Лейтенант с Костей и Русланом добрались к осажденному селу лишь к полудню на следующий день. Правда, с максимальным комфортом — у каждого свои сани. На двух были установлены пушки, на третьих Алексей вез припасы — для пушек и для себя. А к пушкам, видя «пустые» сани, дружинники навалили копья, доспехи и еще какие-то узлы, похоже со снедью, мешки с овсом, сено. Лошадьми можно было не управлять — их связали караваном, а повод держал молодой конный дружинник. Вот они и бежали вслед за отрядом. Закопавшись в сено, милиционеры пригрелись, наблюдая неспешно проплывающие пейзажи по берегам Оки. Ближе к вечеру отряд свернул на какую-то протоку и продолжил подниматься вверх по ней. На привале, устраиваясь на ночлег, лошадей распряг и задал корму тот же молодой отрок, и Руслан сказал Косте:

— А что? Так то вполне можно воевать.

— Ты погоди, — ответил шофер, — Это пока аванс за былые заслуги, а вот если опозоримся завтра, так все — сам будешь и лошадей распрягать, и корм им задавать, да еще «старикам» «дембелям» прислуживать.

Село со странным названием Затишье, которое обложил князь Юрий Ингварович, и впрямь было похоже на крепость, хоть и деревянную. Высокий тын, башни через каждые 50 метров — на прицельный полет стрелы, крепостной вал. Кое-где был и ров, но за зиму вода в нем замерзла, а сверху намело снегу. Вокруг стены, вне крепости, видимо, всего пару дней тому назад, стояли дома. Часть построек была растаскана дружинниками Юрия, остальное сожжено. У ворот, прямо на дороге, торчали головешки какого-то странного сооружения. Алексей никак не мог понять — что это за штука такая? Если дом? Узковат. И почему прямо на дороге? А вокруг лежало несколько трупов. На надвратной башне были видны островерхие шлемы защитников.

Лагерь осаждавших жил своей жизнью: стояли палатки, горели костры, какие-то мужики, понукаемые дружинниками, таскали бревна, стучали топоры.

Десятник, перекинувшись парой слов с дозором у лагеря, направил всю кавалькаду к шатру князя. Доехали, всадники спешились. Алексей вылез из своей телеги и тоже направился к палатке, но его, как и в первый раз, остановила стража у входа: «Кликнут, когда понадобишься».

Костя с Русланом тоже вылезли из своих саней, подошли к Алексею и начали осматриваться, переговариваясь в полголоса.

Из палатки выскочил десятник и махнул рукой, дескать, заходите, князь зовет.

Вошли все втроем.

Князь был один. Осмотрев милиционеров, спросил:

— Почему без брони? Я знаю, что у вас есть отличная бронь, взятая в бою.

— Княже, — возразил Алексей, — Мы воюем совсем иначе, сам все увидишь. А доспехи эти только делу мешать будут.

— Хорошо, вам виднее. Ворота сможете сломать? Мне говорили, что у вас есть такие стенобитные пороки, что столбы в обхват сразу сносят?

— Попробуем, — ответил Алексей.

— Когда?

— Да хоть сейчас. — ответил улыбающийся Костя.

— Не лезь поперек батьки, — осадил его лейтенант. — Княже, у нас там на санях две пушки, ворота они снесут, но чтоб поточнее попасть — их нужно… шагов на семьдесят к воротам придвинуть. Только боюсь, нас раньше стрелами снимут. Потому, чтоб стрелами не зацепили, какой-нибудь навес сверху.

— Есть навес. Сейчас второй таран строят, первый то спалили. Мы когда ворота начали бараном бить, они сверху горящую смолу лили. А ворота оказались крепкие, сразу сломать не получилось, вот таран с бараном и сгорели. Если надо, можно сруб для второго барана взять. Его уже заканчивают. Семьдесят шагов — тоже стрелой попасть могут, а вот смола не долетит.

Выйдя из княжеской палатки, Алексей отдал распоряжения убрать все лишнее с саней и готовить пушки, а сам пошел посмотреть — что это за таран, и как в него можно пушки приспособить. Таран представлял собой невысокий сруб на полозьях. Бревенчатые стены и крыша защищали два десятка воинов, которые могли уместиться внутри. По центру на цепях подвешивалось толстенное бревно с медным или бронзовым набалдашником — баран, им то через отсутствующую переднюю стенку и проламывали ворота. Передвигалась вся конструкция усилиями засевших внутри дружинников. От стрел и даже от камней, которыми кидались защитники, она, конечно, защищала, но только не от огня. Дерево, взятое из стоявших по близости домов (так вот для чего избы разобрали!) было очень сухим и прекрасно горело. Зайдя внутрь, лейтенант оценил размеры. Сани вполне должны были уместиться, и даже оставалось немного места для «двигателя» из дружинников. Осмотрев крышу, которую заканчивали три мужика, Алексей подозвал ближайшего к нему дружинника и распорядился прикрыть досками или легкими бревнами переднюю стенку, оставив лишь небольшую бойницу для пушки. Показал — где должно быть «окно» и его размеры. Сказал, чтоб крышу и стены основательно полили водой, и еще снегу б сверху накидали. Дружинник кивнул и отошел. А лейтенант направился к воротам, рассмотреть что там и как устроено. Подойдя на сто метров, остановился. Около него тут же вонзилось несколько стрел, пущенных вверх и упавших под ноги. Лейтенант ретировался назад, метров на двадцать. Обстрел прекратился. Возможно, очень опытные стрелки могли и сюда добить, но стрела на излете вряд ли была смертельной, вот защитники и перестали понапрасну переводить стрелы. Ворота простые, поворотные на петлях. Окованы железными полосами. Открываются наружу. По надломам от предыдущего тарана можно догадаться — где проходят засовы, запираемые изнутри. Походив вдоль границы обстрела, и рассмотрев остальные башни, Алексей вернулся к своим. Тем временем князь, тоже вышедший из шатра и с интересом наблюдавший за действиями новичка, подошел к пушкам, оставаясь за спиной компании.

— Стало быть так. — начал лейтенант ставить задачу. — Диспозиция такая, ты Костя и ты Руслан, с одной пушкой вместе с санями залезаете внутрь вон той штуки, называемой тараном. Воды в ведрах с собой захватите. Он, как первая сгорела. Подходите метров на пятьдесят к воротам…

— Мы вдвоем эту избу на себе не уволочем. — прервал его Руслан.

— Думаю, князь даст своих воинов. — продолжил Алексей. — Стреляете по петлям и по засовам. Там по надломам все видно. А я, тем временем, вон с того пригорочка сбоку от вас буду палить по самой башне, чтобы отогнать защитников. Задача ясна? Вопросы есть?

— А нас не зацепишь? Ну, если князь даст пару десятков своих людей, то вопросов больше не имею. — ответил Костя.

— Дам воинов. — Юрий вошел в круг милиционеров.

— О! Отлично. — ответил лейтенант. — И мне тогда одного человечка нужно.

— Хоть трех дам, научишь пользоваться этой пушкой? — обрадовался князь, похлопав рукой по стволу.

— А как же? — пожал плечами лейтенант. — Куда деваться? Я то один, а с пушкой лучше вдвоем управляться. Лучше бы вон того хлопчика, что за нашими лошадьми присматривает. Я к нему присмотрелся, исполнительный пацан.

Князь подозвал кого-то из своих, отдал распоряжения, тот побежал выполнять. Через пару минут все вокруг завертелось: к тарану спешили воины вперемежку с мужиками, тащили воду из реки и поливали крышу и сткны, другие разворачивали сани с пушкой и под чутким руководством Руслана потащили их туда же. Еще группа, руководимая Костей, отбирала боевые припасы из лейтенантской телеги и на ходу закидывала их к пушке. Перед тараном сани развернули и попробовали втащить задом наперед — стволом к передней стенке с бойницей. Но полозья зарывались в снег и стопорили движенье. Тогда Костя предложил их развернуть, и всю конструкцию пушки с лафетом, сошками и подъемным механизмом повернуть на санях. Немного повозившись с креплением, пушку переставили по новому. И дело пошло быстрее. Одновременно вторые сани подкатили на взгорок, указанный Алексеем.

Когда все было готово, таран медленно пополз к воротам. Защитники активизировались, их головы замелькали на надвратной башне. В таран полетели редкие стрелы. Но что может сделать стрела против бревен? С другой стороны, защитники, видимо, ожидали, что конструкция, как и в первый раз подползет под саму башню к воротам и тогда на нее можно будет вылить горящую смолу. Вот и не суетились раньше времени. Таран еще только приближался к исходной позиции, а Алексей уже сделал первый картечный выстрел. От крыши надвратной башни полетели щепки, судя по крикам, зацепило кого-то из защитников, те быстро попрятались и на некоторое время прекратили обстрел.