент это был бурный поток, и вдруг он стал таким же спокойным, как замороженный пруд. Три огромных валуна поднялись из воды, создав устойчивый мост для переправы.

Алекс была изумлена внезапным изменением реки, но ее внимание быстро переключилось на то, что появилось на другой стороне воды. Потому что теперь в середине пещеры образовался вход в портал.

И он вел прямо к ее дому в Кэннон-Бич.

— У тебя есть выбор, Александра, — произнес голос.

Кусочки головоломки сложились вместе, когда Алекс подумала о невероятности возможностей Библиотеки создавать порталы.

— Это вы привели меня на Медору, так ведь? — прошептала она.

— Я просто сделала это возможным.

— Почему?

Ее вопрос был частично мучительным, отчаянным. Ей нужно было знать, почему все, что произошло — и многое другое — почему это случилось с ней.

— Потому что ты Избранная, — сказал голос, повторяя свой предыдущий ответ. — И ты нужна в такое время, как это.

— И что это должно означать? — спросила Алекс, удивляясь, почему она все еще не бежит через реку и не прыгает через портал обратно в свой мир.

— Это означает то, что означает, — ответила Библиотека. — И только тебе решать, что это значит.

— Прекратите говорить загадками! — вскрикнула Алекс, сорвавшись.

— Я говорю только правду, — голос смягчился. — Ты та, кто должна найти истину, иначе я бы не предоставляла тебе свободу выбора.

Алекс глубоко вздохнула и произнесла:

— Итак, в целом, вы говорите, что привели меня сюда по какой-то причине, но не скажете по какой, потому что не хотите влиять на мой выбор?

Голос ничего не ответил, и Алекс приняла это как знак, чтобы продолжать:

— А теперь вы говорите, что я могу вернуться? Просто так?

Ответа все еще не было, и Алекс нетерпеливо взглянула на портал в свой мир, к ее дому.

Она сделала шаг вперед, прежде чем остановиться:

— Я могу вернуться? Просто пройдя через портал?

Опять нет ответа. Куда пропал голос? Казалось, он сказал правду о том, чтобы не подсказывать ей, что делать. Но, на самом деле, было только одно решение, которое она могла принять. Насколько она понимала, это была ее единственная возможность вернуться во Фрейю. Не было никакой гарантии, что директор сможет найти ей путь домой, когда он, наконец, решит вернуться в академию. Это может быть ее единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Вернуться к родителям. Вернуться туда, где ее место.

Сделав шаг вперед, Алекс осторожно ступила на первый валун, затем на второй и третий. Прежде чем осознала, она уже стояла перед порталом и смотрела на свой дом.

Одна минута… Две… Три минуты она стояла перед порталом и смотрела сквозь него.

Выбор был очевиден — ей нужно идти туда. Но все же она колебалась.

Что, если она не сможет вернуться? Возможно, Библиотека однажды и привела ее на Медору, но это не значит, что она сможет проделать это вновь.

А как же ее друзья? Джордан? Биар? Семья Ронниган? Флетчер, Джарвис и другие учителя? Как же Дарриус? Что, если она больше не увидит никого из них? У нее нет возможности попрощаться, и они останутся в неведении относительно того, что же с ней произошло.

Но если она не уйдет, у нее, возможно, никогда больше не выпадет такой возможности, как эта. Готова ли она рискнуть своей жизнью, ее родителями, ее миром просто ради того, чтобы провести больше времени с горсткой людей, которых она знает всего несколько месяцев?