Глава 4

ЭЙВЕРИ

Я сижу за письменным столом в своей фальшивой спальне, собираясь с мыслями о том, что говорить в видео, которое собираюсь снять.

Сегодня я занимаюсь обзором продукта — массажного масла. Уже можно подбрасывать монетку, какой из продуктов я буду обозревать: массажные масла или вибраторы, так как чаще всего именно их мне и присылают. Это масло называется просто «Любовный массаж» и поставляется с инструкцией-брошюрой о том, как правильно массировать спину.

Компания, как всегда, прислала мне два образца. Один на пробу, а другой для обзора.

Нейтану, моему бывшему парню, это бы понравилось. Ему всегда нравился массаж. Когда его делали ему, а не когда он.

Ну и ладно, черт с ним.

На экране появляется фотография моей лучшей подруги Дарлы. Она также ютубер. Мы начали вести блоги одновременно, по прихоти и на спор.

Я нажимаю кнопку «Принять», и открывается FaceTime. Безумные кудри Дарлы заполняют мой монитор, ее лицо — бледное пятно в море рыжих волос.

— Привет, как дела? — говорю я.

— Все так же. Пожалуйста, скажи мне, что ты вышла из дома и познакомилась с кем-то.

С Дарлой не приходится сомневаться, что она сию же минуту сломя голову ринется делать именно то, что у нее на уме.

— Я тоже рада с тобой поговорить.

— Как бы то ни было, леди, не пытайся уклониться от этой темы. Мне бы не пришлось поднимать ее, если бы ты ответила на мои вопросы в сообщениях.

— Я нашла занятия по йоге, — настаиваю я.

На самом деле еще не нашла, но обязательно это сделаю.

— Отлично. Когда ты начинаешь?

Я знаю, что она беспокоится только о том, чтобы я познакомилась с людьми в новом городе.

— У меня еще не было времени, мне нужно привести свой дом в порядок, вот тогда и начну.

— Для меня это звучит как оправдание.

— Вполне обоснованное.

— Уговорила. Но не думай, что я оставлю это просто так, — говорит Дарла, указывая на свою веб-камеру для большего эффекта.

— В любом случае это не имеет значения, ты всего в часе езды отсюда, приезжай навестить меня, если так переживаешь, что я одинокая Лоретта.

— Так и сделаю. Но не в эти выходные, а в следующие я приеду повидаться с тобой. Только не говори, что ты занята, Эйвери, или у тебя есть планы, потому что я знаю, что это не так.

Мое настроение немного поднимается, и легкая улыбка расплывается на моем лице.

— Хорошо. Приезжай обязательно. И захвати с собой кисть. Мне нужно избавиться от пыльной розы в моей спальне. — Я вложила все свои усилия в свою фальшивую спальню. Моя же настоящая спальня все еще выглядит так, будто принадлежит маленькой старушке.

— Конечно, я умею рисовать. Насколько это может быть трудно? А еще я захвачу водку. Мы можем напиться и перемыть косточки Нейтану.

— Я уже сыта по горло Нейтаном.

— Знаю, но он только что обручился.

Мое настроение улетучивается, улыбка исчезает.

— Но я переехала всего полгода назад.

— Очевидно, это восстановительные отношения. Она поймет, насколько он жалок.

Мы разговариваем дальше, и через пять минут она снова заставляет меня смеяться, даже несмотря на то, что мне все еще тяжело на сердце от известия о том, что Нейтан женится.

Это полный отстой.

Вся моя жизнь — это разговоры о сексе. Но у меня его не было уже больше полугода.

Я думала, что покупка собственного дома мотивирует меня, но все, о чем я могу думать, — это выплата ипотечных платежей.

Мое сердце просто было разбито.

Но это не имеет значения. Сейчас я зарабатываю слишком много денег на этом предприятии, чтобы отказаться от него. Мне потребовалось несколько лет, чтобы набрать своих подписчиков, и я никогда бы их не бросила. Это просто означает, что я должна научиться лучше притворяться.

Я могу притворяться. В конце концов, я же женщина.

Просто мои видео все больше и больше похожи на пустую болтовню, и все меньше и меньше похожи на то, во что я верю.

Видео с массажным маслом и монтажом занимает пару часов. Остаток дня я провожу, работая над своим списком задач.

Около семи в мою дверь звонят. Я не спеша спускаюсь по лестнице и открываю дверь. На моем пороге стоит Пайпер и широко мне улыбается.

— Привет, Эйвери. Не возражаешь, если я войду? — спрашивает она и проталкивается мимо меня, прежде чем я успеваю ответить.

— Привет, Пайпер. Нужна помощь с домашним заданием?

Мое сердце немного подпрыгивает, я, вероятно, не должна быть так взволнована перспективой тусоваться с подростком, но она первый человек за всю неделю, с которым я лично познакомилась. Фейстайминг не идет ни в какое сравнение.

Дарла права, мне действительно нужно попытаться начать знакомиться с людьми в этом городе.

Сложность будет заключаться не в том, чтобы познакомиться с людьми, а в том, чтобы никто в этом городе никогда-никогда-никогда не узнал, чем я занимаюсь. Я придумала целую легенду о том, что пишу роман, чтобы было что сказать людям, если они спросят. Криминальный роман со множеством смертей — нечто-то настолько далекое от секса, насколько только можно.

— Неа, я просто подумала, что тебе не помешает компания.

Я хмурю брови, пытаясь понять ее логику.

— Твой отец злился, что ты была здесь на прошлой неделе?

— Нет, он знал, где я. Просто у него был тяжелый день.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Только воду, пожалуйста. Я пью только воду, она очищает.

— Верно. Конечно.

Я иду на кухню в задней части дома. Она выглядит так, как будто ремонт тут делали последний раз в семидесятых годах, и имеет характерные признаки, такие как мрачные шкафы из темного дерева и столешницы с золотыми вкраплениями.

Как только я заработаю еще немного денег, я сорву их и заменю дубовыми шкафами и гранитом. В следующий раз, когда мне понадобится мотивация, я просто спущусь сюда.

Вернувшись в гостиную, я поставила один стаканов с водой перед Пайпер, а другой взяла в руку.

Она снова заняла то же самое место на диване, так что я сажусь в свое кресло.

Прошла уже неделя с тех пор, как Пайпер была здесь в последний раз. Я была занята обустройством дома и самоорганизацией. Единственное место, где я была, — это продуктовый магазин, так что я не особо рассматривала город и с кем-либо другим не знакомилась.

Отец Пайпер держится в тени, и я вижу его только тогда, когда замечаю на заднем дворе из окна своей фальшивой спальни.

Хотя я даже не уверена, что мне стоит с ним встречаться, он был так груб со мной тем вечером. Полагаю, мне бы в конечном итоге не хотелось бы завести роман с соседом-придурком. По крайней мере, дочь у него классная.

— Эйвери, а ты знала, что миндаль ядовитый? В некоторых странах нельзя купить сразу больше четырех килограммов миндаля, потому что если ты весь его съешь, то умрешь. Это один из самых ядовитых ядов, — говорит она.

— Неужели? Ты уверена?

— Конечно.

Я делаю мысленную заметку, чтобы погуглить это позже.

— Ты когда-нибудь видела свою маму?

— Мы с ней даже не встречались. Мы с папой всю жизнь были только вдвоем.

Неужели у него никогда не было долгосрочных подружек? Мне трудно в это поверить, учитывая, насколько он великолепен. Хотя так ему и надо, потому что он ворчит вместо того, чтобы говорить.

— Ты бы предпочла съесть четыре килограмма миндаля или выпить чашку воды из унитаза?

— Определенно миндаль.

— Но ведь ты можешь умереть.

— Думаю, что меня стошнит еще до того, как я дойду до этой стадии.

Пайпер вываливает на меня множество всевозможных случайных фактов, что я даже не уверена, стоит ли верить в правдивость большинства из них.

Она берет свой стакан, допивает оставшуюся жидкость и ставит его обратно на стол. Вытерев рот рукой, она смотрит на меня и говорит:

— Поможешь мне купить лифчик? Я не знаю, как выбрать правильный размер, и мой отец тоже не знает.

Я на мгновение застигнута врасплох и теряю дар речи.

— Да, конечно, — говорю я.

Как я могла сказать «нет»?

— А мы можем поехать в «Таргет» (прим. сеть супермаркетов с одеждой) в субботу?

— Разумеется. Если только твой отец не будет против.

Я меняю тему, и мы говорим о других вещах. Ровно в семь раздается звонок в дверь.

Пайпер вскакивает и говорит:

— Это мой папа.

По крайней мере, радует, что есть прогресс в лучшую сторону: он звонит в звонок, а не — как в прошлый раз — тарабанит в мою дверь.

Я встаю со своего старого кожаного кресла и следую за Пайпер к двери. Она распахивает дверь, и на пороге появляется ее отец. Он одет в обтягивающую черную футболку, которая облегает его мускулистое тело. Я стараюсь не пялиться на него, но у него также есть несколько татуировок, выглядывающих из-под рукавов.

— Добрый вечер, — говорю я, заставляя себя смотреть ему в глаза, а не исследовать взглядом его тело.

— Извини, что моя дочь продолжает беспокоить тебя, — говорит он, нахмурившись. О, связная речь — это определенно лучше, чем ворчанье.

— Папа, — протестует Пайпер.

— Никаких проблем, честное слово. Приятно познакомиться с моими новыми соседями, — говорю я, улыбаясь.

— Я прослежу, чтобы она больше тебя не беспокоила.

— Она мне не мешает, — говорю я, взъерошивая ее волосы. — Кстати, ничего, если я возьму ее с собой в субботу за покупками?

Он хмурит лицо и переводит взгляд с меня на Пайпер, а затем спрашивает:

— Зачем?

— Она купит мне лифчик. Верно, Эйвери? — говорит Пайпер.

Его лицо приобретает растерянный вид, и он говорит:

— Я подумаю об этом.

— Это не проблема, честно. Я знаю, что мужчины не разбираются в девичьих вещах. Ей нужно, чтобы кто-то отвез ее за покупками.

— Я прекрасно сам могу вырастить свою дочь, — рычит он. Тут же он хватает ее за руку и тащит в сторону их дома.

— Эй, Пайпер, как зовут твоего отца? — кричу я, когда они пересекают мою лужайку.

Она оглядывается назад, свет уличного фонаря сверкает в ее глазах, а на лице появляется неуверенная улыбка.

— Нокс.

— Приятно познакомиться, Нокс, — говорю я.

Он хмыкает, но не оборачивается.