Мужчина, стремительно превратившийся в пожилого с маской, изображающей гуся, засмеялся. Я поежилась, неприятно было не знать, как выглядит твой собеседник. Хотя должна признать, это позволяло вести себя раскованнее… да и вообще смотреть на него было… смешно! Уверена, рядом со мной стоял какой-то благородный и красивый лорд, но заклинание… делало его неузнаваемым.

— Любопытная версия. Но все же, не потанцуете со мной?

— Ладно, — согласилась все же, заинтересовал. — Но только один танец!

Он протянул руку мне, и моя ладошка буквально утонула в ладони мужчины. Миг. Смотрю на него и… вижу лорда Райта. Слегка усталого, но улыбающегося и золотыми звездочками в синих глазах. Но тут же все исчезает, и рядом со мной стоит бородатый незнакомец в синем костюме и лебедиными перьями на затылке. А приятное покалывание в пальцах не исчезает…. так странно… я его испытывала когда-то уже. Но не помню когда.

Встряхнув головой, вышла с партнером в середину зала. И нарочно заиграл… вальс! Этот танец пришел к нам из Закатного Королевства и многим представителям старшего поколения не нравился, хотя большинство было все же в восторге от него.

Горячие руки обнимают меня за талию, притягивая не позволительно близко. Я хмурюсь и пытаюсь отстраниться.

— Лорд!

— Да, моя леди? — невольно вздрогнула.

Голос! Почему мне кажется, что он другой, с легкой хрипотцой и принадлежит лорду Райту?

— Вы не знаете танец? — намекаю на положение его рук, но продолжаю двигаться под музыку.

— Почему же? Знаю.

— Тогда вы в курсе, что так обнимать партнершу во время вальса может позволить себе муж или жених леди!

Но на мою возмущенную тираду ответа не следует. Нет, что вы? Зачем ему отвечать на мой вопрос? Лучше задать свой!

— У леди есть жених?

— У леди есть муж! — нагло вру.

— Ну, вы под действием заклятия, никто вашу настоящую внешность не видит, а значит, даже ваш муж не узнает об этой вольности. Так что успокойтесь.

И как все это было сказано, а! С излишней самоуверенностью! "Успокойтесь"! Ща-аз.

Мои руки, до этого момента лежавшие на его плечах, медленно начали спуск. Обняли за талию и… остановились на ягодицах, сжав оные.

— Какая вы страстная, леди, оказывается. Уже не стесняетесь?

— Мы же под действием заклятья, никто нашу настоящую внешность не видит, а поэтому, даже ваша гипотетическая жена не узнает об данной… вольности, — повторяю почти точь-в-точь его слова, смотря в глаза изменяющиеся постоянно.

На мгновение мне кажется, что глаза напротив сверкают веселой синевой и… руки мужчины опускаются на мою задницу! То есть попу… то есть зад… короче, на пятую точку!

— Смелеете?

— Разве что чуть-чуть.

— И вам даже не стыдно? — интересуюсь.

— А вам?

Тут вспоминаю, кто я, краснею и убираю руки. Совсем. Музыка-то закончилась! Делаю несколько шагов назад, собираясь уйти.

— Леди?

— Да? — стараюсь не выдать моего интереса, поглядываю на загадочного мужчину.

— А не хотите еще потанцевать? — следует наглый и безумно привлекательный вопрос.

Так, что-то я совсем развеселилась… Ай, когда еще можно будет? Тем более никто не знает, кто сегодня развлекался так на глазах у всего цвета Империи Восхода.

— Хочу.

Дальше был более целомудренный танец, где мы касались друг друга только кончиками пальцев. Что если честно, мне не очень понравилось. И судя по быстрой фразе "Сейчас вернусь" и стремительному уходу собеседника, моему партнеру тоже.

Интересно, а как он меня заново найдет? Как оказалось вскоре быстро и легко.

— Вы знали, что это я?

— Да.

— Как? — жадно полюбопытствовала.

— Почувствовал, — насмешливо ответил он. Я только хмыкнула.

— И зачем уходили?

Но вопрос оказался бессмысленным, так как заиграла вновь мелодия. Угадайте, какая? Вальса!

— Так понравилось щупать мой благородный зад? — нарочно грубо спросила.

— Ну вот вы и признались, что являетесь совсем не служанкой, — рассмеялся гаденыш напротив и повел в танце. И снова его руки на моей талии! Причем быстро сползающие ниже!

— А вы? Вы кто? Лорд или… все-таки садовник? — сама же опустив свою руку, поднимаю его выше, куда положено этикетом. И то не во всех случаях! После кладу обратно свою ладошки на его плечи.

— И кем вы хотели меня видеть? Хм… дай подумать…

— А у нас только два варианта?

— Нет, думаю вы можете еще какие-нибудь выдумать, — наглые ладони опять ложатся на мою зад… пятую точку.

— Тогда будете… поваром! — снова возвращаю наглые конечности на талию. — Люблю, знаете, вкусно поесть.

— Да-а? — заинтересованный такой тон и… опять они туда спускаются! Ну, вы поняли куда. — Какие подробности… Но я готов быть для вас и поваром.

Хитро щурю глаза.

— А не унизительно ли это для лорда? — и уже устав менять положение некоторых наглейших конечностей, я уже сама переметила свои… под рубашку кое-кого! Ух, похоже, наглость — штука заразительная.

— Абсолютно нет. Но для начала, готов побыть для вас садовником, — а потом спустя мгновение. — Вы же хотели посмотреть беседки в императорском саду, правда?

Нервно облизнула губы и уже хотела ответить, как нас отвлекли рядом вопли:

— Я сказала, это мой жених!

— Нет, мой! Лорд Райт сам сказал, что жениться на мне!

— Ври больше, девка гулящая!

Я почувствовала, как на губах появляется странная горечь. Музыка остановилась.

— Хм… нам обязательно слушать этот невразумительный и заранее неправильный спор?

— А? — с удивлением оглядываюсь на своего партнера по танцам. — И что вы предлагаете?

— Не подслушивать и уйти… к примеру, в сад. В сад… Демоны, как неприятно…

— А, знаете? Я согласна! Пойдемте.

Сад был прекрасен: экзотические деревья и кустарники, множество тропинок, скамеечки и беседки… Ни в беседочки, ни на скамеечку я не хотела, поэтому мы шли вдоль разномастной растительности и молчали. Я думала об лорде Карсаре и заклинании неузнаваемости.

Значит, женится наш высокопоставленный… И еще намекал на что-то мне! Чтоб ему в жены досталась старая Кантара! Интересно, где заканчивается действие заклятия? Хотя я могу и так узнать, кто мой кавалер сегодня, применив силу… Но не хочется как-то.

Веселье пропало… И все из-за этих воплей!

— О чем вы так серьезно думаете, леди?

— Кто же вы? — повернула в его сторону голову, но оценить его внешность да и вообще его невозможно.

— Для вас садовник, повар, — рассмеялся.

— Нет. Кто вы на самом деле?

— Хотите честный ответ, да?

— Очень. Хотя… не надо, — засомневалась я.

— Так да или нет?

— Не знаю, — совсем растерянно произнесла.

— Вы как-то изменились… Это все из-за того инцидента? — Сделал верный вывод идущий рядом. — Не верьте их словам. Здесь, во дворце, часто леди вслух высказывают то, о чем только смеют мечтать… Но этого не произойдет. А вот подпортить жизнь предполагаемым соперникам…

Удивленно глянула на него.

— Какие интересные рассуждения, — хмыкнула. — Ваши ли они?

— Не сомневайтесь. Я пусть и недавно в столице, но успел понять их излюбленный метод. Странно, но после его слов мне стало… легче.

— Так все же кто вы?

В ответ мне пожали плечами.

— Лорд.

— В этом нет и так сомнений, — возмутилась. — Чем вы занимаетесь?

— Порядок навожу, — я, конечно, не видела, но мне показалось, что мужчина недовольно поморщился.

— Любите это дело? — фыркнула.

— Нет. Это просто моя обязанность.

— А… как вас зовут? — неожиданно для самой себя выдала.

— Какая интересная беседка… — сменил тему резко он.

Удивленно огляделась. Увлекшись разговором, я совершенно не замечала, куда мы шли. А теперь перед нами стояла увитая редкими голубыми розами ажурная беседка. Так тихо…

— Красиво, — очарованно выдохнула и подошла поближе, чтобы рассмотреть необычные цветы.

— Этот сорт вывели в Закатном Королевстве, — неслышно подошел сзади мужчина. Я почувствовала, как сильные руки обняли меня за талию… Стало так хорошо… Словно так и надо. — С ними связана удивительная история. Рассказать?