Девочка сидела в кустах, плотно прижав подбородок к коленям и старалась не шуметь. На поляне шел бой. Высокий черноволосый юноша дрался с таким же высоким, только беловолосым. Оба воина сжимали в руках Кейрины.

— Похоже, у тебя появилась поклонница, Райдан. — Клай увернулся от атаки брата и показал ему взглядом на куст.

Райдан лениво улыбнулся.

— А почему у меня? Эта малышка каждый день сюда приходит. Может, ей ты понравился?

— Может, и я… — Клай высоко подпрыгнул и выбил из руки брата Кейрин. — Не отвлекайся, а то проиграешь, и она расстроится.

Девочка увидела, как Кейрин вылетел из руки черноволосого и отлетел на несколько шагов. Беловолосый усилил напор, черноволосый попятился, неосторожно ступил и потерял равновесие. Повернул голову в сторону куста, за которым пряталась девочка и как бы извиняясь пожал плечами. Щеки девочки покраснели, хотя она знала, что он не может видеть ее. Беловолосый тем временем решил воспользоваться случаем и занес Кейрин над упавшим соперником. Такого девочка не смогла вынести. Она выскочила из своего укрытия и что было силы закричала:

— Так нечестно! — Щеки ее покраснели от возмущения, кулачки она уперла в бока и грозно нахмурила брови. На несколько мгновений надо поляной повисла тишина, после чего оба воина разразились смехом. Девочка развернулась и побежала в лес, щеки ее пылали.

— Забавная малышка. — Задумчиво произнес Райдан.

— Ага, и с характером. — Клай посмотрел на брата и помог ему подняться. — Все-таки твои формы еще не закончены. Ты действительно думаешь, что сможешь создать свой стиль?

— Посмотрим. — Райдан лениво посмотрел на брата. — Может да, а может нет…

Ну, вот и настал этот день! Странно, но я абсолютно не волновалась. Вчера Эйрин сказал, что мы не увидимся до завершения Крещения. Так что я не стала надеяться, что он проводит меня к месту проведения крещения (Слава Высшим!). За мной пришел Ур, который и проводил меня до пещер (мда, эта Акадэмия полна сюрпризов). Перед входом уже ждали мои собратья по несчастью. Сер, Фет, Ар и Сейл.

— Как только вы войдете в пещеры, вход будет завален. Выйдут оттуда всего двое. Кто именно — решать вам. — Голос Ура был спокоен, видать не впервой ему такие радостные новости сообщать. Мы кивнули. Я подошла к Серу, хлопнула его по плечу. Он посмотрел на меня.

— Не трусь, братишка, прорвемся! — Повторила я его слова.

Сер промолчал и стал таращиться на других. Да что это с ним? Ну и ладно, не хочет разговаривать, пускай один топает. Мы вошли в пещеры. Вопреки ожиданиям, там было достаточно светло, за спиной послышался грохот падающих камней. Я вздрогнула. Мы выстроились цепочкой и пошли вперед. Я старалась смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться. Со всех сторон нас обступали темные, гладкие стены, хорошо, что я не страдаю клаустрофобией! Вдалеке послышался рокот, водопад? Я посмотрела по сторонам — так и есть, стены туннеля были покрыты капельками воды. Пока я таращилась по сторонам, шедший впереди меня Сер остановился и я врезалась щекой в его спину. Потерла ушибленное место и, встав на носочки, выглянула из-за плеча Сера (ничего себе он вымахал! Я тут одна, что ли, не расту?). Перед нами было подземное озеро, в которое впадал водопад. Вода в озере была черная, покрытая маслянистой пленкой. Так, пить отсюда не буду. Сейл зашел по колено в воду, в руках он держал карту. Надо же, а почему у меня карты нет? Я тоже хочу, хотя читать карты я не умею, но все равно, чтобы было!

— Мы должны пройти эту пещеру, проплыв под этой стеной. — Сейл ткнул пальцем в стену слева от нас. О! Ну очень хорошо, а что делать тем, кто плавать и нырять не умеет? Тут топтаться? Тем временем Сер и остальные зашли в воду. Я пошла за ними. Вода в озере оказалась не просто холодной, а ледяной. Зубы начали стучать от холода. Я схватила Сера за запястье. Он даже не повернулся в мою сторону. Пальцы разжались сами собой. Я стояла и смотрела на нырявших один за другим спутников. Ах вот, значит, как? Каждый сам за себя, да? Ну и хорошо, сама справлюсь. Я набрала полную грудь воздуха и нырнула. Точнее, шлепнулась об водную гладь. Встала, потрясла головой, вспомнила что Сер, перед тем как нырнуть сложил ладони лодочкой перед лицом, слегка согнул ноги в коленях и плавно ушел под воду. Попробуем. Так… ладони лодочкой… колени… ныряю! а дальше что? По логике, надо развести руки в стороны и плыть. Еще было бы неплохо открыть глаза, но вспомнив про покрывающую воду пленку, я решила воздержаться. Гребла изо всех сил. Когда кислород стал заканчиваться, я выгнула спину в попытке подняться над водой… и действительно поднялась! Радостно улыбаясь, стерла ладонью воду с лица, открыла глаза… и увидела все тот же водопад. Мдааааааааа… Пока я тут ныряю, все, наверное, уже ушли. В сердце закрался страх. Так, не трусь! Главное, не трусь! Я вышла на берег, отошла чуть подальше, разбежалась и нырнула. Огромным усилием заставила себя открыть глаза, их начало пощипывать, но в принципе терпеть можно. Вода оказалась прозрачной и дно почему-то светилось. Я сильно развела руки в стороны, одновременно дергая ногами, а вот и дырка, через которую, по всей видимости, все и уплыли. Отплевываясь, я выбралась на берег. Там меня поджидал Фет. Странно, вот уж не ожидала, что он будет здесь.

— О, хорошо, что ты выбрался, а то я собирался вернуться за тобой. — Фет дружелюбно улыбнулся. Слава Высшим, мне не придется идти одной. Я благодарно кивнула ему.

— А где остальные? — Я покрутила головой в поисках этих самых остальных и никого не увидела. Даже Сера, а еще в братья рвался! Предатель! Обида вспыхнула с новой силой.

— Они пошли вперед. Я сказал, что подожду тебя, и мы их догоним.

Добрый он все-таки мальчишка!

Он поднялся с камня, на котором сидел все это время, и пошел в сторону следующей пещеры. Я шла за ним следом и размышляла над странным поведением Сера. Что с ним произошло за эти три месяца? Совсем его не понимаю. Фет достал карту, посмотрел на нее и сказал:

— Похоже, здесь мы должны повернуть. — Ну вот, и у него карта есть. Почему меня одну обделили, а?

Фет показал рукой в сторону еще одного туннеля, который был слева от меня. Повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ.

— Пойдем?

— Ага. — Смешной вопрос, как будто есть другой вариант. Мы вошли в туннель, который уходил вниз. Странно, по логике мы должны идти на том же уровне, ну или наверх, в крайнем случае, а мы идем вниз. Гномские сокровища искать, что ли? Туннель медленно, но верно шел вниз, стены, окружавшие нас, начали сужаться. Я оглянулась на Фета, который шел прямо за мной и рассматривал карту. Очень внимательно, видать тоже боится потеряться. Я бросила взгляд на кусок пергамента в руках Фета. Ничего себе, старая какая, вся покрыта темными пятнами. Неожиданно туннель закончился… хотя лучше бы я так и шла по туннелю, потому что то, что предстало перед моими глазами, повергло меня в шок. Куполообразный свод, сама пещера круглая, словно зал в обсерватории, но самое страшное было не это. Стены пещеры воронкой уходили вниз, туда, где шумела подземная река. Напротив нас был другой туннель, к которому можно было добраться по узкому козырьку высеченному в скальной породе. Да, чего-чего, а высоты я боялась всегда. Я посмотрела на Фета.

— Иди вперед, я подстрахую, если что. — Я благодарно кивнула и сделала первый шаг. Ноги тряслись. Первое правило скалолаза — не смотреть вниз. Козырек оказался довольно широким, один человек пройдет. Фет шел позади меня. Когда до заветного туннеля оставалось всего ничего, из него вынырнул Сер. Напряженно посмотрел на меня. И стал медленно приближаться. Я попятилась и вдруг неосторожно запнулась, потеряла равновесие и боком стала соскальзывать вниз. Камни покатились из под моих ног, страх накатил волной, сознание начало мутиться. Липкой ладонью я схватилась за козырек и посмотрела наверх, Фет начал наклоняться ко мне, держась рукой за стену позади себя. И в этот момент на мои пальцы опустился сапог Сера. Широко распахнутыми глазами я посмотрела в его лицо. Брови были нахмурены, уголки губ опущены вниз. Мои пальцы разжались, и вместе с камнями я покатилась вниз. Меня тащило вниз, как куклу, когда я уже распрощалась с жизнью, мое тело встретило преграду на своем пути к Райским Кущам. Удар пришелся в левое плечо. Перед тем, как я потеряла сознание, перед глазами всплыли те злополучные строки: «…притворяющегося врагом, и врага, притворяющегося другом… кому ты можешь доверить идти за тобой, и за кем должен идти ты… не покажи врагу спину… не повернись спиной к другу…» так вот оно что, теперь понятно. Сознание мое померкло.