— Я счастлива спорить с вами, если это поможет сдать экзамены. Вашему горлу лучше или хуже, нежели вчера?

Он опустил большой палец вниз.

— Что ж, я рада, что сегодня вы смогли сами о себе позаботиться. Теперь взгляните на это задан… «Мне жаль, что вчера я вел себя как придурок, — написал он, легонько толкнув меня локтем. — Это все стресс. Разговаривать нельзя еще недели три от силы. Петь нельзя вообще три месяца».

Запоздало я сообразила, через что ему пришлось пройти. Я знаю, каково это, любить свою работу.

— Простите, я знаю, как вам тяжело, — он выразительно приподнял бровь, ожидая ответа. — Я когда-то была в подобной ситуации. В любом случае, если вы посмотрите на… Он снова пихнул меня локтем, но ничего писать не стал, терпеливо ожидая от меня продолжения истории.

С ним нельзя притвориться глупой.

— Послушайте, просто знаю и все. Я была в такой же ситуации.

Он нахмурился и кивнул.

— Отлично. В этом задании говорится о том, какие пункты вам нужно закончить.

Это означает, что вы освобождены от контрольного экзамена. Вам останется лишь пройти модульный тест, затем последний рывок и финал. Я советую… Снова толчок.

— Что?

«Тесты наподобие тех, что я только что прошел? — написал он. — То есть, если я пройду их, то автоматически сдам семестр?»  Я кивнула ему, ухмыльнувшись. Была надежда, что это поможет ему зарядится оптимизмом, но с его стороны чувствовался какой-то подвох.

— Обычно, мои студенты учатся на два класса, поэтому я подумываю предложить вам факультатив.

«Какой факультатив?» — написал он.

Я вынула из сумки список, и показала ему.

— У вас имеется еще пять зачетов по искусству, плюс семестр по здравоохранению. Так что, потребуется тридцать пять, а может и больше зачетов. Вы можете сами выбрать из списка, то что нужно.

Просматривая список, он тихонько посмеивался над выбором. Затем фыркнул, отметив домоводство.

— Понимаю, некоторые направления не для вас. Но вы уверены, что хотите заниматься домоводством? Вам придется шить и кроить фартуки.

Он энергично мотнул головой.

— Хорошо, мы его вычеркнем, — я засмеялась.

Он продолжил изучать список, и выбрал писательское творчество.

— Вы уверены?

Он кивнул и написал: «Лучше я буду этим заниматься, за это по крайней мере платят».

— Надо подумать. Хорошо. Я оставлю методические указания к занятиям. И я хотела бы предложить еще выбрать роман. Для зачетов по английскому, вам нужно прочитать несколько. А чтобы получить фору, мы можем выбрать прямо сейчас один.

Хотя, если что, я не давлю.

Он пожал плечами и покачал головой.

— Хорошо. Что вы предпочитаете читать?

Он жестом показал мне следовать за ним, и повел в противоположный конец зала, где находились кабинет и кухня. Когда он открыл дверь, я ахнула.

— О Господи! Какая великолепная библиотека! Это все ваше?

Подойдя к полкам, я осмотрела содержимое. Тут было более сотни разных книг.

Он тронул меня за плечо и показал запись в блокноте: «Я выкупил этот дом у режиссера. Все это было уже здесь. Я прочел несколько».

Я попыталась не выглядеть легкомысленно, но очень уж хотелось окунуться в таинство этих книг. Боже! Я большой книголюб.

— Какая из них вам нравится? — спросила я.

Он подошел к секции на дальней стороне и жестом руки указал, что уже успел прочитать. Одна из полок была смесь поэзии, научной фантастики и классики. Он указал на «Унесенные ветром».

— Она очень интересная, вам понравилась?

Он кивнул.

Такого я не ожидала.

Я на мгновение уставилась на него, пытаясь его понять. Я не верила таблоидам, но знала, что он был женат на актрисе и у них родился ребенок. Я оглядела комнату, но не нашла ни одной фотографии подтверждающей эти факты. Проследив за моим взглядом, он уставился на меня.

— Простите, просто этот дом никак вас не характеризует. Вы вообще здесь живете?

Я просмотрела еще пару экземпляров на полке и увидела, что он прочел стихи Джима Морриса и биографию группы.

— Вы фанат «The Doors»? — он кивнул, и я улыбнулась, — Я тоже. У вас широкий читательский кругозор. Вы не против, если я что-нибудь выберу? Вы, конечно же, можете отказаться, — он улыбнулся мне. Оглядевшись, я заметила целую коллекцию Рэя Брэдбёри. Я достала «451 градус по Фаренгейту» и протянула ему. Прочитав название, он перевел взгляд на меня.

— Она действительно хороша. Мои студенты ее обожают. Она немного бунтарская.

Он хмыкнул и записал название книги в блокнот. Потом мы посмотрели друг на друга. Казалось, будто он хотел о чем-то спросить, но горло этому препятствовало.

— Хорошо. Итак, наверно вам стоит вернуться к изучению. Если хотите, я могу остаться, чтобы позже пройти еще несколько тестов. Или я могу прийти в другой день, а вы продолжите заниматься.

Он покачал головой и быстро направился обратно в бар. Я едва за ним поспевала, молясь не поскользнуться. Поставив книгу на стол, он начал что-то строчить.

«Я же говорил прошлой ночью, что вы мне будете нужны, пока я занимаюсь. Или вы куда-то торопитесь?» — он со злостью тыкнул мне блокнотом в лицо, и я прочла это.

Подняв на него взгляд, я увидела, что он сердито смотрит на меня, скрестив руки на груди.

— Нет, я никуда не тороплюсь. Просто мы не обсудили время, и я не знала… Он напряженно сел на барный стул. Глубоко вздохнув, я села рядом.

— Мистер Блэк, я здесь ради вас. Просто скажите мне, на сколько вы хотите, чтобы я осталась, и я останусь. Я никогда раньше не работала на дому, поэтому не знаю, чего ожидать.

Нахмурив брови, он взглянул мельком на компьютер. После посмотрел на меня, и на его лице я прочла гамму эмоций. Он снова что-то написал в блокноте.

«Я тоже ничего подобного не делал. Простите. Вы останетесь?» — Конечно, — я кивнула. — Настолько, насколько я вам нужна мистер Блэк. Пока что других планов у меня нет.

Его губы изогнулись в легкую улыбку, и он соглашаясь кивнул. После он окунулся в работу, а я достала некоторые бумаги для изучения. По прошествии двух часов, вошла Нора и предложила мне что-нибудь выпить.

— Немного воды, пожалуйста, — попросила я.

Дэнни поднял два пальца вверх, давая знак Норе.

— Конечно, два куска сахара. Дэнни, может, я приготовлю пасты на вечер?

Он кивнул и посмотрел на меня вопросительно.

— Что? — он закатил глаза и продолжил писать. — Люблю ли пасту? Да, люблю, конечно, но не стоит беспокоиться обо мне на этот счет.

Он хмыкнул и написал: «Вам нужно поесть. Учителя же едят, верно?» Еда. Здорово.

 — Хорошо. В любом случае я в порядке.

— Отлично, — Нора оглядела нас по очереди. — Дэнни, ужин будет к шесть. Мне еще нужно в продуктовый сходить. Тебе что-нибудь взять?

Он кивнул.

«Побольше пепси-колы, радужный щербет и лимонное желе», — он заулыбался, показывая ей список, и она погладила его по спине.

— Бедный мальчик, конечно, возьму побольше. Там осталось немного пепси-колы, если хочешь освежиться, — он кивнул. — Хорошо, я занесу перед уходом. Мисс Мартин, вам что-нибудь нужно?

— Я в порядке, спасибо.

Она снова как-то странно посмотрела на нас. После чего сходив на кухню, принесла Дэнни синюю банку пепси. Он улыбнулся ей своей озорной, мальчишеской улыбкой с благодарностью. А я просто не могла не заметить, как сексуально он смотрится, когда подносит банку к губам и пьет. Встряхнув себя, я вернулась к бумагам.

К шести часам, Дэнни по отдельности выполнил три теста, с результатами в 85 – 98 % и выполнил четверть работы. Нора дала нам знать, что ужин уже готов, и Дэнни жестом указал мне следовать в столовую.

— Подожди, мне нужно в ванную, можно?

Он улыбнулся и кивнул, показав, где находится столовая.

Воспользовавшись ванной, я помыла руки. Я изучила почти всю документацию, которую взяла с собой, также составила для Дэнни график на июль. В зависимости от того, как он будет заниматься, есть надежда закончить обучение к концу лета.  Полагаю, от одной до двух недель социальных и научных исследований будет более-менее достаточно. Вытерев руки, я достала расческу, дабы перед ужином привести себя немного в порядок. Конечно, было немного неудобно ужинать здесь, но пусть это будет частью моей работы.

Я зашла в столовую, которая была справа от гостиной, в противоположном конце, где мы провели день. Было немного жестковато сидеть так долго, и не иметь никакой возможности размяться, чтобы хоть немного облегчить эту боль. Нора подготовила место рядом с Дэнни, который был во главе стола, рассчитанного на двенадцать персон.

Он внимательно наблюдал за тем, как я села и положила салфетку себе на колени.

Сбросив свою обувь, я немного размяла шею.

Дэнни подсунул мне блокнот. Я прочитала его и ответила.

— Я в порядке, немного жестковато. Не беспокойтесь, — волноваться действительно было не о чем. У нас же не марафонская сессия. Я аккуратно размяла суставы пальцев ног под столом.

«Ты не в порядке», — написал он, нахмурившись.

Я бросила на него раздраженный взгляд, но к счастью Нора прибыла с нашим ужином. Она приготовила тарталетки со сливочным соусом и тушеными овощами.

Пахло вкусно, и я сказала ей об этом.

— Благодарю вас, мисс Мартин. Я люблю готовить, а Дэнни любит вкусно поесть.

Таким образом, мы с ним составляем отличную пару, — она взъерошила его волосы, и он подмигнул ей.

На вкус еда была такая же вкусная, как на вид. Я почти застонала, от этого потрясающего вкуса, положив кусочек тарталетки себе в рот. Дома мне такого никто не приготовит.

— Нора, это божественно, спасибо.

Она улыбнулась мне, поинтересовавшись, нужно ли нам что-нибудь еще. Дэнни покачал головой, и она вышла.

— Нора, удивительная женщина. Как вы ее нашли?

— Она появилась вместе с домом, — прошептал он, закончив жевать. — Режисер уходил в отставку и возвращался обратно в Европу, так что я предложил ей работу. Она первоклассный повар, держит этот дом в порядке, поэтому я ни о чем не беспокоюсь, — его улыбка спала, так что, вероятно, о чем-то он все-таки беспокоился.