Анджела знала, чего хочет, и чувствовала себя вполне уверенно. Наверное, от йоги все-таки есть какой-то толк, решила она, нужно будет в следующую субботу непременно опять пойти на занятия.

Едва Анджела вошла в квартиру, зазвонил телефон.

– Алло?

– Как жизнь в Манзаните?

– Бетани, это ты! – Анджела улыбнулась и присела на край кухонного стола. – Откуда ты звонишь?

– Трудно сказать, – рассмеялась Бетани, – если сегодня вторник, значит, звоню из Тосканы. Съемки проходят великолепно. Кстати, когда ты наконец приедешь ко мне в гости?

Это была их дежурная шутка еще с колледжа. Бетани с детства мечтала поехать в Европу и изучала иностранные языки с не меньшим рвением, чем фотожурналистику. Она не раз уговаривала Анджелу приехать, но той не хватало то времени, то денег, то просто не хотелось.

– Когда-нибудь приеду, – ответила как обычно Анджела.

– Ты слишком рано успокоилась, я давно тебе это твержу. Не то чтобы это очень плохо, но мы обе знаем, что ты хотела добиться в жизни большего, – серьезно сказала Бетани.

Анджела снова улыбнулась. Эту фразу она тоже слышала от нее не раз.

– Я серьезно! У тебя наверняка скопились неиспользованные отпуска за несколько лет, – продолжала Бетани. – Садись на самолет, лети в Европу и приезжай ко мне. Я найду тебе красивого сексуального итальянца, и он будет заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты не позабудешь все на свете, даже собственное имя. Конечно, в этом деле я не собираюсь тебя торопить, но…

Анджела вздохнула.

– Бетани, нам нужно поговорить.

– Та-ак, – протянула Бетани. – Звучит угрожающе. Что случилось? У тебя нашли опухоль мозга или что-то в этом роде?

– Слава Богу, нет! Вообще-то это связано с медициной, но это мелочь…

– У тебя не бывает мелочей, – с тревогой сказала Бетани. – Ты заболела? Что-то серьезное? – Подруга явно запаниковала. – Если хочешь, я могу сегодня же вылететь…

– Не надо, со мной все в порядке!

Анджеле было приятно сознавать, что подруга принимает ее заботы так близко к сердцу. Если бы еще Бетани была не такой импульсивной…

– У меня обнаружили небольшое затвердение в груди, но оказалось, что это не страшно.

– Ради всего святого, не пугай меня!

– Извини, я не хотела тебя пугать, просто я сама сначала ужасно испугалась. Но эта история заставила меня кое-что переосмыслить. – Анджела вспомнила свое соглашение с Джошем и мысленно уточнила, что, пожалуй, «осмысление» не совсем подходящее слово, здравый смысл тут ни при чем. – Точнее, я так испугалась, что набралась храбрости что-то изменить в своей жизни.

Бетани несколько секунд молчала, потом осторожно сказала:

– Не может быть! Неужели ты?..

– Ты говоришь с бывшей девственницей.

Бетани радостно взвизгнула.

– Ура! Наконец-то! – Закончив бурно выражать свою радость, она посерьезнела и перешла на деловой тон: – Рассказывай все по порядку. Когда, где, с кем? Я хочу знать все подробности.

– Ну-у, – протянула Анджела, – всех подробностей не обещаю. Но одно могу сказать: ожидания не только оправдались, но даже и сверх того.

– Как все произошло? Вас познакомили друзья? Или вы встретились на вечеринке? А может, ты познакомилась с ним на улице?

Анджела закусила губу.

– Не совсем так. Я сама приняла решение. Этот мужчина известен в Манзаните как… не то чтобы бабник, но… – Анджела задумалась, как лучше описать Джоша. – Скажем так, как профессиональный плейбой. И я в некотором роде сделала ему предложение.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что решила расстаться с невинностью и вышла на охоту? – Бетани заразительно рассмеялась. – Я просто валюсь с ног от смеха, жаль, что ты меня не видишь. Не пойми меня превратно, но, по-моему, тебе не хватит духу просто так подойти к парню и попросить его с тобой переспать.

– Прекрати сейчас же! В конце концов все оказалось совсем не плохо.

– Еще бы! И что же, ты собираешься с ним встречаться?

– Да… мы заключили с ним некое соглашение. – Анджела покраснела, радуясь, что подруга этого не видит. – Мы будем встречаться, но ничего серьезного.

Бетани снова надолго замолчала.

– Господи, ушам своим не верю. Анджела Джефферсон, закоренелая девственница, нашла себе мужчину для постели!

Анджела поморщилась.

– Звучит не очень-то лестно.

Бетани, по-видимому, поняла, что задела подругу. Ее тон изменился.

– Извини за прямоту, но ты меня знаешь. Только два месяца назад я сама уговаривала тебя почаще бывать в обществе, встречаться с мужчинами. И вот я разговариваю чуть ли не с распутницей… Конечно, я за тебя рада! – Голос Бетани потеплел. – Я тобой горжусь. Правда, Анджела.

Анджела немного расслабилась.

– Спасибо, Бетани. Ты права, я слишком расслабилась. Я считала, что у меня полно времени, да и кто так не считает? И вдруг я узнаю, что у меня, возможно, рак груди и совсем нет времени. Это послужило мне толчком, в котором я давно нуждалась. Я бросилась наверстывать все, что давно хотела сделать, да никак не могла собраться. Я записалась на такое количество курсов, что почти не бываю дома. Может, потом я часть из них брошу, но все равно теперь я чувствую себя новым человеком.

– Анджела, мне пора на съемку, так что придется закончить разговор. Но я хочу предпринять еще одну попытку. – Анджела по голосу слышала, что Бетани улыбается. – Новый человек случайно не оформил себе заграничный паспорт?

Анджела на секунду задумалась, все еще пребывая в состоянии легкой эйфории, а потом ее вдруг осенило: через полгода соглашение с Джошем закончится.

Она рассматривает договор с Джошем как своего рода эксперимент в рамках собственной программы развития личности. Ей не нужны серьезные отношения, Джошу – тоже, он просто помогает ей расправить крылья. Анджела не собирается больше избегать приключений и прятаться от жизни за книгами. Подруги, занятия йогой и танцами, Джош – все это поможет ей наконец начать новую жизнь, зажить так, как она всегда втайне мечтала.

Что может быть лучшим завершением полугодового романа с Джошем, чем путешествие в Европу, о котором она тоже давно мечтала?

– Знаешь, Бетани, – медленно сказала она, – ты меня уговорила. Я приеду в Италию.

Джош сидел за столом, рассеянно глядя на стопку документов. Сразу несколько вопросов требовали его немедленного вмешательства. Из-за ошибки рекламного агентства рекламная компания их нового продукта угрожала начаться с опозданием. Билл уже не раз напоминал Джошу, что они выходят за рамки бюджета второго квартала. У исследовательской группы, возглавляемой Адамом, возникли проблемы с одним из природных эмульгаторов, который они собирались включить в состав нового батончика. Одним словом, день обещал быть тяжелым. Несмотря на это, его мысли были заняты не проблемами фирмы, а Анджелой.

Полгода ни к чему не обязывающей связи с красивой, сексуальной, податливой женщиной – казалось бы, это мечта любого мужчины. Если бы не так давно кто-то сказал Джошу, что ему посчастливится заключить такое соглашение, он бы на радостях купил этому человеку ящик пива. Но сейчас, после месяца такой жизни, он, пожалуй, дал бы предсказателю в зубы.

Сидя за своим рабочим столом, Джош от досады готов был рвать на себе волосы. С тех пор как они заключили с Анджелой соглашение, прошло чуть больше месяца. Сказать, что они «встречаются», у Джоша просто язык не поворачивался. Отношения, которые принято обозначать этим словом, обычно носят куда более личный характер. Да и сами встречи случались не часто: Джошу едва удавалось втиснуться в до предела насыщенный разнообразными занятиями график Анджелы. Он считал, что ему повезло, если удавалось встретиться с ней вечером в пятницу и в субботу. За все время они встречались раз восемь, и всякий раз, казалось, все происходило одинаково. Анджела приезжала к нему домой, они немного разговаривали; если повезет, Джошу удавалось уговорить ее сходить пообедать, если очень повезет, – даже сходить в кино. Анджела держалась спокойно и безмятежно, снисходительно выслушивала его рассказы, не очень распространяясь о себе. Потом они обычно возвращались к нему домой и трахались как кролики. После двух или трех раундов Анджела спокойно улыбалась, нежно целовала его на прощание, одевалась и уезжала домой.