— Не так, княже. — Стас попытался вклиниться в монолог Юрия.

— Почему? Вот, трое ваших на полную службу согласились, а вы чем хуже?

— Княже скажи, вот у тебя адвокат, или как его, ну законник ваш…

— Вирник? — подсказал воевода.

— Да, вирник. Он часто в походы ходит?

Князь удивленно уставился на Стаса.

— А зачем ему в походы ходить? Он не дружинник.

— А я полагаю, он потому и не дружинник, что воевать не умеет. Правильно? Зато знает и умеет много другого, что не под силу дружинникам: договора составлять, споры судить.

— Споры я сам сужу, вирник лишь закон по Русской Правде подсказывает. Но не о том речь, вы то воевать умеете. Мне рассказывали, как вы всемером полусотню побили и при этом у самих — ни царапины.

— Ошибочка, не всемером, а впятером. А если быть еще точнее — именно та тройка, что к тебе в дружину идет, все дело и сделала. Мы то с Кокорем только двух-трех человек завалили. А Женя с Валентином и вовсе весь бой в машине просидели.

— Так, понятно. Вернее, совсем не понятно. А тогда зачем Алексей вас с собой таскает? Что то ты врешь, парень. Алексей сказал, что именно ты — за старшего.

— Все очень просто. Алексей, Константин и Руслан — воины, я и Женя — инженеры. Как бы это тебе получше объяснить… Вроде оружейники, только бери еще выше.

— Кузнецы, что ль? — не понял князь, и Евпатий тоже недоуменно повел плечами.

— Опять не угадал. Кузнец — тот, кто машет молотом и умеет изготовить только то, что умеет. Давно известное. Ну там, меч, серп, подкову. А инженер — тот, кто придумывает новые вещи, которых раньше никогда не было и никто их не видел. Даже не так, инженер, это такой человек, который может найти решение любой технической задачи. И даже не одно, а несколько решений, над которой не справится любой другой человек — не инженер.

— Чего то я тебя не пойму. — проговорил князь. — Вроде все слова знакомые, а смысла не понимаю. Какой инженер? Какие такие новые вещи? Зачем они мне?

— Про наши огнестрелы раньше когда-нибудь слышал? А про машину? Ну, как вы говорите, подводу самоходную?

Юрий с Евпатием переглянулись, а Стас продолжил:

— И правильно, что не слышал. Потому что не было их в природе. Их инженеры придумали, а кузнецы и прочие механики — сделали.

— Ты хочешь сказать, что инженер — вроде колдуна, может придумать любую штуку на любой случай жизни?

— Почти правильно, но не совсем. Инженер может предложить лишь техническое решение. А, случаи в жизни бывают разные. Скажем, встанет перед тобой, княже, вопрос — замириться с братом или наоборот, повоевать с ним? Тут мы тебе никаким боком не поможем, поскольку вопрос не технический.

— Эк, хватил. Для таких вопросов у меня бояре есть. — Юрий засмеялся.

И Стас понял, что переломил настроение князя.

— Все правильно. А вот общая оборона или даже вооружение — вопрос сугубо технический. Причем, инженер может предложить общее решение, а вот делать будут специалисты — кузнецы или плотники. То есть, инженер работает головой, а мастеровые люди — руками.

— Мы тоже кое-что умеем руками делать. — не согласился Женя.

— Верно, — подтвердил Стас. — Представь, пойдем с тобой воевать — мечами пользоваться не умеем, стрелы пулять — тоже. Ну чего? Погибнем в первом же бою без пользы и без толку. А как кончатся патроны у милиции, так и наша тройка, что с тобой в поход пойдет — тоже безоружной останется. Расстреляют все, а новых то нет!

— Теперь понял. — ответил князь. — Вы эту тройку колдовским оружием снаряжаете? А сами они никак не могут?

— Совершенно верно, никак. Вот хоть Алексея спроси. Даже я не все секреты знаю, тут у нас Женя — большой спец. Но инженерный подход — он не только в оружии, его во всем применять можно. Слышал я — у вас тут засухи пять лет подряд?

— Да, есть такое дело. Можешь дожди вызвать?

— Нет, дожди пока не осилю, а вот заставить реку поделиться водой с полями — могу. Есть инженерное решение — река сама все поливать будет, хотя сначала нужно много поработать.

Евгений удивленно посмотрел на Стаса и попытался возразить:

— Стас, мы труб столько не наберем.

Но Станислав только махнул рукой, мол, погоди со своими трубами, сейчас главное князя заинтересовать.

— Или взять ту же оборону… Между прочим, — продолжил Стас, обращаясь к князю, — Можно избежать набегов из степи совсем без дружины. С помощью одних холопов. Опять чисто инженерный подход.

— Да ну… Скажешь тоже. — засмеялся князь, а воевода его поддержал. — Как холоп, который и меча то в руке не держал, степняка остановит?

— А вот сам смотри. В чем сила степняков? А? В коннице! — Стас поднял палец. — Без коня степняк не воин, бери его голыми руками. Значит, чтобы победить их войско, какой бы численности оно ни было, нужно… обезлошадить.

— Ну и как ты это сделаешь? — князь все еще скептически смотрел на Стаса.

— У тебя в княжестве колдуны, ведьмы или просто знахари-травницы есть?

— Вроде нет, Бог миловал — князь перекрестился. — Да и что эти ведьмы могут? Больше разговоров.

— Ну, не беда, у соседей найдем. Главное — знахари знают, от какой травы лошади дохнут. Ну, может и не совсем дохнут, а заболевают. Или дуреют. Есть такие травы, только не знаю — как называются. Так вот их семена собираем и высаживаем на всех возможных путях и тропах, где степняки ходят. Нужно то всего — засадить участок в полтора — два конных перехода, причем, леса, овраги и болота можно не трогать — там табунов не будет. Да и сеять не подряд, как пашню, а чтоб вперемежку с обычной травой росла. Вот и все. Твои холопы рожь или там, пшеницу сажают намного больше.

Князь задумался, а Евпатий хмыкнул:

— Хм! А ведь действительно. Если стенку построить — намного больше сил уйдет.

— Не получится. — отозвался Женя. — Трава — не рожь, просто сжать и обмолотить не получится. И чтоб нужное количество семян добыть, нужно для этой культуры всю агротехнологию придумывать и высаживать несколько лет. Тут агрономы нужны. Опять же, ядовитые травы в лесах да на болотах растут, а в степи засохнут. Да и лошади не дуры, не будут их есть.

Внезапно Стаса поддержал Евпатий, которому идея явно понравилась:

— Есть травы такие, сам знаю. Есть совсем ядовитые, есть и такие, что кони от них дуреют. Да хотя бы тот же борщевик или белена, опять же болиголов и цикута — страшные для коня травы. Свежее лошадь, конечно, не ест, а вот в сене…

— Ну, в сене это проще всего. — задумался Стас. — Осенью косить и добавлять в стога, которые будут стоять на самых опасных направлениях. А кроме вредных трав, туда еще можно подмешивать битое стекло, железные иголки или просто отраву. Даже нет, не отраву, а мясо павших от болезни лошадей и коров. Соответственно, предупредить своих, чтоб близко не подходили к тем стогам. Если начнется эпидемия какого-нибудь ящура — все табуны падут, даже те, что к тому стогу и не подходили. А? Как?

— Не нужно предупреждать. — возразил князь, похоже ему тоже начинала нравиться эта идея. — Если про отраву узнают холопы, то и враг узнает. Просто ставить те копны подальше от жилья, и чтоб пришлые люди их метали, не свои. А чтоб лошади то вредное сено ели — тоже способ есть. Ведь ни один конь не может устоять перед сладким. Мы коней перед дальним походом завсегда зерном в патоке кормим, чтоб впрок наелись.

— Да, верно говоришь, княже. — поддержал воевода. — Патоку развести и те копны смочить.

— Патоку? — удивился Женя. — Так ведь в патоку можно любую химию добавить, и никаких трав не нужно. Да и сбрызнуть готовые копны в нужный момент. Нет врага — безвредные копны, враг пришел — они уже отравлены.

— Не, — возразил князь. — Лучше заранее. Откуда знать, когда враг придет?

— Посадку трав ядовитых тоже нужно делать. — добавил Евпатий, по лицу было видно, что боярин уже всерьез обдумывал места, куда такие травы нужно высадить в первую очередь. — Ведь степняк летом ходит, зачем ему копна, когда живой травы полно? Опять же, сажать ее нужно не где попало, а только там, где ночлег удобен — их всего-то наперечет, по пальцам. Пришел враг, стал на ночевку, а утром все лошади чуть живы или вовсе пали. Живую траву тоже можно патокой полить. Даже дожди ее не скоро смоют — запах надолго останется.