– Хороший план? – спросил Денис.

– Не знаю… – неуверенно протянул я. – Вроде неплохой.

– Но другого у нас нет, так что остановимся на этом. Не угостишь ли чайком?

* * *

Следующие несколько дней мы с ним не созванивались. Но у меня не выходила из головы эта фантастическая история, и я думал о ней чуть ли не всё свободное время.

«Может быть, он всё-таки сбрендил? Но на мои провокационные вопросы он отвечал чётко и детально, не путаясь. Кроме того, с ним была жена, которая видела… точнее, слышала… абсолютно то же самое. Хотя стоп! Ведь я не разговаривал на эту тему с его женой – только с ним самим. Может, она вообще знать не знает ни про какие шаги?»

У меня появилась идея – позвонить к ним домой и расспросить его жену, что же всё-таки в действительности произошло у них на даче. Но если я им позвоню, трубку может снять сам Денис, и тогда с его женой я вряд ли смогу побеседовать.

«А что, если Денис просто напился в хлам? – вдруг пришло мне в голову. – И всю эту историю он видел только в своих пьяных сновидениях? Правда, у меня в гостях он вроде был абсолютно трезвый, но тоже не факт: сейчас много всяких препаратов делают, чтобы запах перегара отбивать…»

Эта мыслишка была неприятной, если не сказать противной. Раньше Денис не пил вообще. Даже на собственной свадьбе он ограничился одним бокалом шампанского, и всё. А тут, получается, за одну неделю допился практически до белой горячки! Если это так – это дикая жесть, конечно.

И вот через несколько дней он позвонил мне на мобильник, когда я был на работе.

– Игорь, привет! Ну что, первую часть нашего плана я выполнил! Я пригласил на дачу священника, и он её освятил.

К религии я совершенно равнодушен, и поэтому в другое время, наверно, посмеялся бы над таким сообщением, но сейчас воспринял его совершенно серьёзно.

– Так значит, теперь будешь выполнять пункт два? – спросил я.

– А как же! Само собой разумеется. Сегодня останусь ночевать на даче один!

– Ну, ни пуха тебе ни пера, как говорится.

– К чёрту! Спасибо!

Денис был весёлый и жизнерадостный, как обычно. Он нажал «отбой», а я, сообразив, что дома его сегодня не будет, решил выполнить свой собственный план: позвонить ему домой и поспрошать его жену, действительно ли имело место это сверхъестественное явление.

Я твёрдо решил это сделать, но тут, как назло, меня сильно перегрузили работой, и поздно вечером, когда я наконец-то освободился, у меня уже все планы вылетели из головы. И не стал я никого ни о чём расспрашивать, а просто вернулся домой и завалился сразу спать.

* * *

На следующий день я тоже работал. Денис больше не звонил, и я решил, что пока его дело никак не продвинулось.

Внезапный звонок настиг меня после обеда, ближе к вечеру. На экране мобильника высветился чей-то незнакомый номер. Я нажал кнопку приёма:

– Алё?

В трубке раздался плачущий, неразборчивый женский голос:

– Это… Игорь?

– Да. Здравствуйте.

– Это… Маша. – Последовала довольно долгая пауза. – Дениса убили! – наконец произнесла она и разразилась рыданиями.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что Маша, жена Дениса, собиралась обзвонить всех его школьных друзей, о которых хоть что-то знала. Но мне она позвонила в первую очередь, так как меня, кроме всего прочего, захотела видеть милиция. Ведь мы с Денисом имели конфиденциальный разговор, сообща разрабатывали план его действий – и теперь это очень заинтересовало оперативников, расследующих его убийство.

Сама картина преступления ужаснула меня до глубины души – она была намного кошмарнее, чем та история, которую мне рассказывал Денис. Глубокой ночью дачники с соседних участков услышали крики о помощи, доносившиеся с его дачи. Те, кто посмелее, подбежали к его участку и перелезли через забор, но не смогли попасть в дом, так как входная дверь и ворота встроенного гаража оказались заперты изнутри, а на окнах были решётки. Между тем крики продолжались, и становились всё страшнее и страшнее! Люди не знали, что делать, но наконец решились испортить частную собственность и стали ломать дверь. Пока они этим занимались, вопли вдруг прекратились. Когда же дверь была взломана, дачники ворвались внутрь и обнаружили на втором этаже, близ лестницы, изуродованный труп Дениса. Преступник убил его скорее всего голыми руками, но самым зверским образом: переломал все рёбра, а потом сломал шею. Никто из дачников вовсе не горел желанием встретиться лицом к лицу с таким чудовищным отморозком, но их было много, и половина из них успела заранее вооружиться сельскохозяйственными орудиями – поэтому они решились действовать дальше и обыскали весь дом. Они даже догадались поставить трёх человек на выходе, чтобы преступник не выскочил в открытую дверь. Но все их усилия оказались тщетными: убийца как в воду канул.

Теперь перед следствием стояли три вопроса – один другого сложнее. Первый: как убийца сумел проникнуть в дом, запертый изнутри? Второй: куда он, чёрт побери, пропал, совершив убийство? И наконец, третий, самый сложный: какую вообще нужно иметь силищу, чтобы вот так расправиться с Денисом?! Да даже если бы он подрался с гориллой, он бы и то пострадал меньше!

Для разговора с милицией мне пришлось ехать далеко за город, в посёлок Рощино. Именно там, в нескольких километрах от садоводства, располагался отдел милиции, расследующий это преступление.

– Игорь Алексеевич, – сказал следователь, – жена потерпевшего сообщила нам, что за несколько дней до смерти он приезжал к вам в гости и обсуждал с вами то, что происходило у него на даче. Постарайтесь вспомнить ваш разговор со всеми самыми мелкими подробностями.

Это было нетрудно: встречу с Денисом я отлично запомнил по причине полной невероятности того, что он мне рассказывал. На вопрос следователя я ответил очень точно и подробно. Затем он стал расспрашивать, что я вообще знаю про Дениса, были ли у него враги, чем он занимался на работе и так далее.

Я рассказал и об этом. Правда, вопрос о его работе вызвал у меня затруднения: я знал, что Денис был программистом высочайшего класса, но в какой именно области он специализировался – то мне было неведомо. Однажды Денис объяснял мне, в чём заключается его работа, но я просто ничего не понял – настолько это оказалось сложно для восприятия. Что же касается врагов, я ответил так: явных врагов у него вроде не было, зато некоторые могли сильно завидовать его всесторонней одарённости и успешности. В общем, Денис мог нажить себе скрытых врагов.

Потом следователь сказал, что нужно снять отпечатки моих пальцев. Я не стал возражать, но очень удивился:

– Хорошо. Только зачем?

– Дело в том, что на даче мы обнаружили большое количество отпечатков неустановленного лица. Ни самому потерпевшему, ни его жене они не подходят. Очевидно, они принадлежат преступнику. В картотеке их тоже не оказалось. Вот мы и сравниваем.

Естественно, мои отпечатки пальцев тоже не совпали с отпечатками «неустановленного лица». После этого меня отпустили.

* * *

Но я не торопился уезжать из Рощино. Я сам хотел помочь следствию и, пожалуй, у меня были для этого кое-какие возможности.

Дело в том, что я знал одного человека, который жил в этих краях с самого начала – с того момента, когда Советский Союз отнял их у Финляндии. Во времена моего детства мы с родителями каждое лето снимали в Рощино дачу. Хозяйка нашей дачи, Евгения Михайловна, как раз и жила здесь с сороковых годов прошлого века. Теперь я решил с ней проконсультироваться. Я хотел выяснить, не было ли в этих местах похожих сверхъестественных случаев. Не только в садоводстве «Здоровье» (садоводство-то вообще недавно возникло, всего лет десять назад), а во всём районе.

По дороге я купил вкусное печенье к чаю, чтобы идти в гости не с пустыми руками. Во дворе меня встретила тётя Галя – она развешивала на улице бельё после стирки.

– Игорь, здравствуй! – сказала она. – Решил к нам в гости зайти? У тебя отпуск?

– Здравствуйте. Да нет, отпуск ещё не дали. Работаю пока.

– А что ж ты не на работе?

– Представляете, какое дело: меня в милицию вызывали!

– Что-то натворил?

– Да нет, меня как свидетеля вызывали, типа того. У меня был товарищ, и ему сильно не повезло… точнее, его убили.

– Ох ты, кошмар какой!

– Ну вот, а случилось это на даче, в садоводстве «Здоровье». Вот здешняя милиция за меня и взялась. Я, собственно, поэтому к вам и зашёл…

Я рассказал ей подробно всю историю и объяснил:

– И вот теперь я хочу оказать помощь следствию… Евгения Михайловна живёт тут с самого начала и знает очень много. Я хотел у неё спросить: не было ли в Рощино, или где поблизости, таких же сверхъестественных случаев? А может, вы знаете?

– Да нет, – ответила тётя Галя, – я не знаю… А с мамой поговорить можно, если только она поймёт, чего мы от неё хотим. Чувствует она себя неважно, к тому же плохо слышит. Да и вообще с ней бывает трудно разговаривать, ей же больше девяноста лет.

Мы прошли в дом. Евгения Михайловна отдыхала на диване в боковой комнате.

– Мама, к нам Игорь приехал! – громко произнесла тётя Галя. – Узнаёшь?

– Здравствуйте, – сказал я.

– Узнаю… Здравствуй, Игорь…

– Мама, Игорь приехал к нам по делу. Он хочет кое о чём с тобой поговорить…

Я ещё раз подробно изложил всю историю, но Евгения Михайловна долго не понимала, чем она-то может мне помочь. Наконец мы ей всё-таки объяснили. Она как следует подумала и ответила:

– Был тут один случай… В пятидесятом году, кажется… Жил в Рощино парень один, Васька Фёдоров. А потом – раз! – и пропал. Ну, заявили в милицию, что он пропал… Искали, искали – всё без толку. А потом приехали из КГБ и забрали дело себе. И сказали, что никакой он не Васька Фёдоров, а бандит в розыске… и зовут его по-другому совсем, вот так. Два года здесь жил. Так и не нашли…

Сначала её рассказ не вызвал у меня большого интереса.

– А другие случаи были? – спросил я.