От его приказа в ладони появилась жгучая пульсация и исчезла в момент, когда рот сам по себе закрылся, совершенно против ее воли. Когда она попыталась открыть его, безуспешно, заметила, что Джеральд снова захватил Д.К. и удерживает ее.

— А теперь за мной, — отдал приказ Эйвен, и в ее левой руке опять появилось жжение.

«Ни за что», — попыталась она произнести, но слова не сорвались с ее губ. Рот не открывался. Она посмотрела на подругу полными ужаса глазами и увидела, что Д.К. испугана не меньше. Теперь они точно влипли, и обе знали об этом.

Страх захватил Алекс все больше, когда ноги начали движение сами по себе, и она поняла, что идет за Эйвеном, когда вышла за ним в ярко освещенный коридор, наполненный дверями.

Что-то случилось, когда он разрезал ее ладонь, неспроста же она превратилась в марионетку, которая послушно исполняет все его команды. Алекс услышала, как позади Д.К. пыталась вырваться, но она ничем не могла помочь. Девушка больше не управляла своим телом.

— Ну вот, совсем другое дело, — сказал Эйвен.

Алекс попробовала крикнуть, но рот не открывался. Все, что она могла делать, — следовать за ним, шаг в шаг, как робот.

Она последовала за ним через дверной проход, который привел ее в коридор, забитый дверями, затем через еще один проход, который привел их в такое же место.

Это было похоже на лабиринт, поняла Алекс и стала надеяться, что он потеряется в нем. Она даже думать не могла о том, что когда он скажет, тело предаст ее и откроет нужную ему дверь в Мею. Если сэр Камден не успеет найти директора, нам всем придет конец.

«Я не хочу умирать» — кричала Алекс у себя в голове. Ей были отведены еще десятки и десятки лет жизни, достаточно, чтобы постареть в окружении близких людей. Все не должно закончиться так, не здесь, не сейчас. А как же родители? Они решат, что она сбежала? Потратят ли они остаток жизни на ее поиски, вечно размышляя о том, все ли с ней в порядке? Даже мимолетная мысль о родителях пронзала сердце болью. Ей хотелось обхватить себя руками, чтобы унять это чувство. Но все, что она могла, — послушно идти, переставляя ноги, шаг за шагом приближаясь к своей неминуемой погибели.

Когда Эйвен, наконец, остановился, тело Алекс остановилось сразу за ним.

— Пора, — произнес он, вожделенно смотря на дверь перед ним. — Наконец я смогу завершить то, что начал столько лет назад.

«Нет!» — попыталась произнести Алекс. На секунду ей показалось, что она смогла преодолеть его контроль, когда услышала приглушенный голос, но это была Д.К.

Алекс повернула голову, хотя бы это она еще могла, пока ей не запретили, и посмотрела на соседку, которая резким движением располосовала ногтями лицо Джеральда. Ей удалось прыгнуть вперед и оказаться между Эйвеном и дверью до того, как Джеральд смог схватить ее.

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, принцесса, — прошипел Эйвен. — Я хотел дождаться большего количества зрителей, но так, наверное, даже лучше. Александра?

Ладонь Алекс закололо, и ей пришлось подойти ближе к нему. Когда она остановилась рядом, Эйвен протянул ей свой кинжал, похожий на кусок льда.

Алекс почувствовала отвращение к клинку, который все еще блестел от их смешавшейся крови, и она могла только наблюдать, как ее непокрытая шрамами рука потянулась и схватила рукоять. Каждая частичка тела хотела отпрянуть, но вместо этого пальцы сомкнулись вокруг рукояти и притянули кинжал ближе, ожидая дальнейших указаний.

— Убей ее.

От его слов Алекс резко втянула воздух. Ее левая ладонь горела огнем, и она сделала шаг вперед, наблюдая, как ее тело приближается к цели.

«Беги!» — послала она мысленный крик Д.К., надеясь, что выражение ее глаз передаст его. — «Спасайся! Беги от меня!»

Но подруга просто стояла и смотрела на нее.

Затем Д.К. отошла от шока, но не стала пытаться вырваться из хватки Джеральда. Даже наоборот, казалось, она не собирается двигаться с места и уступать.

— Алекс, остановись! Не позволяй ему контролировать себя! Ты должна остановиться!

«Я не могу!» — хотела прокричать Алекс. Она в ужасе наблюдала, как ее рука поднялась в воздух, занося кинжал для удара.

— Борись с ним! — закричала Д.К. Она была в ужасе, но даже не пыталась вырваться от Джеральда.

— Ты должна бороться! Умоляю!

«Я НЕ МОГУ!» — проревел голос Алекс у нее в голове. Она отчаянно пыталась вырваться из-под контроля Эйвена, умоляя тело не подчиняться приказу убить, но он был сильнее. По щекам катились слезы, а она пыталась вернуть контроль над телом, но безуспешно. Ее тело больше не слушалось.

Осталось три шага.

— Алекс, остановись, пожалуйста! — умоляла Д.К.

Осталось два шага.

— Не делай этого, — голос Д.К. дрожал от страха.

Один шаг.

— Умоляю, — прошептала Д.К, а по щекам катились слезы. Но она не попробовала убежать, даже когда Алекс еще дальше отвела кинжал для удара. Принцесса стояла на своем — Эйвену придется переступить через ее труп, если он хочет попасть в Мею.

За долю секунды до удара, Алекс мечтала, чтобы Д.К. не была так предана короне.

«Прости!» — закричала Алекс у себя в голове, наблюдая, как кинжал разрезает воздух.