И именно тогда выступили слезы. Ей всегда казалось, что рыдать во время секса весьма комично, а сама плакала, готовая отдать ему все. Даже свои нелепые слезы. Если бы ее мать задала свой извечный вопрос: «Если бы Сэм попросил тебя спрыгнуть с моста, ты сделала бы это?», ее незамедлительным ответом было бы: «Да, мама. Да, я бы сделала это».

Сэм большим пальцем погладил ее по щеке, рукой обхватил ее лицо и скользнул в девушку.

Это ни в коем случае не было игрой. Никто никогда не заставлял ее себя так чувствовать. Никто. Какой дурак бы поверил, что она была бы в порядке, развались все это.

Мать Софи устраивала один из своих сказочных рождественских ужинов. Была приглашена вся семья сестры Эбби, а также пара друзей. Ее тетя Дорис тоже присутствовала. В свои девяносто четыре года у нее оставалось целых два зуба. Как она собиралась есть праздничный ужин — одна из загадок жизни, но она точно была на это способна.

— Милая, не могла бы ты приглядеть за соусом? — спросила у Софи Эбби, доставая из духовки индейку.

— А я чем могу помочь? — поинтересовался Сэм.

— Ты не помогаешь. Ты же гость. — Она прищурилась, глядя на него. — Бери свою выпивку и приземляйся куда-нибудь.

Он проскользнул Софи за спину и обнял ее за талию.

— Я собираюсь посидеть с пивом. А ты будешь мешать соус.

— Заметано, чувак. Потом я заставлю тебя мыть посуду, — ответила она.

Эбби отвлеклась от индейки.

— Нет, не заставишь.

Сэм пожал плечами и ушел в гостиную.

Эбби сновала между кухней и гостиной, накрывая на стол, и между делом потягивала вино.

— Эви пьет? — тихо поинтересовалась у Эбби Софи. Она заметила явное напряжение между Эбби и Кристианом, хотя Эви и изображала напускной энтузиазм.

— Да. — Эбби искоса глянула на Эви. — Думаю, они с Кристианом поругались. От вина ей легче не станет.

— О чем болтаем? — Эви подошла к ним со стаканом в руке. — И, Софи, не надо на меня так смотреть. Я никогда не пью, но сегодня праздник.

— Ладно. — Софи подняла руки, сдаваясь.

— Итак, — продолжила Эви. — Нам еще не выдавалось возможности поговорить с глазу на глаз, а я умираю от любопытства. Вы с Сэмом сделали это, ведь так?

Софи уронила ложку в соус.

Эбби придвинулась ближе и шепотом спросила:

— Правда?

Софи улыбнулась и с помощью вилки выловила ложку.

— Я знаю, мам, — ответила Эви. — Могу рассказать.

— Ох, прошу тебя! — Софи услышала, как повысился ее голос. — Откуда ты можешь знать?

Ответом был тихий понимающий смех Эви.

— О, это же очевидно.

— Пф-ф! Не преувеличивай.

— Ну так? — не унималась сестра. — Предполагаю, было круто?

Эбби снова наклонилась поближе, не желая пропустить ни единого слова из-за индейки.

— Пожалуйста, мы можем просто... — начала Софи. — Я не собираюсь сейчас об этом рассказывать.

В кухню влетел юный племянник Софи, Аарон, держа в руках маленькую черную коробочку.

— Тетя Эбби, посмотри на мою подушку-пердушку. — Он нажал кнопку на пульте управления, и игрушка стала издавать пукающие звуки.

— О, как мило, — безразлично произнесла Эбби. — И где ты ее взял?

— Санта положил в мой носок.

— Санта принес тебе подушку-пердушку... Прекрасно! А мама позволила принести ее на ужин. Еще лучше.

— Нет, — с ухмылкой возразил Аарон. — Она не знает, что я взял ее с собой. Ты должна помочь мне разыграть тетю Дорис. Где она будет сидеть?

— О нет, нет, нет, — слабо запротестовала Эбби. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Да ладно, мам, — вступилась Эви. — Будет очень забавно. — Вино явно ударило ей в голову.

Софи кивнула в знак согласия.

— И вы туда же? — в шоке спросила Эбби. — Девочки, у меня здесь друзья. И, Софи, а как же Сэм? Он впервые встречается с твоей семьей. Не боишься, что он сочтет нас чокнутыми?

— Неа. У него извращенное чувство юмора.

Эбби задумалась, прижав руку к груди.

— Пожалуйста, тетя Эбби? — умолял Аарон.

Она махнула рукой, сдаваясь, и вернулась к готовке.

Позже вечером все расселись по своим местам в гостиной. Мать Софи учла все до мелочей — свечи, пуансеттии, хрустальные бокалы, элегантные карточки для рассадки. Как-никак, Эбби была дизайнером интерьеров.

— Ого, твоя мама умеет создать настроение. — Сэм уселся рядом с Софи, пока та с любопытством наблюдала за сидевшими напротив Эви и Кристианом. Она отметила, что при случайном прикосновении Кристиана к плечу или колену сестра неуютно ежилась. За весь вечер они едва перекинулись парой слов.

— Итак, Кристиан, — начала Эбби. — Извини, я не могла присутствовать на твоей выставке, но как все прошло?

Эви проглотила остаток вина и отправилась на кухню с пустым стаканом.

— Эм, хорошо. Я даже продал две...

Фррумммф! В разговор ворвался звук подушки-пердушки.

Кристиан запнулся на мгновение, а затем продолжил, словно ничего не слышал:

— Эм, я продал две штуки.

Эдвард, друг Эбби, взглянул на Дорис и снова уставился в тарелку.

— Отличные новости, Кристиан. Эбби, ты не думала прибрести несколько его работ для своих проектов...

Прррееееууу! На этот раз звук вышел негромким свистом.

Сэм поперхнулся и тихонько постучал себя кулаком по груди.

Эдвард сосредоточился на намазывании масла на булочку.

— Ты-не-думала-насчет-его-работ-для-проектов? — быстро выпалил он в попытке закончить свой вопрос.

Аарон хихикал, а его мать бросила на него сердитый взгляд.

— Я не думала об этом, — ответила Эбби.

Устройство было установлено под столом, прямо перед тетей Дорис, но никакая глупость не могла отвлечь ее от еды. Сэм повернулся к Софи, выглядя смущенным. Софи задалась вопросом, а слышала ли та вообще что-то, потому как не выказала ни единой реакции. В конце концов, она была глуховата.

Эбби продолжала:

— Кристиан, тебе было бы интересно...

Фффррррааааааф!

Вилка Дорис наконец остановилась на полпути ко рту.

— Кто, черт возьми, пердит?

Комната залилась хохотом, а Эбби встала, чтобы достать из-под стола подушку.

— Тетя Дорис, это всего лишь игрушка, видите?

— Ох! — закудахтала она в ответ. Она была не из числа ханжей и всегда обладала приземленным чувством юмора. — Я думала, это Кристан.

Когда почти все гости разошлись, пришло время Софи отвезти тетю Дорис домой. Сэм открыл для нее пассажирскую дверь, а сам сел сзади.

Сначала разговор шел о том, какая вкусная была еда, какие блюда попробовать не успели, и как они сожалели об этом. А потом, ни с того ни с сего, Дорис спросила:

— Ну и когда у вас свадьба? — Дорис познакомилась с Сэмом всего несколько часов назад и уже интересовалась предстоящей свадьбе.

— Мы встречаемся всего пару месяцев, — ответила Софи.

— Знаешь, я была замужем пять раз.

Большое количество выпитого пива развязало тете Дорис язык. Она закатала рукава свитера, стряхивая кошачью шерсть.

— Хотя от первого мужа мне пришлось избавиться.

— Почему? — поинтересовался Сэм.

— Все, чего он хотел, это только есть ее.

Софи оглянулась на Сэма. Ни один из них понятия не имел, о чем она говорила.

— Есть ее? — спросила Софи. — Ты о чем?

— Ну о ней же! — повторила она, начиная раздражаться, что ее не понимают. — Он был тот еще лизун!

У Софи отвисла челюсть. Сэм фыркнул, давясь от смеха на заднем сидении.

— Тетя Дорис! — в ужасе воскликнула Софи.

— А что, так и было. Едва ли он вообще хотел спать со мной. Кунилингус ему подавай.

— Не думаю, что это проблема, — пошутил Сэм.

— Сэм!

— Мне жутко не везло с мужчинами, — продолжала Дорис. — Помнишь своего дядю Рэкса? Уверена, ты слышала, что он знал, как загипнотизировать человека.

«О нет, нет, нет, — подумала Софи. — Куда она клонит?».