Глава 1

— Думай позитивно, — пробормотала я своему отражению в запотевшем зеркале ванной комнаты. На самом деле я не из тех девушек, которые повторяют в зеркале самоутверждающие речи, но моя коллега Стефани сказала, что она делала это каждое утро и каждую ночь, и это полностью изменило ее жизнь.

Так какого черта? Я решила попробовать.

— Думай позитивно, — повторила я громче. — Будь… э… позитивной.

Черт, я паршиво справляюсь. Понятия не имею, что сказать.

— Почти пятница. Еще один рабочий день. Тогда ты сможешь…

Тогда я смогу, что? Носить пижамные штаны 48 часов подряд? Я снова уставилась в зеркало своими зелеными глазами, не зная, что сказать.

— Послушай, Кассандра, — сказала я себе, выпрямляя спину и тыча пальцем на зеркало. — Ты хороший человек. И у тебя все получится. Может не сегодня, но скоро. Что-то невероятное ждет тебя. Ты должна поверить в это. Хорошо?

Я смотрела на свое отражение, пока не перевела взгляд на безумно длинные волосы. Почему именно к тридцати мои волосы захотели вырасти на миллион миль? С большим усилием я подавила желание проверить свои корни на наличие седых волос, но вместо этого накинула халат и вышла в гостиную.

Солнце уже село, в комнате было темно, длинные тени раскрашивали стены, как сажа. Я потянулась, чтобы включить лампу рядом с диваном, и услышала голос, раздавшийся из-за спины в темноте.

— Ты разговаривала сама с собой, Кассандра?

Я подпрыгнула, как перепуганный кот, и лампа опрокинулась, бросив длинную полосу света на мой потолок. Затем я повернулась и увидела Кептина, моего агента по сватовству из «Межгалактических пар», сидящего за кухонным столом с бокалом вина в руке. Его вид всегда поражал меня, даже при самых лучших обстоятельствах. Он был сто двадцать сантиметров и весил, вероятно, не более двадцати двух килограммов, с кожей, которая была белее снега, и волосами под стать коже. Он был похож на крошечное облачко, которое скрутилось в форму забавного маленького человечка.

— Кептин! — воскликнула я. — Ты чуть не довел меня до сердечного приступа. Как ты сюда попал? Я знаю, что заперла входную дверь.

Кептин сделал глоток вина и пожал плечами.

— Я вездесущее межгалактическое существо, — сказал он, подмигнув, его голос был слегка невнятным. — Мне не нужны двери. Или автомобили, или шаттлы, или велосипеды, или любые другие скучные способы добраться из пункта А в пункт Б.

— Ну да, разумеется, — ответила я, поднимая лампу с пола и ставя ее обратно на стол. — Тем не менее, Кептин, это грубо — буквально вломится на частную собственность. Ты мог бы сначала позвонить.

Я перевела взгляд на открытую бутылку Пино Нуар рядом с Кептином.

— Эй, подожди, ты пьешь мое вино?

— Виновен по всем пунктам, — ответил он, поднимая бледные руки вверх.

Кептин был странным маленьким человечком, но появление без предупреждения или кража моего вина определенно не было самым странным, что я когда-либо видела от него.

— Хочешь бокальчик?

— Ты только что предложил мне выпить моего же вина?

Часть меня ненавидела его, но это длилось недолго. Каким-то образом он мог быть одновременно и раздражающим, и заразительно привлекательным. Возможно, это была одна из его сил как космического существа.

— Да, я предлагаю тебе бокал твоего собственного вина, — сказал он деловито. — На самом деле, Кассандра, вся эта концепция собственности, которой так одержим твой вид, довольно утомительна. Вино есть вино. Оно предназначено для того, чтобы выпить и расслабиться. Или напиться вдрызг. Что угодно. Очевидно, английский не мой родной язык. Я хочу сказать, там, откуда я родом, мы делимся всем. А теперь выпей со мной. Нам нужно поговорить. И садись. От твоего огромного роста у меня кружится голова.

Я была всего сто шестьдесят пять сантиметров, но, по словам Кептина, меня считали гигантом на его планете.

— Так в чем дело? — спросила я, садясь и принимая бокал вина, который он предложил мне из своей маленькой бледной ручки.

— Дело в том, что я теряю работу, — сказал Кептин, наводя на меня свои ледяные голубые глаза. — Или, если быть более точным, ты причина, по которой я теряю работу. Мой начальник в «Межгалактических парах» поставил меня на испытательный срок. Если я не найду тебе пару, я пропал.

— Тогда найди мне пару, — ответила я.

Кептин запрокинул голову и издал писклявый смех, его маленькое тело дрожало от хихиканья.

— О, найти тебе пару! Да, это же так просто, не так ли Кассандра? Почему я не подумал об этом раньше? Я просто найду тебе пару!

Он испустил последнее писклявое хихиканье, затем стал серьезным.

— Ты забыла, что я уже нашел для тебя четыре кандидатуры, а ты их все отклонила? Тебе очень повезло, юная леди, что вы существуете именно в этом измерении. В некоторых других измерениях, в которых действуют небесные сопряжения, процесс работает по-другому. Клиентам не всегда предоставляется такой широкий выбор.

— Да ладно, это несправедливо. Это были плохие кандидаты, и ты это знаешь, Кептин.

— Неужели? Как на счет кандидата из Аклан-Б?

— Этот кандидат был альфанутым на всю голову кретином, — сказал я, взмахнув рукой. — Через тридцать секунд после встречи со мной он уже говорил о том, чтобы заявить на меня права, размножаться и вложить в меня свое семя. Как будто я просто кусок мяса. Фу…

— А следующий джентльмен? Что с ним не так?

— Это был не джентльмен, Кептин. Это был гигантский дракон с человеческим лицом. Я знаю, я говорила тебе, что внешность не так важна, как личность, но давай смотреть правде в глаза: перевертыш-дракон — это одно, но этот чувак был драконом с шеи до ног.

Я вздрогнула, вспомнив его глаза-бусинки, острые зубы и еще более острый хвост.

Кептин покачал головой и вздохнул.

— Может ты и права. И, возможно, в агентстве тоже правы. Может, я просто не подхожу для такой работы. Я знаю, что получил эту должность только потому, что я космическое существо. Это помогает с работой, будучи в состоянии работать в разных временных рамках, вселенных, местах бытия. Но быть вездесущим не обязательно означает, что ты знаешь о тонкостях любви.

Он сделал глоток вина и повернулся ко мне, его глаза были полны печали.

— Боюсь, я не очень хорошо справляюсь со своей работой, — сказал Кептин.

— Ну, ты ведь еще новичок, верно? Я уверена, что твои показатели еще поднимутся, — сказал я ему.

— Да, это действительно так, — он пристально посмотрел на меня своими большими синими глазами. — А ты, моя дорогая, очень сложный клиент, ты сама не можешь определиться с идеальной парой для себя. Поэтому-то я и бросил все силы только на тебя.

— Не думаю, что я сложный клиент, Кептин. Просто… специфический.

Даже когда я это произнесла вслух, я знала, что это не совсем правда. Может, я действительно была сложным клиентом. Возможно, я ожидала слишком многого. Но, в конце концов, я имела дело с «Межгалактическими парами». Их послужной список был безупречен. И у них была целая вселенная и даже несколько измерений, в которых можно было найти потенциальных кандидатов.

— Да, я понимаю, Кассандра. Я также вижу, что ты глубоко эмоциональная и романтичная девушка, но ты также сильная, независимая и требуешь равноправный союз. Ты желаешь кого-то, кто может защитить тебя, но не превратится в наседку. Человек, который силен, но не властен, чувствителен и нежен, но не слабак. Кто-то, кто полюбит не только тело или душу, но и оценит твой ум.

— Именно. Видишь, Кептин, ты не так уж плох в этом. Это было очень проницательно.

Я положила свою ладонь на руку Кептина; его кожа была похожа на теплую рисовую бумагу.

— Да, но трудность заключается в противоречиях, — сказал он со вздохом. — Как и большинство людей, ты ходячее противоречие. Ты приверженка традиций, но и бунтарка. Застенчивая, но настойчивая и практичная, часто витаешь в облаках. Так много переменных…

Он замолчал, уставившись в свой бокал с вином, словно ответ плавал где-то в густой бордовой жидкости.

— Итак, каков план? — спросила я. С ужасным послужным списком Кептина я не надеялась, что он собирается попасть в яблочко, но к лучшему или худшему он был моим агентом, и я застряла с ним.

— У меня есть еще один туз в рукаве, — сказал он.

Я застонала и начала протестовать, но он прервал меня.

— Просто попробуй, Кассандра. Этот человек такой же специфический клиент, как и ты, так что я думаю, что это может сработать. И он королевской крови! Он — властелин целой планеты под названием Азакия, просто за пределами сектора Андромеды. Разве это не здорово?

Честно говоря, происхождение не так много значило для меня. Конечно, было бы неплохо жить комфортно, но дело было не в этом. На Земле было много женщин, которые использовали «Межгалактические пары» как золотую жилу, и я не была одной из них. Еще, Кептин был моей последней надеждой. Если бы «Межгалактические пары» не сработали для меня, мне пришлось бы вернуться к использованию бесплатного приложения «TerraMatch», которое было катастрофой эпических масштабов. Я ходила на десятки свиданий, используя «TerraMatch», и почти каждый мужчина сразу же отправлял голографическую проекцию своего члена на мой голофон после свидания. Серьезно? Парни действительно думали, что это сработает?

— Хорошо, хорошо. Давай попробуем еще раз, — уступила я.

— Отлично, — сказал Кептин, спрыгивая с кухонного стула и бросаясь в бой. — Рад твоему согласию, поскольку я уже договорился о встрече. Он позвонит на твой голофон в… — он посмотрел на потолок на мгновение. — О Боже, через пять минут. Надо спешить!

Я хотела спросить Кептина, смотрит ли он на невидимые межпространственные часы, но у меня не было времени.

— Пять минут? Кептин, я в халате! Я даже не причесалась!

Он толкнул меня через коридор в мою спальню.

— Набрось что-нибудь красивое, быстро. И сразу возвращайся. Мы не хотим заставлять повелителя Азакии ждать.