Глава 30

ЭЙВЕРИ

— Как я уже сказала, одного эпизода «Закона и порядка» вполне достаточно. Теперь мы будем смотреть что-то другое.

— Но мы же договорились, что я помогу вымыть посуду, и мы сможем посмотреть его, — надув губы, говорит Пайпер.

После ухода Нокса мы закончили наш ужин в более медленном темпе, болтая о самых разных вещах. Но я была слишком трусливой, чтобы даже близко подойти к теме о ее матери. Пайпер не поднимала эту тему, поэтому я оставил ее в покое.

Когда мы закончили есть, Пайпер встала и вышла из комнаты. Моя мать убила бы меня, если бы я сделала так. Я привела ее обратно и сказала, что мы будем смотреть новостной канал всю ночь, если она не поможет мне все убрать. И я, возможно, прочитала ей лекцию о том, что нужно больше помогать отцу.

— Мы смотрели «Закон и порядок», он только что закончился. А теперь мы посмотрим что-то другое. Как насчет «Сообщества»?

— Отлично, — ворчит она. Иногда я вижу в ней очень много от Нокса.

— Ты можешь выбрать эпизод, — говорю я в качестве предложения мира.

Пайпер берет пульт и листает, пока не находит нужный эпизод. Это первый пейнтбольный бой, один из моих любимых. И, очевидно, одна из любимых Нокса. У нас одно и то же любимое телешоу. И одна любимая группа. Интересно, что еще у нас есть общего?..

Мы просто смотрели эпизод про пейнтбол, когда я была здесь в четверг. Тот вечер тоже прошел очень легко. Находиться в этом доме слишком комфортно. И с Ноксом, и с Пайпер.

Забудьте о комфорте, кого я обманываю? Мне нравится быть здесь. Они мне нравятся. Я хочу проводить больше времени с ними обоими.

Но, как я и говорила себе весь день, я должна помнить, что все это не более чем секс.

Я не знаю, как рассматривать это всего лишь как секс, когда Нокс приглашает меня на ужин и защищает меня от интернет-троллей. Как? Это несправедливо. И это никогда не сработает.

Потому что чем больше времени я провожу с ним, голая или нет, тем больше времени я хочу проводить с ним.

Почему я оказалась в такой ситуации? Чем больше я сижу здесь, прокручивая это в голове, тем больше расстраиваюсь. Слезы щиплют мне глаза, и я притворяюсь, что смеюсь, чтобы вытереть их незаметно для Пайпер.

Я не гожусь для того, чтобы заводить секс-приятельские отношения. Я не могу отделить свои чувства. Мне этого никогда не будет достаточно, и лучше покончить с этим сейчас, пока мои чувства не стали еще сильнее.

Это будет гораздо менее больно.

Будет трудно закрыть мою дверь для самого потрясающего секса и потребует каждой капли моей силы воли, но у меня нет выбора. Я не могу позволить своему сердцу вмешиваться больше, чем уже есть, потому что знаю, что буду раздавлена. Нокс ясно дал понять: никаких отношений. И вот я здесь, не прошло и недели, как хочу от него большего, чем просто его тело.

У меня нет выбора.

Пайпер включила следующий эпизод «Сообщества», финал пейнтбольного эпизода. Я смотрю на часы, уже почти половина восьмого, Нокс должен быть дома с минуты на минуту. Я не уверена, что у меня хватит сил встретиться сейчас с ним лицом к лицу.

— Вау, у меня только что был сумасшедший мозговой штурм идей для моей книги, — говорю я, не глядя на Пайпер. Неужели она все еще думает, что я пишу книгу? — Мне нужно идти, чтобы записать их все, пока я не забыла. Твой папа будет дома через минуту, ты не против, если я пойду? — я стараюсь вложить в свой голос как можно больше энтузиазма.

— Конечно. Я уже почти в старшей школе. Помнишь? — говорит Пайпер.

Я не знаю, правильно ли оставлять ее, но это всего лишь на несколько минут. Нокс скоро будет дома. И если я буду здесь, когда он вернется домой, я знаю, что ни за что не смогу скрыть свои чувства. Пайпер получит полную картину происходящего, а я не могу этого сделать. Для него это слишком важно.

— Отлично, спасибо, — говорю я и встаю, чтобы уйти.

— Эйвери?

— Да?

— Насколько важно следовать своим мечтам?

Я поворачиваюсь к ней и говорю:

— Это самое важное, что может сделать тринадцатилетняя девочка.

— Правда? Значит, я должна сделать все возможное, чтобы мои мечты стали реальностью?

— Абсолютно.

— Спасибо. Спокойной ночи.

— Увидимся позже, — говорю я и ухожу.

Как только я захлопываю дверь, с улицы доносится грохот машины Нокса. С колотящимся сердцем я поднимаюсь наверх, не зажигая света.

Сейчас только половина восьмого, и я прячусь в своей фальшивой спальне. Сидя за столом, я просматриваю новые комментарии. Есть несколько новых, фанаты говорят мне, как высоко они ценят мои советы. Один от тех, кто говорит, как им понравилось Нерушимое перо. Другой под видео, которое я сделала о дурацких звуках Нейтана.

У_меня_как_у_ЕДИНОРОГА: ты была более раздражающей, чем эта глупая сука.

Я смотрю на комментарий. Это глупо и по-детски, и я не чувствую в этом угрозы. Но не нужно быть гением, чтобы понять, что тролль с ником «У_меня_как_у_КОНЯ» взял себе новый ник. Если он выкинет еще что-нибудь, как раньше, я снова пожалуюсь на него.

Я не могу заставить себя делать какую-либо реальную работу, вместо этого я проверяю свои соцсети. Дарла тоже в сети, и когда она замечает, что я в сети, она пишет мне в ФейсТайм.

— Привет, детка. Нокс заходил сегодня?

На секунду мне становится жарко при воспоминании об этом утре, но я быстро прихожу в себя. Я должна закалить себя против него. Зная Дарлу, она бы посоветовала мне стать жестче и смириться с образом секс-приятельницы.

— Давай не будем сейчас говорить о нем, — прошу я.

— Ладно, потому что знаешь, что? У меня есть для тебя кое-какие сплетни. Невеста Нейтана бросила его.

— Правда? Это было очень быстро. Умница.

— Но представь себе, говорят, что она ушла, потому что он дерьмо в постели. Одна моя подруга сказала мне, что та поделилась, и я цитирую: «Как ты прожил с интернет консультантом по сексу столько лет и ни черта не узнал о женском теле?». Конец цитаты. Ты можешь в это поверить? — говорит Дарла и заливается смехом.

Я тоже смеюсь, громким грудным смехом, который снимает все напряжение, которое я накопила из-за Нокса. Я вся в слезах, а мы обе все хохочем и хохочем.

Схватив салфетку, я вытираю глаза и сморкаюсь.

— Молчи, — с трудом выговариваю я.

— А теперь уже его бывшая невеста рассказывает всем, кого знает.

— Не могу сказать, что я с ней не согласна. Если ей нужно, чтобы кто-то поддержал ее, отправь ее на мою страницу в Facebook.

— Как же ты с ним так долго жила?

— Да знаю я, знаю. Ладно? Я просто идиотка.

— Ну ладно, это уже в прошлом. А теперь у тебя есть секс-машина, которая сделает тебя счастливой.

— Ага, — говорю я, стараясь сдержать смех. Я не готова говорить с ней о Ноксе.

Мы проводим следующие двадцать минут, смеясь над Нейтаном, прежде чем появляется мальчик-игрушка Дарлы, и мы заканчиваем разговор.

Теперь мой разум достаточно ясен, чтобы сосредоточиться на работе, и я погружаюсь в бесконечную работу по редактированию, планированию и отслеживанию финансов. Я раздумываю о том, чтобы изъять видео с единорогом, но у него уже более четверти миллиона просмотров, и это одно из моих самых быстрых видео, когда-либо получавших такое количество просмотров. Я зарабатываю на этом огромный доход от рекламы, поэтому оставляю все как есть.

Как бы глупо это ни звучало, теперь я понимаю, что это глупо. Я должна быть более дисциплинированной. Больше никаких поспешных, незапланированных видео.

Утром я просыпаюсь рано и сонная иду на кухню выпить кофе. Раздается звонок в дверь. Завязав пояс халата, я на шатких ногах пробираюсь к двери, прекрасно зная, что это Нокс.

Я делаю глубокий вдох, открываю дверь и повторяю слова, которые снова и снова прокручивала в голове, лежа в постели:

— Эта договоренность мне не подходит. Мы должны остановиться. Мы…

Руки Нокса у меня на бедрах, и он теснит меня в дом, пока я пытаюсь говорить. Его губы накрывают мои, проглатывая мои слова. Его поцелуй заряжает меня и посылает электрический разряд сквозь меня, приковывая меня к полу.

Он отрывает свои губы и говорит:

— Мне тоже это все не подходит.