Чёрт, да учитывая всё увиденное на данный момент, Ник знал, что запись может оказаться наименьшей из их проблем. Если тот, кто стоял за всем этим, окажется достаточно мнительным, то власть имущие могут принять решение и стереть память всем, кто здесь побывал.

Всем, кто не обладает определённым уровнем доступа, во всяком случае.

Ник почувствовал, что по его спине пробежала дрожь.

У него уже очень давно не возникало такого ощущения — будто он чувствует, как на его груди формируется мишень просто из-за того, что он оказался не в том месте не в то время.

Нахмурившись, он смотрел на работу техников. Они уже больше часа использовали панель управления, пытаясь убедить стену, чтобы та отпустила беднягу.

Лицо перестало пытаться заговорить с ними. Глаза оставались открытыми, но рот уже не шевелился. Слишком крупные карие радужки смотрели на техников, следили за каждым их движением, по крайней мере, когда те находились в пределах видимости.

— Почему, бл*дь, он до сих пор жив? — пробормотал Джордан.

Ник покачал головой, не отводя взгляда от чрезвычайно бледного лица.

— Не знаю, — ответил он. — Почему стена не убила его? Как Нуньез и Минга?

Джордан хмуро покосился на него.

Пожав плечами в ответ, Ник снова стал наблюдать за лицом в стене. Он не сказал Джордану, что с тех пор, как они впервые пришли сюда, температура тела человека понизилась. Используя своё инфракрасное зрение, он мог видеть, что человек в стене остывает, словно его заточили внутри морозильной камеры.

— Я не думаю... — начал он.

Сработал пронзительный сигнал тревоги.

Техник на полу, который возился с тем, что теперь выглядело как светящиеся внутренности в зелёном ведре, резко поднялся на ноги.

Он подошёл ко второй открытой панели, возле которой на коленях стоял другой техник. Он набрал последовательность точек давления, и сигнал тревоги отключился.

— Мы его теряем! — человек постучал по плечу другого техника. — Его кровяное давление падает. На приборах видна аритмия.

Техник внизу нахмурился, но не отвлекался от своей работы.

— Есть предложения? — спросил второй техник, по-прежнему орудуя своим комплектом похожих на слизь схем и пальцами отделяя разноцветные пряди. — Я не могу достучаться. Оно отказывается признавать, что человек вообще существует в его веществе.

— Мы можем отключить нахер всю систему? — спросил первый техник. — Стереть все приказы относительно безопасности? Попробуем, может, так оно его выплюнет?

Второй техник покачал головой, по-прежнему хмурясь.

— Нет гарантий, что это сработает.

— У нас есть пять минут, — сказал первый техник, щурясь и изучая какие-то показатели в своей гарнитуре. — Жизнеобеспечение сообщает, что после этого он точно умрёт. Похоже, стена пытается сохранить его, а не убить. Словно она старается заморозить его заживо, погрузить в какой-то стазис... но его организм слишком травмирован. Жизнеобеспечение сообщает, что он умрёт.

Ник почувствовал, как его тело напряглось, плечи застыли.

Он услышал, как Джордан рядом с ним задержал дыхание, а сердце громче застучало в его груди. Джордан крепко держал кружку кофе перед собой, но как будто совсем про неё забыл.

— Четыре минуты, — сказал первый техник. — Ты можешь её отключить или нет?

Пальцы техника, стоявшего на коленях, ни на секунду не переставали работать.

Он отпустил осьминожьи щупальца, и теперь его пальцы нажимали клавиши и скользили по цветным линиям чего-то вроде портала виртуального доступа к замкнутой схеме из мёртвого металла. Странно было видеть, как он оперирует такой обыденной технологией, стоя на коленях перед жуткими животными кишками, которые вываливались из открытой панели перед ним.

Ник осознал, что два разных вида машин, скорее всего, даже не разговаривали между собой. Они и не могли, если «животная» часть машины вообще отказывалась признать присутствие человека, тогда как «мёртвая» машина предупреждала их, что тот же человек, возможно, умирает в живом металле.

Уставившись на поглощённого человека своим вампирским зрением, Ник поймал себя на том, что соглашается с мёртвой машиной.

— Ладно, — сказал второй техник.

Ник взглянул на него.

Стоявший на коленях техник был моложе, где-то тридцати с небольшим лет. Он носил белый халат, а его волосы были подстрижены в тёмно-зелёный с чёрным ирокез, украшенный линией черепных пирсингов с дополненной реальностью.

— ...Отключаю её прямо сейчас, — сказал тот же техник. — Десять секунд.

Ник напрягся.

Как, бл*дь, можно отключить живое существо, даже если оно искусственно создано?

Вместо техников он посмотрел на стену, наблюдая своим вампирским зрением, как по «коже» стены начали пробегать разряды.

Прошло десять секунд.

Ник нахмурился, сначала не заметив разницы в стене.

Затем, словно из ниоткуда, несколько похожих на пламя нитей зазмеились по серебристо-зелёному металлу, напоминая разряды электричества в тёмной воде. Эти нити умножались в численности, учащаясь в тех сегментах стены, которые для вампирских глаз Ника выглядели живыми.

Они добрались до человека, заточённого в металле.

Ник наблюдал, как разряд змеится вокруг его тела, отмечая контур, воспламеняя искры вокруг человеческого силуэта, который резко сделался видимым для Ника даже внутри стены.

Определённо мужчина.

Эти искры сделались ярче. Лицо в стене ожесточилось, исказившись от боли.

Оно открыло рот в безмолвном крике.

Глаза распахнулись так широко, что белки вокруг карих радужек как будто сделались больше.

Это выглядело бы комично, если бы не отражавшаяся там агония. А так смотреть на это было чрезвычайно тревожно. Ник поморщился, глядя в эти глаза, видя, как рот открывается шире — настолько широко, что само это действие должно было причинить боль, судя по положению его челюстей и губ.

Ник невольно сделал шаг вперёд.

Он хотел остановить эту боль.

Один лишь вид этого вызывал у него тошноту.

Разряды и импульсы становились ярче, заметно ударяя человека внутри стены током. Ник покосился на человеческих техников, желая наорать на них, затем посмотрел обратно на эти огневидные огоньки, которые взрывались и врезались в тело человека внутри органического металла.

— Остановите это, — грубо сказал он.

Ни один из техников не посмотрел в его сторону.

— Эй! — зарычал он громче. — Выключите эту хрень! Вы причиняете ему боль!

В этот раз оба человека повернулись и уставились на него.

Ник сердито посмотрел на их тупые лица, показав рукой на стену.

— Это причиняет ему боль. Очень сильную. Вы разве не видите? Отключите...

— Успокойтесь, сэр, — сказал техник постарше, поднимая руку и поджимая губы. — Просто подождите немного. Я понимаю, что процесс выглядит неприятно, но...

— Неприятно? — рявкнул Ник. — Я вампир. Я это вижу, ясно? Отключите эту штуку. Немедленно...

— Эй, Танака, — пробормотал Джордан, хватая его за руку. — Остынь...

— Ещё несколько секунд, — пробормотал техник, стоявший на коленях.

Он уставился на показатели на своём мониторе, глаза и голос были отрешёнными, словно он вообще не слышал Ника.

Раздражаясь, Ник снова посмотрел на пленённого человека.

Свет внутри стены теперь стал ярче.

Для вампирских глаз Ника он был почти ослепительным.

Через несколько секунд он сделался таким ярким, что пришлось отвернуться.

Ник переключился на обзор через гарнитуру, чтобы суметь наблюдать и дальше, и навёл камеру на лицо умирающего мужчины. Свет теперь вибрировал, двигая металл; он прокатывался по поверхности чёрно-зелёной стены волной ряби.

Волна врезалась в мужчину внутри органической машины.

Вторая волна последовала за первой.

Каждая последующая волна становилась всё более сильной, рябь делалась шире, выше, направляясь к телу. Похожий на огонь свет становился всё более горячим на вид, даже через камеру гарнитуры. Ник беспомощно наблюдал, как эта горячая волна настигла человека, врезалась в него и слилась вокруг тела.

Стена пыталась убить его.

А может, просто пыталась выжечь дотла.

Скорее всего, она считала мужчину каким-то источником загрязнения.

— ЭЙ! — заорал Ник, показывая техникам свой жетон. — Прекратите это! НЕМЕДЛЕННО. Я приказываю вам выключить это! Я приказываю вам от лица полиции Нью-Йорка...

Он шагнул вперёд, и Джордан схватил его за руку, пытаясь оттащить назад...

И тут очередная, ещё более мощная волна прокатилась по стене.

Она направилась к телу широким кольцом, ударив со всех сторон, словно сокращение гигантского горла... горла, подавившегося куском мяса.

Прежде чем Ник успел открыть рот, это сокращение мышц дрогнуло...

... и стена извергла человеческое тело на матовый чёрный пол.

Джордан издал шокированный пронзительный вопль.

Даже скорее визг.

Отступая назад и всё ещё стискивая руку Ника, он буквально уволок Ника от места, где на полу лежало совершенно обнажённое тело.

Его плоть выглядела обожжённой. От кожи, приобрётшей раздражённый тёмно-красный оттенок, поднимался пар.

Ник не мог отвести взгляда.

Эта штука хватала ртом воздух, широко раскрыв глаза и рот.

Человек.

Оно едва походило на человека, но запах теперь стал всеподавляющим.

Всё тело мужчины содрогалось и сжималось с каждым затруднённым вздохом. Ник не мог перестать смотреть на ярко-красную кожу и плоть, слыша крики техников у стены.

— Вызовите сюда экстренную медицинскую помощь! Сейчас же! — кричал старший в консоль на стене. — Он жив, но в критическом состоянии...

Ник позволил Джордану оттащить его назад за руку, не отводя взгляда от человека, от которого до сих пор исходил пар.

Эти карие глаза смотрели на него в ответ, и Ник впервые осознал, что человек был совершенно лысым, и не только на голове. Волосы на всём его теле исчезли. Такое ощущение, будто стена медленно переваривала его.