Глава 11. Джунгли

«Брик...» — Ник мысленно напечатал имя своего прародителя в гарнитуре, невидящим взглядом уставившись в окно робо-такси.

«Отец Брик, — поправился он мгновение спустя, изменив текст. — Ты сказал связаться с тобой, если мне что-либо понадобится. Ты сказал дать тебе знать, если я в своей работе на полицию Нью-Йорка наткнусь на что-либо, что может повлиять на тебя или расу в целом. Ты пообещал сделать то же самое со своей стороны...»

Поколебавшись, Ник нахмурился.

Его прародитель не лучшим образом реагировал на намёки о том, что он кому-то что-то должен.

И особенно Брик не любил, когда ему повторяли его же слова или обещания.

Удалив всё это, Ник начал заново.

«Отец Брик... Я извиняюсь за то, что пишу тебе, но мне очень нужно поговорить. Прошу, позвони, когда будет возможность. Буду чрезвычайно благодарен».

После небольшой паузы он нажал «Отправить».

Это отнюдь не идеальный вариант.

Брик также недолюбливал выпрашивание внимания или расплывчатые намёки, но после разговора с Кит у Ника имелись серьёзные вопросы относительно причастности Белой Смерти ко всему этому.

Он уже позвонил Сен-Мартен.

Ей он позвонил в первую очередь.

Честно говоря, он удивился, когда она согласилась немедленно с ним встретиться.

Он хотел узнать хоть что-нибудь, что угодно до того, как начнётся рабочий день Морли. Это одно из преимуществ жизни без сна; он мог продолжать работать, когда люди отключались.

Робо-такси высадило его возле ограждённого воротами района Река Золота, в котором жила Сен-Мартен. У охраны уже имелось его имя, и его пропустили после сканирования сетчатки и штрих-кода, подтверждающего его личность.

Несмотря на охрану, предупреждённую об его визите, добравшись до нужного здания, Ник задавался вопросом, а туда ли он приехал. Впервые в лобби Башни Феникса его никто не ждал, когда он вошёл в двери. Он не увидел охраны на посту. Всё это место казалось заброшенным. Подождав и посмотрев по сторонам несколько минут, Ник наконец сдался. Он подошёл к её частному лифту и набрал последовательность кнопок, которая поднимала кабину в пентхаус — он видел, как её ассистентка, Вероника Расин, проделывала это примерно дюжину раз.

Двери закрылись.

Не сработало сигналов тревоги, и его даже не усыпили газом.

Никто не попытался его остановить.

Лифт просто начал подниматься.

Когда кабина достигла верхнего этажа через несколько секунд, Ник настороженно вышел, оказавшись в вычурном фойе её просторного пентхауса.

Там его никто не ждал.

Никто не вышел поприветствовать его даже после того, как он простоял там целую минуту. Он знал, что когда лифт достигал верхнего этажа, в пентхаусе раздавался довольно громкий сигнал, почти как звонок в дверь. Тот факт, что никто не выглянул посмотреть, кто пришёл, показался ему весьма странным.

— Мисс Расин? — позвал Ник, прислушиваясь к звуку воды, струившейся в каменную чашу фонтана в фойе. — Лара? Это Ник. Ник Танака.

Никто не ответил.

Склонив голову набок, он ещё несколько секунд постоял перед фонтаном феникса, стараясь услышать движение или вообще хоть какой-то звук в остальной части апартаментов.

Не считая самого фонтана, журчания воды у другой скульптуры и приглушённого гудения электричества в стенах... здесь царила мёртвая тишина.

Такого тоже никогда не случалось.

Кто-нибудь всегда охранял Лару Сен-Мартен и дом Сен-Мартен. Обычно этот кто-то относился к команде частной охраны «Архангела». Обычно одним из этих людей была личный телохранитель и ассистентка Сен-Мартен Вероника Расин.

Ник посмотрел на часы в гарнитуре, затем журнал вызовов, чтобы посмотреть, сколько времени прошло с его звонка.

Примерно сорок минут.

Он сказал, что дорога до её дома займёт у него около часа, и это её не обеспокоило; он позвонил из раздевалки в развлекательном центре, затем принял душ, переоделся и поднялся наверх, чтобы поймать робо-такси.

Нельзя сказать, что он грандиозно опоздал; он вообще не опоздал.

Сен-Мартен здесь попросту не было.

Окинув взглядом роскошное фойе верхнего этажа её особняка, Ник сосредоточил внимание на каменном фениксе с широко расправленными крыльями. Затем он посмотрел себе под ноги, скользнул глазами по плиткам с полудрагоценными камнями, изображавшими ещё одного феникса на полу. Он прошёл мимо зеркал в золочёных антикварных рамах, мимо пальмовых деревьев, мимо антикварных стульев эпохи Ренессанса, Китайской Империи, довоенной Японии, Южной Африки.

Ник вошёл в её гостиную. Именно в этой комнате он увидел её впервые.

— Есть здесь кто? — спросил он резким тоном.

Ничего.

Он подошёл к огромному панорамному окну, открывавшему ошеломительный вид на город. Большую часть этого вида занимал Центральный Парк.

Сейчас была вторая половина дня, так что виртуальные рекламы относительно приглушались ярким солнцем купола. Тем не менее, Ник видел трёхмерные рекламы, поднимавшиеся по зданиям на Пятой авеню, а также череду клубов, ресторанов и галерей на Второй и Третьей напротив парка. Однако в том районе, где он находился сейчас, реклама полностью отсутствовала; здания по обе стороны от него были абсолютно лишёнными голограмм.

Едва ли это удивляло.

Богатые люди не хотели видеть такое дерьмо в своём районе.

— Есть здесь кто? — снова позвал Ник.

Повернув голову, он посмотрел в сторону антикварного дивана и кресел, искусно расставленных на приподнятом сегменте пола. Позади мебели находился небольшой альков, который, как знал Ник, был ложной стеной; он отъезжал в сторону как дверь, ведя в другую часть пентхауса.

Ник всегда считал, что Сен-Мартен устраивалась на этой антикварной мебели, тем самым проворачивая некий психологический приём.

Мысленно он называл это место её тронным залом.

Все деревья в кадках, антикварное оружие и шахматные доски, настоящие предметы искусства с трёх разных континентов, каменные статуи и гобелены лишь подкрепляли это впечатление.

Ник с ноткой зависти покосился на самурайскую катану, наверняка выкованную вручную, снова глянул в окно, затем посмотрел на тронный помост Сен-Мартен.

Он включил гарнитуру и послал короткое сообщение на тот же канал, через который он связался с Сен-Мартен из развлекательного центра.

«Я на месте, — напечатал он, используя свой разум. — В вашей гостиной. Никто не встретил меня у двери. Я должен быть где-то в другом месте?»

Ник подождал, сжимая челюсти.

Он выждал четыре минуты.

Поддавшись импульсу, он попробовал связаться с Малеком.

«Привет, — написал он видящему. — Ты в Башне Феникса? Я ищу твою подружку. Я в её квартире, но здесь никого нет».

Ник стоял и ждал.

Его нервозность усиливалась, пока он окидывал взглядом круглую комнату.

Походив туда-сюда перед окном, он решил, что никто не ответит. Он мог обыскать место и рисковать тем, что охрана вырубит его шокером и/или бросит в камеру... или он мог просто уйти.

Испытывая нечто среднее между раздражением, беспокойством и усиливающейся паранойей, Ник принял решение через несколько минут.

В этот раз он набрал новый номер и послал вызов.

Она ответила после нескольких гудков.

— Кит, — сказал он, не давая ей шанса заговорить. — Что-то не так. Я в здании Сен-Мартен. Она должна была меня ждать.

— А её нет?

— Тут никого нет.

Ник нахмурился, глядя на приподнятый диван, на котором впервые увидел мисс Лару Сен-Мартен. В итоге он заговорил вслух — может, в надежде, что кто-то внутри пентхауса услышит его.

— Я не могу дозвониться до Сен-Мартен. Я не могу дозвониться до Малека. Лифт поднял меня прямиком в пентхаус, но за столом администратора на первом этаже никого не было. У охранницы на воротах имелось моё имя, так что она сказала, что меня будет кто-нибудь ждать...

— Я уже смотрю, Ник. Расслабься, ладно?

Он слышал нотки беспокойства в голосе ребёнка.

Он также знал её достаточно хорошо, чтобы понимать — она найдёт какой-то способ проникнуть в местную систему безопасности.

Протоптав своими полицейскими ботинками ещё одну полосу на толстом ковре, Ник прошёл вдоль огромного изогнутого окна. Дойдя до конца этой арки, он выглянул в коридор, прислушиваясь.

Всё ещё глядя в сторону фойе, он снова принял решение.

— Я пойду проверю. Сообщи, если что-то узнаешь.

— Ник, чёрт возьми. Дай мне секундочку...

Он отключился.

Пройдя обратно к лифту, Ник перестал двигаться как человек.

Он миновал каменный фонтан и люк в потолке, направившись прямиком по длинному узкому коридору с тёмно-зелёными викторианскими обоями.

Его глаза то тут, то там подмечали картины, ещё больше осветительных люков в потолке.

Скульптура дракона высотой в два с половиной метра стояла в другом алькове, изготовленная, судя по всему, из зелёной меди и бронзы. На мгновение уставившись на статую, Ник нахмурился.

Это тоже казалось чертовски знакомым.

Он подёргал за ручки нескольких дверей.

Первые две оказались заперты.

За третьей находилась ванная комната — огромное помещение странной овальной формы, сконструированное так, чтобы создавалась иллюзия, будто это место окружено павлиньими перьями. Эффект дополненной реальности заставлял пёрышки слегка покачиваться, и это дезориентировало.

Ник захлопнул дверь.

Следующая комната также оказалась заперта.

Его гарнитура издала резкий сигнал, который показался громким в тишине коридора. Ник ответил, не отрывая взгляда от золотистого ковра и дверей из настоящего дерева.

— Ник? — голос Кит звучал сосредоточенно. — Там кто-то есть, вместе с тобой. Как минимум кто-то один.

Ник переключился на субвокалку.

— Сен-Мартен? — спросил он.

— Не могу сказать. Я улавливаю как минимум одну тепловую сигнатуру, но она слабая, и на помещении есть какое-то поле, которое создаёт помехи. Имплантат подтверждает, что это человек, и он имеет право здесь находиться... но имя мне не сообщает. Полагаю, это какой-то протокол безопасности. Это может быть она...