Эпилог

Ноа ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА СПУСТЯ

Сегодня мы праздновали двадцать пятый день рождения Хизер. Не буду упоминать о том, что сейчас мне было тридцать девять и я флиртовал с цифрой сорок. Казалось, только вчера мы отпраздновали ее двадцать первый день рождения. У нас в морозилке, рядом с лотками со льдом, все еще лежал торт "Полтергейст". Из Нью-Хэмпшира в Пенсильванию он добирался в холодильнике. Почти уверен, что эта штука переживет всех нас.

Хизер уже наполовину закончила своё обучение на медсестру. Она поступила в Вест-Честерский университет неподалеку от нашего дома вскоре после того, как мы вернулись из путешествия. Когда она не училась, она либо работала барменом в ресторане неподалеку, либо помогала мне с административными делами в моей студии.

Самой большой переменой в последнее время стало то, что мать Хизер переехала жить к нам в Пенсильванию. После нескольких лет присмотра за Элис, Кэти надоело жить с сестрой. Она сказала, что очень скучает по Бостону и хочет вернуться в город. Незадолго до отъезда Кэти, Хизер и ее мать продали дом в Нью-Хэмпшире. В то время как Элис чувствовала себя лучше, чем в прошлые годы, Хизер все еще беспокоилась о том, что она живет одна. Я знал, что она не хочет спрашивать меня, может ли Элис переехать к нам. Так что я избавил ее от хлопот и предложил это первым, сделав вид, что это была моя идея.

Это означало, что Толстоголовый теперь тоже жил с нами. С собакой, почти тещей и морскими свинками, у нас был полный дом. Но я знал, что Хизер чувствовала себя более лучше с мамой рядом. Ей больше не нужно было беспокоиться о ней издалека. Так что внезапный переезд Элис того стоил. Долгосрочный план состоял в том, чтобы купить дом побольше с квартирой для тёщи.

Я, наверное, скоро займусь этим.

Все еще помолвленные, мы с Хизер пока не связали себя узами брака.

Мы хотели устроить свадьбу после того, как она закончит учебу. Сейчас она изо всех сил старалась найти баланс между учебой и работой.

Я хотел сделать ее двадцать пятый день рождения особенным, поэтому удивил ее поездкой в Берлингтон, штат Вермонт, чтобы навестить ее лучшую подругу Минг. За последние несколько лет у Хизер было не так уж много возможностей провести с ней время.

Минг теперь жила с парнем, и мы вчетвером отлично провели время, просто отдыхая у них дома и готовя барбекю. Я с удовольствием наблюдала, как Хизер и Минг вспоминают то короткое время, что они прожили вместе. Минг была вечной подругой. Не думайте, что я не приехал к ней домой без коробки детской присыпки. К счастью, у нее отличное чувство юмора.

Покинув "Минг", мы отправились в путь довольно рано в воскресенье утром. Хизер предположила, что мы возвращаемся в Пенсильванию, но по дороге домой нам нужно было сделать остановку.

- Мы едем на озеро? - спросила она, когда мы повернули в сторону Нью-Хэмпшира.

Я подмигнул. - Может быть.

Когда мы подъехали к старому дому Хизер, она немного разволновалась. Он выглядел точно так же, как я его помнил.

Я припарковался у лодочного домика, и мы вышли.

Она огляделась. - Я не понимала, как сильно скучала по этому месту, но когда я снова здесь, все возвращается. Такое ощущение, что это было только вчера.

- Давай прогуляемся к озеру.

Мы держались за руки, наслаждаясь спокойствием воды.

Когда мы вернулись к грузовику, я спросил: - Хочешь заглянуть в лодочный домик по старой памяти?

- Мы можем это сделать? Разве это не вторжение в собственность?

- Нет. Все будет хорошо.

Я полез в карман за ключом и открыл дверь.

- Что происходит? Зачем тебе ключ? - войдя в комнату, Хизер замерла.

Почти все было так же, как и тогда, когда я жил здесь.

- Добро пожаловать домой, - сказал я, широко раскрывая объятия.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит. - Домой?

- Ну, не в наш постоянный дом, а наш летний домик - или наше место, куда мы можем сбежать, когда захотим.

- Что?

- Я купил лодочный домик у владельцев.

Видя, как выражение ее лица переходит от шока к чистой радости, все это стоило того.

- О Боже. Это...наш? Лодочный домик наш?

- Весь наш, детка.

Она медленно обошла помещение. - Как? Когда?” Я взял ее за руку. - Это озеро значит для меня все. Там я и встретил тебя. Это место, где произошли некоторые из наших самых особенных воспоминаний. Он олицетворяет твое детство и твою сестру, и меня всегда немного огорчало, что тебе пришлось продать дома. Потом ты переехала в Пенсильванию, чтобы быть со мной, и это была жертва. Я хотел вернуть тебе маленький кусочек твоей истории.

Она повернулась к углу комнаты. - Ты даже привез старый диванчик.

Когда ты все это сделал?

- Ну, помнишь, пару недель назад у меня была съемка за пределами штата? Я был здесь и все устраивал. Я работал над сделкой с владельцами почти год. Они должны были разделить землю немного как часть продажи, так что все было не так просто. Когда я впервые связался с ними, то подумал, что это рискованно, но оказалось, что им не нравится иметь дело с арендой этого дома. Они просто хотели избавиться от него.

- Я не могу в это поверить. Это самое особенное, что кто-либо когда-либо делал для меня. Раньше я думала, что моя жизнь полна, но теперь? Даже лучше. Спасибо.

Я обнял ее и поцеловал в макушку. - Я знаю, что мы планировали подождать еще немного, но я подумал, может быть, мы поженимся здесь следующим летом. Что скажешь?

Я не ожидал, что она начнет плакать. - Что случилось?

- Свадьба здесь была бы идеальной, но ... — - Но что?

- Не уверена, что мы сможем пожениться следующим летом. Мы, вероятно, будем... заняты.

- Почему?

- Я ждала, когда мы вернемся домой, чтобы рассказать тебе. Но я не думаю, что будет лучшее время, чем сейчас.

- Что происходит?

- Я недавно все испортила.

Мое сердце ускорилось. - Хорошо… - Помнишь, у меня был желудочный грипп? Когда я думала, что умираю?

- Да, конечно. Как я мог забыть?

- Ну, я не знала, что когда ты...лечишь такие вещи, ты можешь забыть о некоторых вещах, например, о противозачаточных.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она имела в виду. И как только я это сделал, я не мог говорить.

- Сегодня утром я прошла тест в ванной у Минг. Он был положительный. Я даже не знаю, как это случилось… Все, что вышло из меня, это: - Что?

- Я беременна. Прошло всего несколько недель, но у меня была задержка, так что у меня появилось предчувствие. Я просмотрела все причины, по которым противозачаточные могли потерпеть неудачу, и, конечно же, первая причина: чрезмерная рвота. Я должна была знать об этом. Я должна была использовать дополнительную таблетку - - Ты беременна? - мои веки затрепетали, когда я понял её.

Она закусила губу и кивнула. - Да.

- Ух ты. Я не был...это...последнее, что я когда-либо был готов услышать… - Я знаю. Я тоже, - сказала она. - Сейчас не самое подходящее время.

Я… Я прервал ее самым долгим поцелуем в губы. Я обнял ее так крепко. Я обнимал Хизер так много раз, но это было другое чувство, зная, что она носит моего ребенка. Это казалось нереальным.

Черт возьми. Я буду отцом? Я собираюсь стать отцом. Я буду папой! - Значит, этот диван придется убрать, чтобы освободить место для кроватки, - сказала она.

- Я с радостью избавлюсь от него - сожгу это дерьмо, если придется, - я поднял ее и снова поцеловал.

Я все еще просыпался много раз, задаваясь вопросом, может ли это быть моим последним днем на Земле. Возможность новой аневризмы всегда будет нависать надо мной. Я старался не давить на Хизер, но больше всего на свете мне хотелось иметь ребенка от этой женщины.

С каждым годом это желание становилось все более актуальным. Но я думал, что для нее это слишком рано.

Она даже не закончит колледж, когда появится наш ребенок. Но для меня? День, когда я посмотрю в глаза нашему малышу, не мог наступить слишком рано.

- Ты счастлива? - спросил я ее.

- Во мне растет часть тебя. Как я могу не быть счастлива? Я потрясена —но да, так счастлива. Действительно.

- Хорошо, потому что это возможно самый счастливый день в моей жизни, и я бы возненавидел, если бы ты тоже не чувствовала себя счастливой.

- Самый счастливый день в моей жизни был и самым страшным - день, когда ты проснулся после операции и произнес мое имя, а потом сказал, что любишь меня. Я не уверена, что что-то может превзойти это.

- Сегодня я люблю тебя еще больше, - я погладил ее живот. - Как насчет того, чтобы мы втроем искупались в озере, как в старые добрые времена? Я подумал, что мы могли бы провести эту ночь здесь, прежде чем вернемся домой. Может быть, я даже пойду на рынок и куплю большую старую буханку чесночного хлеба. Я знаю, что у тебя занятия во вторник. Мы вернем тебя вовремя.

Переодевшись в купальные вещи, мы спустились к озеру.

Когда мы стояли по колено в воде, я сказал: - Первоначально я планировал выкурить сигару на веранде сегодня вечером. Ты же знаешь, я уже много лет не курил. Но я ни за что не стану курить рядом со своим ребенком.

Я опустился на колени, не обращая внимания на камни, царапающие их, пока мое лицо не оказалось на уровне ее живота. - Привет там. Это твой папа. Не могу дождаться встречи с тобой, - я посмотрел на Хизер, которая, казалось, была удивлена. - Это так дико, - прошептал я, а затем продолжил говорить ей в живот. - Я хочу, чтобы ты знал, что я уже люблю тебя. И хотя ты размером с маленькое семечко, ты-лучшее, что когда-либо случалось с твоей матерью и со мной. Я не могу дождаться, когда привезу тебя сюда и покажу, где выросла твоя мама, и покажу, где совратил несовершеннолетнюю и начал процесс твоего рождения. Лучшее, что я когда-либо делал, если ты спросишь меня.

Живот Хизер прижался к моему рту, когда она засмеялась. Она заговорила с ним свысока: - У тебя самый лучший папа на свете, малыш.

- И у тебя самая лучшая мама, хотя ты выйдешь с извращенным пониманием того, что такое хорошая музыка. Мы исправим это достаточно скоро.

- Эй! Ему может понравиться моя музыка.