Глава 12. Комната паники5

— НИК!

Голос закричал на него.

Ник подпрыгнул прямо в воздух, развернулся прежде, чем его ноги коснулись пола, и поднял пистолет, осматривая своё новое окружение.

Джунгли исчезли.

Всюду вокруг него тянулись мерцающие зелёные зеркала.

— НИК! НИК!

Он осматривал пространство, где ранее были джунгли.

Теперь комната казалась одновременно больше и меньше. Безликая, ну или почти безликая. Каждая увиденная им поверхность была покрыта теми сбивающими с толку бледно-зелёными зеркалами. Высокий арочный потолок вздымался округлым пиком, и что-то в нём казалось пугающе органическим, почти как яйцо.

Ник увидел всё это за несколько сконфуженных поворотов головы.

Затем он заметил её.

Женщина, на встречу с которой он пришёл; женщина, которую он редко видел в каком-либо состоянии, кроме абсолютной собранности (она казалась чуть ли не социопатом в своей одержимой собранности, честно) смотрела на него такими широко раскрытыми глазами, что казалось, будто они поглотили всё лицо.

Что ещё страннее, она, похоже, выбиралась из дыры в стене.

Глядя на неё, пока она вылезала из маленького проёма, как ребёнок, который играл в прятки в потайном шкафчике, Ник опустил пистолет и окинул взглядом комнату, по-прежнему ища угрозы.

Он ничего не увидел.

Не считая мёртвого тела рядом с ним (потому что да, оно всё ещё было там), Ник не видел в комнате никого, кроме него самого и Лары Сен-Мартен. Эти серебристо-зелёные зеркальные панели мерцали со всех сторон, включая пол и потолок.

После хранилища в «Преторианце» такое количество зелёного металла заставляло Ника нервничать.

Кровь отвлекала его сильнее.

Запах свежего трупа заполнял его ноздри; он продолжал сжимать пистолет, когда глянул на тело Вероники Расин.

Она выглядела практически точно так же.

Она даже была одета в ту же изорванную ночнушку.

Вместо булыжника она в той же позе лежала на краю большой кровати. Матрас, простыни, корпус — все её части, не покрытые кровью, мерцали тем же зеленоватым органическим металлом. Высокие столбики украшали каждый её угол, а высоко над матрасом колыхался полупрозрачный балдахин такого же бледно-зелёного оттенка.

Балдахин напоминал очередной жидкий экран.

Кровь стекала по кровати сбоку. Она отбивала медленный, мёртвый ритм на полу, где уже образовалась лужица.

Ник посмотрел на всё это, впитывая каждую деталь своим вампирским зрением, затем перевёл взгляд обратно на Лару Сен-Мартен.

Ник невольно заметил, что она была одета в неглиже, состоявшее из шортиков из искусственного шёлка, а также облегающего корсета с чёрным кружевом. Само неглиже было достаточно странным. И почему-то ещё страннее было видеть Сен-Мартен в чём-то, что выглядело таким... ну, безвкусным.

Такие наряды Ник иногда видел на человеческих проститутках в Котле.

Он до сих пор держал пистолет обеими руками, но теперь опустил дуло к полу.

— Мы одни? — спросил он у неё.

— Д-д-да... думаю, да, — она слишком часто дышала, выглядела слишком бледной, слишком запыхавшейся. — Я приняла тебя за них. Я думала, они вернулись...

Гарнитура Ника резко ожила.

— НИК? — проорал голос. — НИК! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?

Он поморщился, отпрянув от звука.

— Какого хера, Кит? — сказал он вслух, отчасти ради Сен-Мартен. — Вампирский слух. Кажется, ты только что наградила меня эмболией мозга...

— Ник. Иисусе, — она выдохнула с явным облегчением. — Ты в порядке? Какого хера произошло? Ты исчез...

— Я в норме, — Ник поудобнее перехватил пистолет. — Расслабься, ребёнок.

— Что насчёт неё? Ты её нашёл?

Он глянул на Веронику Расин, поморщившись.

— Более-менее.

— Более-менее??!

— Сен-Мартен в порядке, Кит. Во всяком случае, на первый взгляд.

Он снова посмотрел на директрису «Архангела», которая до сих пор стояла на пороге полуоткрытого закутка и полуприсела, как будто от страха. На его глазах она осторожно выпрямилась и сделала глубокий вдох. Выдохнув и явно пытаясь взять себя в руки, она пригладила свои рыжевато-каштановые волосы и направилась в его сторону.

Ник продолжал говорить вслух.

— ...Похоже, она сумела втиснуться в какую-то импровизированную комнату паники, — сказал он Кит. — Она включила ВР-программу, чтобы спрятаться. Я так понимаю, что по той же причине она пресекла внешние коммуникации, — взглянув на мёртвое тело рядом с собой, он нахмурился. — Мисс Расин, её ассистентка, мертва.

— Что? — лицо Кит появилось на маленьком экране перед его глазами. — Какого хера? Эта супер-горячая цыпочка-телохранитель? Она мертва? Ты уверен?

— Я уверен.

— Как? Как она погибла? Кто это сделал?

Насколько мог видеть Ник, Кит всё ещё находилась в том крытом развлекательном центре, практически там же, где он оставил её на шезлонге у воды.

— Вампиры, — ответил Ник, по-прежнему наблюдая за Сен-Мартен, пока та сокращала расстояние между ними. — И нет, я не знаю, какие именно. Я ещё не в курсе всей истории, — помедлив, он добавил: — Скажи мне, когда медики сюда доберутся, ладно? Я позвоню в полицию Нью-Йорка, чтобы сообщить о теле...

— Нет, — сказала Сен-Мартен, поднимая руку.

Ник нахмурился, уставившись на неё.

Его внимание на мгновение вернулось к Кит.

— Я тебе перезвоню, ребёнок. В данный момент мне нужно поговорить с хозяйкой дома.

— Ник... будь осторожен.

Лёгкая улыбка коснулась его губ, но в ней было мало юмора.

Не ответив, он оборвал соединение.

Сен-Мартен стояла перед ним, и её длинные ноги виднелись под безвкусными ярко-красными шортиками, её тело обнажало дискомфортное количество бледной кожи вокруг корсета. Ник поймал себя на том, что избегает смотреть на неё в упор, хотя он хмуро косился в её сторону.

Помада на её губах смазалась.

Волосы выглядели взъерошенными несмотря на её попытки пригладить их, особенно в сравнении с её обычно безупречной внешностью, которая всегда казалась Нику почти искусственной. Вся эта машинная точность теперь исчезла.

Она выглядела напуганной.

Она также только что сказала ему не сообщать властям об убийстве.

— В смысле нет? — переспросил Ник. — Какого хера здесь произошло, Лара?

Он взглянул ей в лицо, осознав, что никогда прежде не называл её по имени — как минимум, без сарказма. Его взгляд скользнул по бледной коже её груди, длинной шеи, худых рук. Для человеческой женщины пятидесяти с лишним лет она выглядела поразительно неподвластной старению.

Ник полагал, что бесконечное количество денег способствовало этому.

Она проследила за его взглядом по своему телу, и Ник заметил, как она поколебалась.

Затем, не ответив ему ни единым словом, она развернулась на пятках и пошла прочь, целенаправленно устремившись к другому сегменту стены. Ник смотрел, как она прикладывает ладонь к органическому металлу, отчего в поверхности образовался проём. За этим проёмом Ник заметил ряды вешалок с одеждой, формирующих длинную и узкую гардеробную.

Она скрылась внутри.

Он стоял там, выжидая, по-прежнему стискивая пистолет, а теперь ещё и хмурясь.

Когда Сен-Мартен появилась вновь, она была одета в халат из мятого бархата цвета лесной зелени. её ступни оставались босыми, пока она шлёпала по полу в его сторону, теперь уже двигаясь в привычной манере — голова поднята, лицо нейтральное.

Остановившись перед Ником во второй раз, она поджала губы.

— Давайте пойдём в другую комнату, детектив. Нам нужно поговорить... желательно до того, как прибудут экстренные службы.

Выгнув бровь, она добавила:

— А потом вы скажете мне, стоит ли, по вашему мнению, вызывать полицию.

⁵ Комнатой паники называют помещение в доме или квартире, где можно укрыться в случае опасности и переждать угрозу. Обычно такие помещения полностью автономны (своя вентиляция, автономное электричество и пр.).