— Они здесь, — прошептал Стив.

— Я знаю, — ответила Делла.

Шум раздвигаемых кустов послышался сначала справа от них, а затем и слева. А потом и позади. Делла заметила еще одного вампира, который вышел прямо перед ними.

Чертовски здорово.

Они были окружены.

— Какое теплое приветствие, — сказала Делла, отказываясь признавать свой страх.

— А она дерзкая, — сказал кто-то за ее спиной.

— Мы можем выбить это из нее, — сказал подходящий к ней вампир, осматривая ее сверху донизу.

— Я бы не стала пробовать, — сказала Делла.

— Поддерживаю, — добавил Стив, глубоким голосом, полным предупреждения.

Изгой прищурился, чтобы проверить их паттерны.

— Ты привела с собой питомца, да?

Делла слышала, как Стив резко вдохнул, она потянулась к нему, коснувшись его руки. Она пыталась убедить его, предоставить ей возможность разобраться с этим.

— Он мне не питомец, — прорычала она, задетая больше, чем сама могла бы подумать.

— А, я вижу, — предводитель изгоев сказал, его глаза непристойно заблестели, — то есть ты спишь с этим клоуном?

— У нас был тесный контакт, если ты об этом, — ответила она уверенно, внезапно благодарная тому, что у них был тот горячий поцелуй.

Вампир ухмыльнулся.

— Мне нравится твой пыл. Может у нас с тобой тоже будет какой-нибудь тесный контакт.

Стив напрягся рядом с ней.

— Я бы на это не рассчитывал, — сказал он.

— Поддерживаю, — сказала Делла.

Вампир нахмурился, будто разочарованный тем, что не смог их запугать.

— Ты понимаешь, что сначала должна будешь доказать, что ты достойна. Если ты будешь принята, то потом твой вервольф сможет показать себя, и даже после этого, он будет просто дополнением к тебе. А «дополнение»… долго не живут.

Угроза изгоя пробежала, как удар тока по венам Деллы, но она сфокусировалась на том, что было важно сейчас. На том, что касается, части о «доказать, что достойна».

Неужели все будет так просто? Неужели они просто скажут ей, что нужно сделать, и они смогут просто уйти? Крошечная часть ее надеялась, что все не будет так просто. Ей уже не нравились эти парни, и она хотела бы преподать им урок.

— Как конкретно мы должны проявить себя?

— Ты умеешь драться?

Черт, да.

— Я могу постоять за себя, — сказала Делла.

Его взгляд переместился на Стива.

— Похоже, малыш перевертыш любит драки, — сказал он, очевидно имея в виду фингал Стива.

— Я тоже могу постоять за себя, — сказал Стив.

— Насколько ты сильный вервольф? — спросил изгой, будто изучая его.

— Достаточно сильный, — ответил Стив.

Изгой рассмеялся.

— Тогда почему ты дрался в человеческой форме? Похоже, ты не настолько силен, насколько сам о себе думаешь.

— Не позволяй небольшому синяку обмануть себя, — сказал Стив, раскачиваясь на каблуках.

Делла слышала уверенность в голосе Стива, и хотя она заметила его способность быстро превращаться, на самом деле она не знала, насколько он силен. Но каким-то образом она знала, что у него также имелось пару тузов в рукаве. Он не пресмыкался перед ними, но и не позволял им понять точно, на что он был способен, чтобы иметь преимущество в драке.

Изгой рассмеялся будто не поверил Стиву.

— Что ж, следуйте за нами. Мы тут играем в кое-какую игру, и мы посмотрим как вы двое с ней справитесь.

— Что за игра? — спросила Делла, обведя вокруг взглядом всех изгоев, окруживших их.

— Небольшая схватка один на один. Если ты справишься, то мы рассмотрим кандидата в питомцы. Ты в игре?

— Сейчас? — спросила Делла, припомнив, что Бернет приказал им не быть втянутыми ни во что подобное.

Вампиры уже доказали, что им нельзя верить на слово, потому что их должны были встретить лишь трое членов банды для неформальной беседы.

— Сейчас, — сказал изгой, достав нож из бокового кармана, и вытирая лезвие о грязные джинсы.

Парни справа и слева тоже вытащили свои ножи. Делла услышала низкое рычание и хотя она знала, что вервольфы не рычат, она знала что исходит это рычание от Стива. Она также знала, что отказаться от приглашения изгоев не вариант. Это был выбор, либо идти, либо драка будет здесь и сейчас, и совсем не один на один.

— Тогда пошли, — сказала Делла, с надеждой на то, что в дальнейшем представится шанс сбежать.

Стив посмотрел на нее, в его глазах она прочла его мысли.

Мне это не нравится.

Что ж, ей тоже не нравилось, но другого выхода она не видела. Она быстро осмотрелась, их было двенадцать. Она могла бы взять на себя пятерых или шестерых, но не всех. Да еще и с ножами.

Их повели к заброшенному складу. Стив превратился в черного ворона, поэтому двигался медленнее. Изгои бормотали оскорбления на то, что он их замедлял.

Делла не могла не задуматься, специально ли он выбрал такую форму. Может превращение в более быструю птицу требовало больше энергии? Или, может, он хотел сберечь ее? Или, может, его способность превращаться в определенные виды животных была показателем силы, и он старался принизить себя перед изгоями? Для Деллы стало очевидно, что если она хочет работать на ФИУ, ей придется узнать больше обо всех видах.

Было бы очень полезно знать точно, на что способен Стив.

Когда они приземлились, она также заметила, что у Стива на превращение ушло несколько минут. Это было гораздо медленнее, чем раньше. Тогда она окончательно поняла, что он принижает свои силы перед изгоями.

Один из вампиров подошел ближе, и сказал что-то о том, чтобы свернуть ворону шею. Делла стала между ним и Стивом.

Когда Стив принял человеческую форму, они вошли в темное здание. Делла смогла учуять застарелую кровь и вампирский пот. Она не могла ничего разглядеть, но также учуяла кровожадную толпу. Теперь им придется иметь дело не с двенадцатью изгоями, а более чем с пятидесятью. Ее грудь сдавил страх и понимание того, что ей следовало испытать судьбу в том парке.

Внезапно зажегся свет, и они увидели толпу, которая до этого пряталась в тени. Посередине комнаты был боксерский ринг. Стив посмотрел на нее, и понимание наполнило его взгляд.

Толпа ободряюще кричала, Делла снова посмотрела наверх. На ринг вытолкнули девушку. Она выглядела испуганной, но решительной. Делла нахмурила брови и увидела, что девушка была наполовину оборотнем, наполовину вампиром. Но доминирующем в ней был оборотень. Она, очевидно, было одной из «дополнительных». И судя по ее позе, она была добровольной жертвой.

— А я-то думала, что мне надо будет убить человека или даже двоих, — сказала Делла, надеясь что ее голос не дрожит.

— О, мы и это делаем. Но мы меняем правила, чтобы было интереснее.

Бинго, — подумала Делла, — теперь можно уходить.

К сожалению, она не знала как.

Девушка повернулась и посмотрела на Деллу с чувством, сродни ненависти. Делла знала, что именно с этой девушкой ей придется драться.

Запах засохшей крови, наполнивший воздух, подсказывал ей, насколько далеко должна зайти эта драка.

Она посмотрела на лидера изгоев, который их встречал.

— Тяжело драться с кем-то, к кому у меня нет претензий.

— Ну, когда она нанесет тебе первый удар, претензии у тебя появятся. Она не настолько слаба, насколько может показаться. Также, как и ты, так что я готов поспорить. — сказал он снова достав свой нож, — иди и дерись с ней, дерзкая штучка, а потом посмотрим, насколько ты хороша, на самом деле.

Делла сглотнула комок страха, заставив себя спросить.

— Когда это должно закончиться?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, но его ухмылка подсказала ей, что он точно знал, что она имела ввиду.

— Я вырублю ее и на этом все, так?

Она надеялась на это. Его глаза отражали злость.

— И какое в этом веселье? — сказал он, подняв нож и посмотрев на лезвие, — Это закончится тогда, когда одна из вас перестанет дышать, или станет добровольным донором крови. Так, что вопрос в том, — чью кровь на рассвете мы будем пить, твою или ее?