– Куда? – он был так удивлён, будто я только что заставила его вынырнуть из пучины мыслей.

– Вниз. Если уж появился шанс побывать на празднике, я не хочу его терять.

– Ведьма хочет, чтобы человек спустился с ней к остальным ведьмам? – он ухмыльнулся, но в ней мало что осталось от той ухмылки, которая была раньше на его лице. – Нет уж, спасибо, ведьменские танцы – не для меня.

– Возможно. Но, знаешь, если ты останешься здесь, а там, внизу, какая-нибудь ведьма наложит на меня смертельное заклятье – перед королём за это будешь отвечать ты, – я улыбнулась, всматриваясь в его глаза. Он улыбнулся в ответ. Кажется, он тоже хотел бы отдохнуть.

Чувствуя, что наши желания совпадают, мы направились к площади. До меня доносилась потрясающая музыка и я, с лёгкой душой буквально выплыла к ведьмам и ведьмакам. Однако, Заха́ри медлил. И я знала, в чём дело. Ему не нравится окружение. Он всё ещё не готов переступить через себя для такого общества. Когда мы были в Чертоге, ситуация была совсем иной: на него поглядывали лишь проходящие мимо, теперь же ему предстояло стать частью праздник. Ведьминского праздника. Казалось, это всё ещё не давало ему покоя. Но в одном я была уверена точно: пока он со мной – его никто не тронет. Никогда. Этому не позволю случиться я. Он защищал меня, он продолжает меня защищать, и это желание исходит не из слов, а из сердца. Заметить недоброжелателя с магией, если тот всё же окажется рядом, я смогу. Правда, если он окажется посвящённым, я вряд ли что-то смогу сделать. Но смогу ведь. Во всяком случае отвлечь.

Прочь подобные мысли. Зачем я думаю о таких глупостях? Он по определению обязан меня защищать. Я должна думать о нём так.

Впрочем, уже не столь важно. Не важно совсем. Кажется, доказывать что-то себе уже не имеет смысла, а чем больше причин я стану придумывать – тем больше они будут походить на оправдания.

Тепло, которое поражает меня каждый раз, когда я едва касаюсь Заха́ри. Мысли, в которых иногда лишь он – и больше никого. Неужели, так и правда выглядит любовь? Что же, если это действительно так, то она – самая безумная шутница этого мира.

– Забудь о том, что здесь есть ведьмаки, – сухо констатировала я, но, всё же, пробираясь сквозь некое собственное волнение, взяла его за руку. – считай, что здесь только одна ведьма.

– Конечно. Должен же я показать тебе, как танцуют лучшие рыцари королевства, – он вновь стал собой, от чего мне было не совсем комфортно.

 – Я думаю, что Королевская Ведьма тоже может показать кое-какие интересные движения, – я присела в неглубоком реверансе, затем ринулась вперёд.  – Здесь, конечно, не бал Его Величества, поэтому, уж прости, грациозных пируэтов здесь не будет.

– Что ты, ведьма, я безусловно могу и без пируэтов.

– Меня зовут Яна, – сквозь зубы процедила я. – Я – ведьма, но мне приятнее, если ты будешь называть меня по имени. Тем более, как выяснилось, ты можешь это делать.

– Как скажешь… Вед… – он весело посмотрел на меня. Казалось, ему нравится то, что я так бурно реагирую на его «оговорки». В ответ я подняла свободную руку и на ладони вспыхнуло пламя. Теперь он был сговорчивее, но от того не менее весёлый. – Вернее, Яна.

Стараясь не обращать внимания на его извечную манеру поведения, которая, признаться, в такой форме какой она была сейчас нравилась мне намного больше, я остановилась на свободном месте.

Позволяя музыке овладеть собой, я стала повиноваться ритму. Он будто давал мне силы, давал смелость, давал мощь. Не давая себе думать ни о чём больше, я, как того требовал танец ведьм, как обычно и поступали на праздниках ведуньи, положила руку на плечо Заха́ри.

– Это просто танец, – подавшись чуть ближе к нему, объяснилась я. Музыка была слишком громкой, чтобы слышать друг друга на расстоянии, а так появлялась хотя бы небольшая возможность услышать друг друга.

– Ты права, это просто танец, – он приблизился ко мне. Огонь. Я вновь ощущала обжигающий меня огонь, исходивший от обычного человека. Чувствуя всю неправильность такого поступка, такого преступления против своей ненависти, он преодолевал неуверенность во взгляде голубых глаз. Он боролся с собой.

– Это просто танец, – напоминала я себе, ощущая его совсем рядом с собой. Глаза сами собой закрылись.

– Это просто танец, – прошептал он в оправдание, коснувшись моих губ своими.

ГЛАВА 28

– Вам нужно ждать около получаса, – Эдуард ещё раз посмотрел на свои песочные часы, после чего немного отошёл от нас. Он принялся разжигать огонь. Судя по всему, ведьмак пожелал прочитать свой список и убедиться в том, что видел этого человека на празднестве.

– Хорошо, – я кивнула. Человек, буквально повелевающий временем перенёс нас с Заха́ри на берег озера. Ночью это место выглядело совсем небезопасно. Страшно было и потому, что свет луны едва освещал воду, создавая прекрасную, сияющую яркую дорожку. Впрочем, никто не знал, что находится там, на дне. Если Гергана сделала это испытание, значит, готовиться стоило к худшему. Я лишь должна была следить за тем, чтобы никто из участников не утонул от нехватки воздуха. Впрочем, о чудовищах, обитавших на глубинах и питавшихся человечиной, ни слова мне никто не сказал. Зачем верховная ведьма Чертога выдвинула такое странное условие – я не знала. Однако, я согласилась лишь потому, что моего присутствия требовал сам Вече. У каждого приглашённого сюда были цели, даже у Заха́ри. И, мне хотелось верить, что наш поцелуй – единственное моё предназначение на этом празднике, по мнению покровителя ведьм. Это всяко лучше, чем думать о появлении Азрата. Возможно, он планирует что-то несложное и во сне мать об этом предупредить не смогла.

Но нет. Нет, нет, нет. Я не должна думать об этом. Одна мысль об этом – и внутри вновь просыпаются чувства истинной ведьмы, подпитанные выпитым накануне зельем. Сложно представить человека, который не боялся бы этого ведьмака. Я виду всю его мощь, его покровитель – сам Рат, настоящий бог, дарующий ему силу. Единственное, что меня успокаивает – это то, что число тех, кто в него верит не так велико, а, значит, и сил он может дать не так много. Однако, он бог. И несколько десятков непосвящённых вряд ли могут ему противостоять.

Природа вокруг не давала той поддержки, которой я от неё ожидала. Кроны деревьев заслоняли тёмный звёздный небосвод, вокруг не было ни единого луча света, а до того момента как здесь появятся участники, ждать не меньше получаса. Единственная надежда и успокоение – это Заха́ри. Выпустим из ладони небольшой огонёк, я посмотрела на своего стража. В освещении огня, на его лицо падали нечёткие тени, придавая ему загадочности. Впрочем, загадок в нём было и без того немало. Разве может тот, кто ненавидит, полюбить? Стало быть, такое возможно. Но преодолел ли он себя? О Вече, почему я не могу читать его мысли?

Он хотел что-то сказать. Набрав воздуха в грудь, Заха́ри определённо хотел что-то сказать, но вдруг я услышала пронзающий душу крик. Где-то неподалёку рыдал ребёнок. Этот плач был настолько сильным, что я резко повернулась в ту сторону, откуда он доносился. Такому моему поведению страж был удивлён: это чувство смешивалось с горечью от того, что он не смог сказать. Но, всё же, я должна была отвлечься – вдруг это что-то, подстроенное Азратом? Тем более, Эдуард тоже не сводил глаз с источника шума.

– Ребёнок плачет. Где-то рядом, – тихо сказала я, после чего ринулась на путь, который указывали мне ощущения. Даже если это ловушка – я обязана проверить. Вдруг ведьмак захочет добраться до Его Величества, проделав дорогу через лес.

Мои ощущения привели нас к небольшому пригорку. Я разожгла ещё четыре огонька и разместила их по краям. Внутри – полое пространство. Это почувствовала я, а затем мои догадки подтвердил «повелитель времени». Нужно было проверить. Заха́ри возражать не стал.

Но нас опередил Эдуард. Он преградил мне путь и, выпустив ещё пару огней, стал осматриваться. Теперь нашему взору открылся небольшой ход в… пещеру? Всё это вызывало недоумение как у меня, так и у ведьмака. Заха́ри же просто смотрел на нас, не осознавая того, как сильно обострены наши чувства. Однако, я понимала: теперь он тоже слышит плач. Сейчас ребёнок уже успокаивался, видимо, поняв, что ему никто не поможет.