— Ты сама настаивала, что мы должны ходить на эти свидания.

Однако тогда Андреа не сомневалась, что сможет устоять против него. Сейчас же она ни в чем не была уверена. Но если они сейчас прекратят встречаться, это вызовет еще больше кривотолков.

— Ладно. Мы будем продолжать ходить на свидания, иначе Октавия от нас не отстанет.

— Кстати, о свиданиях. Я запланировал одно на завтра в пять утра. Мы можем совершить путешествие на воздушном шаре, если ты… свободна.

Говоря это, Клай прислонился к стойке бара, и Андреа изо всех сил старалась игнорировать его наготу, которая помимо воли гипнотизировала ее.

Вдруг ей стало очень жарко.

— Я свободна. Для путешествия на воздушном шаре. Может, ты оденешься?

Десять секунд он молча смотрел на нее, затем, оторвавшись от бара, прошел в спальню.

Глядя ему вслед, Андреа поняла, что потерпела полный крах в своей миссии. Но теперь уже было поздно останавливаться. Она должна узнать, почему он ее бросил, или хотя бы помирить его с отцом.

— Не могу поверить, что я позволила себя уговорить, — ворчала Андреа, выходя из автомобиля Клая утром в воскресенье. — Из всех купленных мной свиданий этого я боялась больше всего.

Клай ослепительно улыбнулся ей.

— Ты боишься высоты?

Взглянув на поле, где возвышался огромный, надутый горячим воздухом шар, Андреа сглотнула.

— Может быть. Совсем немного. И потом… в условия свиданий входили закаты, а не восходы.

— Тебе нравятся восходы.

Андреа тронуло, что он подумал о ней. Но встреча восхода солнца с Клаем была слишком романтична, а ей не хотелось романтики рядом с ним. Он чересчур возбуждал ее.

Подойдя к шару, Андреа засунула руки в карманы своих джинсов.

— Что-то я не вижу колеса регулирования подачи горячего воздуха. И здесь нет никаких парашютов.

— Здесь семнадцать таких же шаров, Андреа. И к тому же у нас опытный пилот.

— Это единственная причина, почему я решилась на столь рискованное предприятие.

— Доброе утро, — к ним подошел мужчина в летном костюме. — Я Оуэн, ваш пилот, а это наша команда. Они подберут нас в конце полета и вернут вас к вашему автомобилю. А теперь, если вы готовы, прошу подняться на борт.

Парень залез в корзину и протянул руку Андреа, чтобы помочь ей.

Она с трудом перелезла через борт корзины. За ней последовал Клай.

Первое, что отметила про себя Андреа, была теснота корзины. Конечно, это не плохо, если совершать романтическую прогулку, но это не ее случай.

На дне корзины валялось много веревок, кабелей и бог знает чего еще.

— Готовы отчалить? — спросил Оуэн.

Андреа кивнула, хотя ее сердце бешено колотилось от страха.

Наземная команда отвязала канаты, и, качнувшись, корзина оторвалась от земли. Судорожно сглотнув, Андреа крепко зажмурилась, но тут же открыла глаза вновь.

Ее пульс скакал как бешеный, и девушке очень хотелось прижаться к Клаю. Но, боясь качнуть корзину, она не смела двигаться. Кроме того, Клай уже обвинил ее в попытке соблазнить его, и она не хотела доставлять ему удовольствие при виде ее страха. Пришлось просто схватиться за край корзины.

— Мы поднимемся на сто пятьдесят семь метров от земли и будем следовать направлению ветра! — крикнул Оуэн.

Это очень высоко, очень. Лучше бы он ничего не говорил.

Клай накрыл ее побелевшую от напряжения руку своей теплой рукой.

— Не бойся, — сказал он Андреа на ухо. Сердце девушки участило свой бег. Пересиливая себя, Андреа посмотрела вниз.

Странно, но она не испытывала никакого головокружения или тошноты. Они летели над верхушками деревьев, и ласковое солнце вставало над океаном, как большой полукруг персика, сливаясь с водной синевой.

Страх чуть отпустил ее.

— Отсюда можно увидеть твой дом? — Дыхание Клая шевелило ей волосы, а жар его тела грел спину. Когда она покачала, головой, он обнял ее одной рукой, протянув другую вперед, указывая на что-то. — Смотри.

Там, внизу, она увидела свой дом.

Сглотнув, Андреа попыталась отстраниться от него. Что ей не очень удалось.

Между тем наземная команда передала по рации данные о скорости ветра и его направлении.

Но Андреа не услышала ответа пилота, потому что восхищенно смотрела на панораму, раскинувшуюся под ними.

— Как здесь красиво, — прошептала она, ослабив хватку и оглянувшись на Клая через плечо.

Его дыхание коснулось ее щеки, а большое тело крепко прижалось к ней.

Андреа с трудом отогнала воспоминания, грозившие накрыть ее с головой. Она отвернулась, и только это остановило их от поцелуя.

— Ты катался на воздушном шаре раньше? — спросила она.

— Форрестер, мой прежний босс, устраивал гонки на воздушных шарах, и я несколько раз участвовал в них. Нет ничего похожего на эту тишину и скольжение в воздухе.

Андреа удивленно взглянула на Клая.

Сейчас он открылся ей с незнакомой стороны. Когда они встречались, он мало походил на романтика.

— Не могу представить тебя путешествующим на воздушном шаре и отдающимся на волю ветра.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Люди меняются, Андреа. И здесь можно гораздо больше взять под свой контроль, чем ты думаешь. На разных уровнях действуют разные воздушные потоки, тебе только нужно выбрать свой.

Андреа молча кивнула.

Да, Клай изменился. Но и она тоже. Она больше не верила в сказки о прекрасных принцах и твердо знала, что полагаться можно только на себя. Именно в этом состоял ее выбор.

— Ты не хочешь зайти на минуту? — спросила Андреа, когда они подъехали к ее дому.

— Конечно. — Клай поднялся по винтовой лестнице к парадной двери ее дома.

Андреа провела его в просторную гостиную.

— Проходи и располагайся. Тебе принести что-нибудь выпить?

— Нет, я не пью.

— Извини, я на минутку.

Она вышла из комнаты, оставив Клая стоять перед окном, откуда открывался вид на чудесный пляж.

Это был тот дом, о котором мечтала когда-то Андреа и который они когда-то собирались купить. Дом их мечты.

Минуту спустя она вернулась и подошла к нему, держа что-то в руке.

— Думаю, я должна вернуть это тебе. Я хотела сделать это раньше, но не знала твоего адреса во Флориде.

Удивленный, Клай протянул раскрытую руку. Она разжала пальцы, и что-то маленькое и легкое упало ему на ладонь.

Клай испытал настоящий удар.

Крошечный алмаз ярко сверкал в солнечных лучах.

Его обручальное кольцо. То самое, которое он подарил ей, когда они окончили школу. В ночь, когда они впервые занялись любовью и обещали друг другу прожить вместе всю свою жизнь.

Это кольцо символизировало все, что он потерял.

Потерял из-за двух человек, которые лгали всем, а Клай не имел мужества остаться и узнать, похож ли он на своего отца или нет.

Зажав кольцо в руке, он судорожно сглотнул.

— Мы должны проститься со своим прошлым, Клай, — сказала Андреа, взглянув на него потемневшими от боли глазами.

— Да. Но ты можешь оставить это себе.

Она спрятала руки за спину.

— Я не хочу ничего вспоминать.

Он тоже не хотел вспоминать. Но не мог ничего забыть.

— Я не сажусь в гоночный автомобиль, если не уверен в победе, — сказал Тоби Хейнес Клаю, когда тот проходил по пирсу мимо «Пестрого флага» утром в четверг.

Клай остановился. Команда Хейнеса улетела из Уилмингстона вскоре после того, как приехала, но сам гонщик каждый день испытывал терпение Клая.

— Однако я не упускаю из виду и других водителей, и должен признать, Дин, вы мне мешаете прийти первым.

Клай стиснул зубы. Этот человек являлся их клиентом, и, несмотря на то, что Клаю ужасно хотелось послать его к черту, он должен был быть с ним вежливым.

— Я с вами не соперничаю.

— Дин, вы сами не верите тому, что говорите.

Прошло три дня после их прогулки на воздушном шаре. Все эти три дня Андреа завтракала на яхте Хейнеса и уходила с ним куда-то по вечерам. А обручальное кольцо жгло карман Клая.