Наткнулся тогда майор на отряд старшего лейтенанта Одинцова. Он пытался вывести десяток бойцов из окружения. Теперь Одинцов заместитель командира партизанского отряда, но партизаны почему-то зовут его комиссаром.

Одинцов сидел на лавке справа от командира. Пашка слегка оробел от их взглядов. Товарищ Седой понял растерянность паренька, улыбнулся ему и серьёзно сказал:

- Павел, мне про тебя всё рассказали, сочувствую, но это война. Товарищ Капустин, командир разведчиков, просит зачислить тебя в свой отряд. Ты как? Или отправить тебя на Большую Землю в детский дом?

- Нет, я здесь хочу остаться, - ответил мальчик.

- Отец где?

- Не знаю, воюет. В 41-м его забрали, писем мы от него не получали. Когда он домой вернётся – где он меня искать будет?

- Это верно, - согласился Седой. – Что же, зачисляем тебя, Павел Смирнов, в отряд, в разведвзвод.

- Хорошо.

- Нет, Павел, ты теперь военный человек. Надо отвечать: «Есть».

- Есть, - бодро сказал Паша и приставил ладонь к правому виску.

- К пустой голове руку не прикладывают, - улыбнулся товарищ Седой. – Шапку, наверное, в яме оставил?

- Да, - грустно сказал мальчик, слёзы появились в голосе.

- Отставить, - твёрдо произнёс командир отряда. – Мы отомстим за твою мать и за всех остальных, обещаю тебе, Паша. Помыть и накормить бойца, - это уже одному из разведчиков.

- Есть, - ответил тот и они с Пашкой вышли из землянки.

- А действительно, отомстить бы надо, - сказал Капустин, - в гибели его матери есть и наша вина.

- В чём? – не согласился с ним Одинцов. – Это война, на ней люди гибнут. Ты что, разведка, устал что ли? Что за мысли у тебя?

- Солдаты гибнут, им положено, а это гражданское население.

- Это народная война, Капустин, Отечественная. Мы на ней все солдаты. Они погибли за нашу победу. Можно считать, что те два эшелона заслуга этих двадцати шести. Помнишь нам зимой прошлого года с Большой Земли газету «Красную Звезду» привозили? Там статья была: «Завещание 28 павших героев». Я вам читал. Сколько они танков подбили? Восемнадцать. И все погибли. А эти двадцать шесть погибли за 24 танка и ещё эшелон с бензином-керосином. Эти наши 26 – тоже герои!

- Так через сутки железнодорожное полотно восстановили, - сказал Капустин, - танки подняли и увезли. Мы взрываем рельсы, а фашисты через два часа их восстанавливают.

- А ты, что хотел? Сутки! Сутки, Капустин. Сутки эти танки не вступали в бой. А ты знаешь, Пётр, что делает противотанковая граната с танком? – спросил Одинцов.

- Знаю. Трак у него повреждает, если ей, конечно, в мотор не попасть.

- Тут гусеницу у него повредить – тяжко очень, - сказал Одинцов, - а про мотор и говорить нечего. Повреждённые траки на поле боя за два часа восстановить можно. А мы на два часа железнодорожное сообщение прервали. Добро бы мы одни были. Но нас-то таких много. Думаю, что немцам не сладко приходиться.

- А вы не задумывались, товарищи, - сказал Седой, - почему нам приказали именно этот эшелон с танками подорвать?

- Ну и почему? – заинтересованно спросил Капустин.

- Я так думаю, что новую технику перевозили и Центр об этом знал. Потом же её в ремонт направили, а там наверняка наши люди её срисовали и теперь наверху знают, как с ней бороться.

- Хитро, - сказал Одинцов, - но всё может быть.

- А возмездие полицаем надо бы устроить, - сказал Седой, - думается, что скоро большая заваруха будет. Наши со Сталинграда всё прут и прут.

- Да, - сказал Капустин, - немцы и не чают, как остановить.

- Не остановят, - убеждённо сказал Седой, - скоро в действующей армии будем. Центр требует разведданные о дислокации, численности немцев, куда и какие части перебрасываются. Явно что-то затевается. А мы потеряли двух товарищей: Николая Ковалёва и Веру Смирнову. Без них тяжеловато будет. Надо бы выяснить: они случайно в заложники попали или подсказал кто? Может вы их засветили, товарищ Капустин?

- Никак нет, товарищ майор, - твёрдо сказал разведчик и добавил: - Пашка их частично заменит.

- Вот именно, что частично. Да ладно, недолго осталось, думаю, что месяца через два-три наши здесь будут. А тебе, Пётр Анисимович, даю задание: организовать акт возмездия полицаям и особенно пулемётчице. И выяснить: случайно погибли наши товарищи или нет. Если – нет, то узнать, кто выдал, Советская власть их судить будет.

Пашка стал разведчиком в отряде товарища Седого. В его обязанности входило ходить по окрестным деревням, заглядывать в посёлок и всё выспрашивать, выведывать, всё примечать и докладывать об узнанном в отряд.

Ближе к середине июля запыхавшийся Пашка примчался в отряд.

- Полицаи собираются в доме у тётки Матрёны, - выпалил он, - и пулемётчица с ними.

- Обожди, - сказал Капустин, - давай по порядку: когда собираются?

- Сегодня. Пить самогон будут.

- Ну, понятно – зачем им ещё собираться? Точно?

- Точно. Там уже готовятся.

- Ну, тогда идём к товарищу Седому.

Командир отряда внимательно выслушал Пашку:

- По поводу чего попойка?

- У сына её вроде как день рождения, - сообщил Пашка.

- У Стёпки, что ли? – Седой посмотрел на Капустина.

- У него, - подтвердил Капустин.

- Сначала у нас воевал, гад, - сказал Одинцов, - а потом в полицаи подался.

- У полицаев условия службы лучше, - сказал Капустин. – Не понравилось Стёпки на еловом лапнике спать. Ему перину подавай и белую простынку

- Что ж, будет у него перина, - пообещал Седой, - сделаем, что б земля ему была пухом. Партизан Смирнов, - сказал он Пашке, - благодарю за службу, свободны, можете идти отдыхать.

- Есть отдыхать.

- Завхоза сюда, - уже ординарцу приказал командир отряда.

На столе разложили карту посёлка.

- Вот дом Матрёны, - ткнул пальцем в карту Капустин.

- Как по заказу: на краю села, у леса, - сказал Одинцов.

- Вот и прекрасно, - сказал Седой, - это облегчает задачу. Поручаю это вам, товарищ Капустин. Нам приказ из Центра взорвать вот этот мост. Туда пойдут подрывники, а твоя группа, Пётр, отвлечёт немцев на себя актом возмездия против полицаев.

- У Стёпки, вроде как дети есть? – спросил Одинцов и посмотрел на Капустина.

- Есть, - подтвердил Пётр.

- Получается, что они наших детей убивают, а мы их детей убивать будем, - сказал Одинцов.

- Нет, лейтенант, - сказал Седой, - эти дети тоже наши.

- И как же?

- Да бросьте вы, командиры, - сказал Капустин, - что, Матрёна позволит мальцам на пьянку с полатей смотреть? Уведёт их куда-нибудь. У них амбар хороший, там ночевать будут, а мы раньше ночи всё равно к ним не поспеем.

- Это надо будет проверить, - сказал Седой, - если не удастся как-то вопрос с детьми решить на месте, то отмените операцию.

- Не хотелось бы.

- Что делать? Возмездие их всё равно настигнет, рано или поздно. И хуже всего умирать, когда у тебя жизнь наладилась, всё хорошо стало. А тут раз – и пуля в лоб.

Вошёл завхоз отряда. По-военному доложился, присел на лавку.

- Как будем осуществлять акт возмездия? – сказал Седой.

- Очень просто, - сказал Капустин. - Закидаем гранатами и всё.

Все посмотрели на завхоза.

- Гранат нет, - спокойно сказал он.

- Как нет, Михеич? – удивился Одинцов.

- Есть, но мало. С Большой Земли самолёта не было. Если придётся от немца отбиваться, то чем будем? Палками?

- Какие немцы, Михеич? – сказал Седой. – Смотри, что под Курском твориться. Немцам не до нас. Скоро на запад их наши попрут.

- Так попереть они могут через нас.

- В этом есть резон, - согласился командир отряда. - Так что ты предлагаешь?

- Мина есть.

- Какая мина?

- Немецкая, противотанковая. Её ещё зимой откапали. У кого-то возникла гениальная идея положить её под рельсы, - Михеич выразительно посмотрел на Капустина, тот скромно потупил взгляд. – Но технически это оказалось неосуществимо. Что бы она взорвалась, надо на взрыватель надавить с силой в 100 килограмм. Вот и таскаем её: выкинуть жалко, а применить негде.

- Её надо было на дорогу поставить.

- Приказа не было.

- И как её использовать? – спросил Одинцов.

- Очень просто, - ответил Михеич, - поставить на боевой взвод и кинуть взрывателем вниз. От удара мина взорвётся.

- А если не взорвётся? – усомнился Седой. – Сто килограмм всё-таки. Сколько бомб не взрывается, а они, с какой высоты падают? А нам надо наверняка.

- Тогда привязать к ней противопехотную мину. Тогда уж точно взорвутся.

- Что скажешь, товарищ Капустин? – спросил командир.

- Противотанковая мина, между прочим, десять килограмм весит, и ещё противопехотная. Итого одиннадцать килограмм. Тяжело бросать будет.

- Справитесь?

- А куда деваться? Только в залу мы её кинем, а на кухню? Граната нужна.

- Нет гранат.

- Выдели им гранату, Михеич, - сказал Седой.

- Немецкую могу.

- Нет, «лимонку», - возразил Капустин.

- Приказываю группе Капустина выдать одну гранату Ф-1.

У дома Матрёны группа Капустина появилась далеко за полночь. Дом стоял вдоль просёлочной дороги, за дорогой - поле, за полем – лес. Вот из него и вышла группа Капустина в составе трёх человек. Они обошли дом, проверили: в амбаре, похоже, действительно спали дети. Определили по дыханию. В темноте разве различишь?

Двое партизан отошли от дома и залегли за дорогой, один из них вынул чеку у «лимонки». Окна и двери распахнуты настежь, видно, хорошо погуляли полицаи. Капустин подкрался к открытому окну залы, прислушался. Внутри дома раздавался храп, ритмично поскрипывала кровать. Капустин сел под окно, достал из вещевого мешка за ручку противотанковую мину вместе с привязанной к ней лыковой верёвкой противопехотной миной, вставил взрыватель, осторожно держа мины, приподнялся и швырнул их в окно, а сам кинулся на землю.

Прогремел взрыв, дом вздрогнул. Пять с половиной килограмм тротила разметали пол, вздыбили потолок, и сразу же вспыхнула соломенная крыша.

Капустина при взрыве, слегка оглушило, он привстал на четвереньки и замотал головой. Двое партизан подбежали к нему, один на ходу швырнул «лимонку» в открытое окно кухни, затем подхватили под руки своего командира и через поле побежали к лесу.