Антиной наклонился вперед.

— Скажи-ка мне, Айрос, что ты можешь предложить? Нам не нужен посыльный, как в старые добрые времена. Уверен, что ты не боец. Помнится мне, как Одиссей раздробил тебе челюсть, а после бросил умирать в свинарнике.

Шестеренки в голове Джейсона заработали с утроенной скоростью. Айрос... старик, который служил женихам в обмен на остатки пищи. Он был кем-то вроде их бездомной зверушки. Когда Одиссей, переодетый в нищего, вернулся домой, Айрос подумал, что этот новый парень претендует на его роль. Эти двое начали спорить...

— Ты заставил Айроса... — заколебался Джейсон. — Ты заставил меня вступить в бой с Одиссеем. Поставил на это деньги. Даже когда Одиссей снял свою рубашку, и ты увидел каким накаченным он был... ты все еще хотел, чтобы я сразился с ним. Тебе было все равно, жив я или мертв!

Антиной обнажил острые зубы.

— Конечно, мне было все равно! Да и сейчас плевать я на тебя хотел! Но ты здесь, а значит, у Геи должны быть причины, по которым она позволила тебе вновь вернуться в мир живых. Скажи, почему ты достоин доли нашей добычи?

— Какой добычи?

Антиной развел руками.

— Весь мир, друг мой. Когда мы впервые встретились здесь, это было только ради земель Одиссея, его денег и его жены.

— Особенно его жены! — лысый призрак в рваной одежде пихнул Джейсона локтем в бок. — Эта Пенелопа была горячей штучкой!

Джейсон мельком взглянул на Пайпер, подающую напитки за соседним столиком. Она незаметно сунула палец в рот, показывая, насколько ее от этого уже тошнит, а затем вернулась к заигрыванию с мертвыми парнями.

Антиной усмехнулся.

— Евримах

[19]

, ты... трусливый нытик. Тебе с Пенелопой ничего не светило. Уж не позабыл ли ты часом, как слезно умолял Одиссея пощадить твою никчемную жизнь, взвалив всю вину на меня?!

— Как будто это мне помогло, — Евримах приподнял свою рваную рубаху, обнажив дыру в своей призрачной груди. — Одиссей пустил мне стрелу в сердце только из-за того, что я хотел жениться на его жене!

— В любом случае... — Антиной обратился к Джейсону. — Мы собрались, чтобы сорвать куда более изрядный куш. После того, как Гея уничтожит богов, мы поделим остатки этого мира между собой!

— Мне, чур, Лондон! — прокричал мертвяк за соседним столом.

— А мне Монреаль! — крикнул другой.

— Дулут

[20]

! — подхватил третий, чем моментально прервал беседу. Другие призраки уставились на него сбитыми с толку взглядами.

Мясо и вино в желудке Джейсона резко потяжелели, словно налились свинцом.

— А что насчет остальных... гостей? Я насчитал как минимум две сотни. Половину из них я вижу впервые.

Желтые глаза Антиноя заблестели.

— Их присутствие угодно Гее. У всех них есть претензии к богам и к их любимчикам-героям. Например, вон тот негодяй, Гиппий, бывший тиран Афин... был свергнут и примкнул к персам, чтобы напасть на своих же людей. Вообще никакой нравственности. Он готов на все ради власти.

— Спасибо! — окликнул Гиппий.

— Этот разбойник с ножкой индейки во рту, — продолжил Антиной. — Гасдрубал Карфагенский

[21]

. У него непонятки с Римом.

— Угу, — подтвердил карфагенянин.

— И Майкл Варус...

Джейсон подавился.

— Кто?

По ту сторону песочного фонтана сидел темноволосый парень в фиолетовой футболке и легионерской броне. Он обернулся к говорящим. Так как его фигура была размытой, дымчатой и нечеткой, Джейсон догадался, что он был каким-то духом, однако легионерская татуировка на предплечье говорила сама за себя: SPQR

[22]

, двуликий бог Янус

[23]

и шесть линий для обозначения количества лет службы. На его нагруднике красовался преторский значок и эмблема Пятой Когорты.

Джейсон никогда ранее не видел Майкла Варуса. Печально известный претор

[24]

умер в восьмидесятых. Тем не менее, по коже Джейсона поползли мурашки, когда он встретился с ним взглядом. Эти запавшие глаза, казалось, смотрели прямо сквозь его маскировку.

Антиной пренебрежительно махнул рукой.

— Римский полубог. Потерял орла своего легиона на… Аляске? Неважно. Гея разрешила ему слоняться вокруг. Он, видите ли, настаивает на том, что знает, как победить Лагерь Юпитера. А ты, Айрос... ты так и не ответил на мой вопрос. Почему мы должны быть рады тебе?

Мертвые глаза Варуса заставляли Джейсона нервничать. Он чувствовал, что Туман вокруг него истончается, реагируя на его неуверенность. Внезапно за спиной Антиноя появилась Аннабет.

— Еще вина, милорд? Ой!

Она вылила содержимое серебряного кувшина Антиною за шиворот.

— А-р-р! — Гуль выгнулся в спине. —Глупая девчонка! Кто выпустил тебя из Тартара?

— Титан, милорд. — Аннабет опустила голову в извиняющемся жесте. — Принести вам влажные салфетки? У вас со стрелы капает вино.

— Пошла прочь!

Аннабет поймала взгляд Джейсона, молча подбадривая его, а затем исчезла в толпе.

Гуль стал вытираться, давая Джейсону время собраться с мыслями.

Он был Айросом... бывшим посланником женихов. Зачем ему быть здесь? Почему им следует принять его?

Джейсон схватил близлежащий острый нож и вонзил его в стол, отчего рядом сидящие призраки подпрыгнули.

— Почему вы должны быть рады мне? — зарычал Джейсон. — Потому что я по-прежнему могу выполнять различные поручения, несчастные глупцы! Я только что прибыл из Дома Аида... поглядеть, чем вы тут занимаетесь!

Последняя часть была правдой, и именно это остановило Антиноя. Гуль свирепо посмотрел на него. Со стрелы в его горле все еще капало вино.

— Думаешь, я поверю, что Гея послала тебя, нищеброда, присматривать за нами?

Джейсон рассмеялся.

— Я был практически последним, кто покинул Эпир до того, как Врата Смерти были запечатаны! Я видел камеры, где Клитий стоял на страже под куполообразными потолочными плитами с надгробьями. Я гулял по Некромантеону

[25]

, полному костей и сокровищ!

Это также было правдой. Стоящие вокруг стола призраки оживились и стали перешёптываться.

— Так, Антиной... — Джейсон ткнул в него пальцем. — Быть может, это ты должен объяснить мне, почему достоин поддержки Геи? Все, что я вижу, это толпу ленивых, медлительных мертвяков, которые веселятся и ничем не помогают успешному продвижению войны. Что я должен сказать Матери-Земле?

Краем глаза Джейсон заметил, как Пайпер посылает ему одобряющую улыбку. Затем она снова обратила свое внимание на светящегося греческого паренька, который пытался посадить ее к себе на коленки.

Антиной обхватил рукой нож для нарезки стейка, тот самый, который Джейсон вонзил в стол. Он с легкостью выдернул его и изучил лезвие.

— Если ты пришел от Геи, то должен знать, что мы здесь по приказу. Порфирион

[26]

распорядился об этом, — Антиной провел лезвием по своей руке. Вместо крови из пореза посыпалась сухая грязь. — Ты ведь знаешь Порфириона?

Джейсон старательно подавил приступ тошноты. Он отлично помнил Порфириона после их сражения у Дома Волка.

— Король гигантов: зеленая кожа, высотой футов сорок, белые глаза, в волосы вплетено оружие. Конечно, я его знаю. Он производит гораздо большее впечатление, чем вы.

Джейсон решил не упоминать о том, что в последний раз, когда он видел короля гигантов, он зарядил ему молнией по башке.

На этот раз Антиной потерял дар речи, в то время как его лысый призрачный друг, Евримах, обвил рукою плечи Джейсона.