Я вошел в дом и захлопнул за собой дверь. Я сел на край кровати, обхватив голову руками. В ушах у меня звенело.

Это правильный поступок. Ты должен игнорировать эти чувства. Это не то, ради чего ты приехал сюда. Может, тебе стоит вернуться в Пенсильванию? Покачивая ногами вверх и вниз, я нуждалась в проверке реальности.

Был только один человек, которому я мог доверять настолько, чтобы поговорить об этом. Хотя мой отец знал, почему я приехал сюда, и знал о Хизер, он не знал о моих чувствах к ней. Мне нужно было довериться кому-то, у кого хватило бы ума отговорить меня от огромной ошибки. Мне нужен был кто-то, кто отговорил бы меня не делать то, что я хотел, а именно бежать за ней и остановить ее чертово свидание.

Папа, похоже, удивился, услышав меня. - Ноа?

- Привет.

- Что-то не так?

- Да. Мне нужен твой совет.

- Это не то, что я часто слышу.

Я сразу перешел к делу. - Я облажался.

- У тебя какие-то неприятности?

- Зависит от того, как ты определяешь неприятности. Мне ничего не угрожает, но я почти уверен, что попал в беду.

- Что случилось?

Запустив пальцы в волосы, я сказал: - Здесь все вышло из-под контроля.

Следующие десять минут я потратил на то, чтобы признаться отцу в своих чувствах к Хизер, не вдаваясь в подробности того, что сказал ей сегодня вечером. Я молился, чтобы он смог вбить в меня хоть немного здравого смысла.

- Ты поцеловал ее, а теперь она гуляет с каким-то парнишкой?

- Да. С парнем ее возраста.

- Ты понимаешь, что когда я встретил твою мать, мне было тридцать пять, а ей двадцать три?

- Это не совсем сработало, не так ли?

- Это работало очень долго, умник. Получил от неё двух замечательных сыновей. Для протокола, я бы забрал эту женщину назад в мгновение ока. Она-любовь всей моей жизни, и я ни о чем не жалею. Но я отвлекся—разница в возрасте никогда не имела значения. Ты коришь себя за то, что происходило с мужчинами на протяжении веков. Ты влюбился в красивую молодую женщину, которая совершеннолетняя.

Это не преступление.

Потянув себя за волосы, я сказал: - Этого не должно было случиться. Ты не должен поощрять это.

- Этого недостаточно, чтобы поверить, что ты не должен влюбляться в кого-то. Не имеет значения, что ты считаешь неправильным или правильным. Всё уже случилось. Ты уже влюбился. Разве я не прав?

Это не преступление - заботиться о ком-то или желать её.

- Я должен был помочь ей, а не усложнять жизнь еще больше. Эта поездка должна была быть ради неё...не ради меня.

- Что бы я ни говорил, это не изменит твоих чувств. Перестань пытаться изменить то, что находится вне твоего контроля.

- Может, мне лучше уехать?

- Ты собираешься уехать прямо сейчас? Никогда не оглядываться назад? Никогда больше не увидится с ней?

У меня болела грудь при одной мысли о том, что я уеду раньше, чем предполагалось. Отъезд был неизбежен, но я не был готов прощаться.

- Я так чертовски запутался. Скажи мне, что делать.

- Как насчет того, чтобы быть честным с ней? Есть новая идея! И я имею в виду действительно честным. Расскажи ей все. Перестань таскать это бремя с собой.

- Ты думаешь, я должен ей все рассказать? Это разобьет ее вдребезги, особенно тот факт, что я скрывал это с самого начала. Она мне доверяет.

- Я думаю, что это часть проблемы. Ты ходишь со всем этим чувством вины, пытаясь быть каким-то святым. Ты всего лишь человек. Скажи ей правду. Затем, как только ты отпустишь это, просто позволь жизни течь естественно, не пытаясь манипулировать всем.

- А если она меня возненавидит?

- Судя по тому, что ты мне рассказал, она довольно умная девушка—и к тому же сильная. Надеюсь, она справится с этим.

Это было правдой. Хизер была сильной. Но она не была готова к этому.

Но мой отец был прав. Моя самая большая проблема заключалась в том, что я не чувствовал, что заслуживаю того, что она чувствовала ко мне, потому что она не знала, почему я здесь.

Я повесил трубку, все еще раздираемый тем, как вести себя дальше.

По мере того как тянулась ночь, мне все больше и больше хотелось сказать Хизер правду.

Как бы мне ни хотелось узнать, где она, и пойти к ней, я не хотел быть придурком и прерывать ее свидание. Я не имел права так поступать после того, как выгнал ее.

Мне просто нужно было дать ей знать одну вещь, в которой я был уверен.

Поэтому я отправил ей сообщение.

Ноа: Я совершил ошибку. Мне не следовало отпускать тебя. Она не ответила, и я не мог ее винить. Сегодня я вел себя как взбалмошный подросток. Я был взрослым мужчиной и должен был начать вести себя как взрослый. Я должен сказать ей правду. Я был обязан ей жестокой честностью - не только о том, почему я здесь, но и о моих чувствах к ней. Но последнее не могло прийти без полного раскрытия правды в первую очередь.

Спустя долгое время после того, как я написал ей, наконец пришел ответ.

Хизер: Ну, я говорила тебе. Я не смог сдержать улыбку, испытывая облегчение от того, что она вообще ответила.

Ноа: Ты в порядке? Ответ последовал незамедлительно.

Хизер: Впусти меня, и я тебе все расскажу. Мое сердце бешено заколотилось, когда я бросился к двери.

Хизер стояла вся мокрая, ее красное платье прилипло к телу. Я был так занят, что даже не заметил, что идет дождь.

Один взгляд на нее - и я снова пропал.

- Я не могла перестать думать о тебе весь вечер, - сказала она.

- Я должен принести тебе свои глубочайшие извинения за то, как я себя вел.

С ее волос капала вода. - Знаешь, я тоже не хочу тебя хотеть. Мысль о том, что ты уедешь и, возможно, я никогда больше не увижу тебя, так пугает. Лучше бы я этого не чувствовала.

От нее еще лучше пахло дождем. Я действительно старался не поцеловать ее снова, но теперь, когда я знал, каково это, желание было еще более сильным. Мне нужно было попробовать ее в последний раз перед тем, что станет одним из самых трудных разговоров в моей жизни.

Обхватив ладонями ее щеки, я притянул ее лицо к своему и впился в её губы. Этот поцелуй отличался от предыдущего. В то время как первый был безумным и отчаянным, на этот раз я целовал ее медленно и страстно, мой язык нежно поглаживал ее. Ее пальцы запутались в моих волосах, когда она потянула их, казалось, отчаянно желая большего. Я закрыл глаза, наслаждаясь каждой секундой, каждым стоном, который вырывался у нее.

Через несколько минут я нежно прикусил ее нижнюю губу, прежде чем заставить себя отступить.

- Пожалуйста, не останавливайся.

- Я должен.

- Но почему?

Взяв обе ее руки в свои, я подвел ее к дивану рядом с собой.

- Мне нужно с тобой поговорить. Я не хочу больше откладывать. Это то, что я не собирался тебе рассказывать, потому что не ожидал, что окажусь так глубоко. Теперь, когда я здесь, я чувствую, что должен объяснить тебе, почему я здесь.

- Почему ты здесь? Ты меня пугаешь. Что происходит?

- Пожалуйста, не бойся.

- В чем дело? Ты что, болен? У меня всегда было это пугающее чувство что может быть— - Нет. Ничего подобного. Я в порядке. Здоров, как лошадь.

Хизер вздохнула с облегчением. - Ладно.… - Я кое-что от тебя скрываю. Хотя ты, возможно, не совсем поймешь, почему я ничего не сказал, но я хочу, чтобы ты знала, я приехал сюда с самыми лучшими намерениями.

- Намерениями?

- Я выбрал это место не случайно.

Ее глаза сузились. - О чем ты говоришь?

Сказать это было нелегко. Хизер…, - я глубоко вздохнул и взял себя в руки. - Я знал твою сестру.