Атмосфера среди лидеров Империи Хэйвен была напряжена. Они побеждали в сражениях против мятежников. Однако внутренние дела терпели крах.

Вмешиваться нужно было раньше, ещё после завоевания Центрального Континента, а сейчас было уже слишком поздно для сожалений.

Совещание продлилось всю ночь, и они разобрались в текущем положении Империи Хэйвен.

Текущий налоговый доход составлял 4,7 миллиардов золотых. Однако налоговый доход продолжал снижаться.

Им удавалось получать 3 миллиарда золотых с области Каламор и нескольких других стабильных областей.

Это всё ещё была огромная сумма, но учитывая текущее положение, никто не радовался. После некоторых колебаний, Лафей наконец сказал.

— Наши вооруженные силы становятся сильнее благодаря непрерывным сражениям с мятежниками. Проблема состоит в том, что это не то, чего мы хотим. Если так продолжится, то многие жители уйдут, и земля станет бесплодной. И соответственно перестанет приносить прибыль.

Были игроки, предлагающие бросить некоторые области.

— Значит, станет легче управлять?

— Если земля станет бесплодной, торговля сократится. Это приведёт к немедленному сокращению Империи Хэйвен. Сокращение Империи Хэйвен является худшей ситуацией, если мы хотим объединить континент. В данный момент мы должны сохранять максимальное количество территорий.

— Эта стратегия неплоха.

Лафей задавал дальнейшее направление движения.

Несмотря на неудачу в развитии оккупированных областей севера, лидеры гильдии горячо поддержали его план.

Они всё ещё рассчитывали одолеть север, но пока что не могли найти никаких очевидных решений.

«Управление государством очень сложно́».

Иногда оно не срабатывало должным образом.

Империя Хэйвен совершила ошибку, проигнорировав игроков и жителей. Они захватили землю, но не смогли крепко удержать людей.

«Нет, эта проблема случалась бы не только у Гильдии Гермес. Другие гильдии пришли бы к тому же заключению, если бы победили».

Их самой большой ошибкой было несерьёзное отношение к Королевской Дороге.

У Лафея и нескольких лидеров Гильдии Гермес уже был опыт в других играх.

Это были всемирно популярные онлайн-игры, в особенности Континент Магии, являющийся самой популярной игрой десятилетий.

Там они собрали гильдию единомышленников и установили чёткие цели, и после нескольких тщательно спланированных мероприятий взяли власть в свои руки.

Впоследствии они управляли при помощи отрядов войск. Никто не мог бросить им вызов и отнять права на управление. Они могли безмерно эксплуатировать игроков, независимо от их жалоб.

Этого было достаточно на Континенте Магии.

Но сейчас они были в Королевской Дороге. В этой игре каждый день регистрировались сотни тысяч людей.

Королевская Дорога позволяла расслабиться вдалеке от серых будней и насладиться новыми достопримечательностями. Здесь имелись приключения, но для некоторых людей виртуальная реальность была просто другой жизнью.

Многие игры утверждали, что обладают новой реальностью, но ни одна не могла сравниться с Королевской Дорогой. Это была виртуальная реальность с полным погружением.

Миллионы игроков наслаждались Королевской Дорогой, поэтому считать, что они смогут управлять через диктатуру, было большим просчётом.

Это было возможно во время периода войны между элитными гильдиями, но управлять таким образом огромной империей было невозможно.

Короче говоря, Королевская Дорога была огромным сообществом, поэтому в ней всё было сложно.

Если бы игроки ушли в другие области, то их фонды бы обрушились. Трудности развития экономики при помощи диктатуры в реальности, также относились и к Королевской Дороге.

«Мы должны сменить тактику… Наша Империя Хэйвен в данный момент рушится. Военная мощь продолжает поддерживаться. Мы всё ещё получаем астрономические доходы с налогов. Но государственная мощь империи будет продолжать сокращаться… Это действительно сложно».

Лафей размышлял об упадке Империи Хэйвен.

Активная торговля и оживлённость игроков должны были оставаться на плаву.

В любом случае, все сферы, связанные с судьбой Империи Хэйвен, ухудшились бы, если бы государственная мощь сократилась.

Серьёзный упадок Центрального Континента означал, что продолжили бы появляться мятежники.

Мало того, что им пришлось бы бороться с восстановившимися престижными гильдиями, так ещё пришлось бы бороться с бесконечно бунтующими игроками.

Вооружённые силы уменьшились бы от бесконечно утомительных сражений, и внутренние дела упали бы ещё больше.

В это же время жадные лорды Гильдии Гермес боролись бы между собой. Огромная империя разрушилась бы и разделилась. Конечно, время, требующееся для подобного сценария, зависело бы от действий Гильдии Гермес.

«Объединения континента достигнуть действительно трудно».

Лафей знал о причине и думал о методах.

«Всё это происходит из-за Королевства Арпен. Если бы не оно, Империя Хэйвен не понесла бы настолько сильный ущерб. Если бы мы продолжали править с помощью страха, и также не проявляли интереса к внутренним делам… фонды Империи Хэйвен смогли бы продержаться ещё в течение последующих 5-10 лет».

Однако из-за существования Королевства Арпен, у игроков Центрального Континента проявлялось более серьёзное неповиновение.

Виид до сих пор продолжал копать под Гильдию Гермес. Согласно военной разведке, именно Виид расшевелил престижные гильдии.

«Налоговая ставка Королевства Арпен настолько смехотворно мала, что я проигнорировал его. Так управлять страной неэффективно. Конечно, у него практически нет надобности вкладывать капитал в вооруженные силы… Но всё же нацелиться на нас с такой низкой налоговой ставкой!»

Казалось, что эта плохая ситуация происходила из-за Виида.

У них был прекрасный план захватить Центральный Континент, и тут он, откуда ни возьмись, построил на севере королевство.

«Еще не всё потеряно. Несмотря на ослабленную Империю Хэйвен, мы продолжаем быть мощным противником. Я смогу взять под контроль всю суматоху в империи, если сотру с карты Королевство Арпен. Пора поднять Империю Хэйвен».

Лафей немного отчаялся и составил новый план.

Прежде у него был умеренный долгосрочный план по ослаблению врагов, но теперь ситуация требовала срочности.

— Все образцовые герои Гильдии Гермес, передайте мой приказ.

Лафей являлся первоначальным главой гильдии. Бадырей даже в такое время был занят охотой и не присутствовал на совещании, поэтому все важные решения принимал Лафей.

— У Империи Хэйвен больше не будет расходов. Уменьшите поддержку колониям севера. Оказывайте только минимальную поддержку. Также все правители регионов должны прекратить свои экстравагантные действия и понизить налоговую ставку наполовину.

— Наполовину невозможно!

— Будет трудно поддерживать наши вооружённые силы. А инвестиции в другие сферы и вовсе прекратятся.

Немедленно последовала волна недовольства.

Лафей покачал головой.

— Если мы сейчас не воспользуемся этой возможностью, то всё закончится. Налоговые поступления продолжат падать, даже если мы не уменьшим их наполовину. Мы должны вложить значительную сумму денег в расширение торговли и производства. Активность повстанцев должна замереть.

У Империи Хэйвен был огромный скрытый потенциал.

Лафей считал, что поддержка торговцев поможет хоть как-то восстановить налоги. Даже если бы всё равно оставались мятежники, то военные силы Империи Хэйвен всё ещё смогли бы их подавить.

— Мы поступим по принципу око за око. Мы поступим с Королевством Арпен также, как с нами поступил Виид.

— А? Что это значит?

— Так как Виид и северные игроки нападают на нас, нет никаких причин следовать нашему предыдущему плану по сокрушению Королевства Арпен. 30 000 воинов проникнут на север, чтобы убивать. Они организуют партизанские атаки против севера. Все разорённые деревни и земли будут сжигаться.