— Блейк знает, — мрачно сказала Джейн. — Нужно что-то менее конкретное и более скучное. Самое главное, чтобы никому не захотелось это проверить.

Они посмотрели друг на друга. Его глаза — два озера цвета шоколада. Она легко могла бы утонуть в них, если бы не соблюдала осторожность. Он здесь не для того, чтобы она в него влюблялась. Он здесь для того, чтобы оказать ей услугу.

— Импорт/экспорт? — предложил Айан.

— Идеально, — сказала Джейн, не совсем уверенная, что сказанное ею слово относится к предложенной им работе. Он наклонился с верхней ступеньки лестницы, и она протянула ему гирлянду, которую нужно закрепить вокруг оконной рамы. — Значит, на сегодняшний день нам осталось проработать нашу историю.

Он выгнул бровь.

— Нашу историю?

— О том, как мы познакомились.

Зацепив гирлянду за последний крючок, Айан закрепил его над верхней частью окна и посмотрел на нее сверху вниз.

— А почему бы не воспользоваться реальной?

Джейн ошеломленно посмотрела на него.

— Нет. Мы никому и ни за что не расскажем, что познакомились через интернет. Это обернется полным крахом…

Взмахом руки он прервал ее.

— Не эту. А самую первую встречу. — Он спустился со стремянки и встал рядом, облокотившись на одну из ступенек. — Я пошел с близнецами на бесплатную выставку в Академии искусств, потому что это было частью их домашнего задания. Разумеется, потом они сбежали вместе со своими друзьями, а я забрел на пристань и так глубоко задумался, что даже не заметил выпавшего из моего кармана…

— Договора, — вставила Джейн. — И договор был очень важным.

Айан кивнул.

— Ты побежала меня догонять, чтобы отдать его. И хорошо, что успела это сделать, иначе я бы убежал на электричку…

— Нет, не на электричку, — поправила Джейн, желая, чтобы рассказ не звучал слишком уж по-простому. — Ты встречал своего водителя.

— Да, — подмигнул он, — именно это я имел в виду.

Она подхватила повествование.

— В любом случае, документ был очень важным.

— Очень! И я был счастлив получить его обратно.

— И был так благодарен, что попросил номер моего телефона. — Она улыбнулась, гордясь тем, в какое направление смогла повернуть сюжет этой байки.

Айан покачал головой.

— Нет. Номер твоего телефона я попросил не поэтому.

Джейн поморщила нос.

— Нет? — лично ей такой переход казался очень правдоподобным.

— Нет. Причиной была капелька сливочного крема на верхней губе.

— Это глупая причина.

Надо отдать должное, креативности ему не занимать. Но Джейн нужна была история, рассказывая которую она выглядела бы героиней романтичной, а не сексуально озабоченной.

— Пусть глупая. Но это единственное, о чем я мог думать все время, пока мы разговаривали. — И то, как блеснули его глаза, подсказало Джейн, что эта маленькая деталь просто не может быть выдуманной.

Она поднесла руку ко рту и ахнула:

— У меня на губе был крем? О, нет!

— Да. На твоей губе был крем. — Его шутливый тон не спасал ситуацию.

— Боже, какой позор. — Хотя слово «ужас» подошло бы больше. Джейн опустила голову, и ее щеки покраснели.

Айан сделал шаг вперед и слегка наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Это смотрелось очаровательно.

Джейн уже не понимала, какая часть их истории правда, а какая — выдумка, но щеки ее еще сильнее покраснели, словно сделанный им комплимент был настоящим.

— Ты должен был сказать мне.

Он пожал плечами.

— Я знал, что тебе станет неловко. Поэтому просто попросил номер твоего телефона.

Она вызывающе вздернула подбородок.

— Ты собирался позвонить мне, чтобы рассказать о креме на моей губе?

Айан рассмеялся.

— Я собирался позвонить тебе, и точка.

— А потом позвонил.

Он стоял так близко — когда только успел? Ей это нравилось. Понравились маленькие морщинки в уголках глаз, которые она могла сейчас разглядеть, и длинные ресницы.

— Остальное уже история. — Его взгляд остановился на ее губах, словно они до сих пор были в креме. Ей пришлось подавить желание слизнуть воображаемую сладость с губ.

Воздух между ними стал таким густым, горячим и плотным, что, кажется, сделай она шаг назад, он растянется, как жвачка. Зато, возможно, это помогло бы ослабить напряжение, повисшее в комнате, как те гирлянды, которые он натягивал над окнами.

Но Джейн продолжала стоять абсолютно неподвижно.

Не отрывая взгляда от ее губ, Айан тихо сказал:

— Я так хотел слизать его во время поцелуя.

У нее перехватило дыхание. Неужели он действительно хотел ее поцеловать?

— Но мы ведь только что познакомились.

Интересно, не собирался ли он прямо сейчас наклониться и поцеловать ее? Но еще больше Джейн было интересно, как она ответит, если он это сделает.

А он просто взял и отошел от нее, вернувшись к процессу крепления гирлянды под окном.

— Но ведь это отличная история, не так ли?

— Точно. История отличная. — Потому что это всего лишь выдумка и ничего больше.

Айан наклонился, вставил шнур в розетку, а затем отступил назад, чтобы полюбоваться результатами своей работы.

— Ну, что скажешь?

Джейн подошла и встала рядом с ним.

— Идеально.

А затем… потому что он очень сильно ей нравился и она захотела быть с ним честной, а еще потому, что он скоро уйдет, но в основном потому, что не была готова расстаться с этими чарующими, опьяняющими ощущениями, Джейн сказала:

— Я нашла в интернете твои фотографии.

В его глазах отражались мерцающие огоньки гирлянды.

— Должен тебе признаться. Я тоже.

Она с облегчением рассмеялась.

— Думаю, это издержки эпохи, в которую мы живем. — Скорее всего, не сделай он этого, у нее возникли бы какие-нибудь настораживающие подозрения.

— А ты вспоминала нашу прошлую встречу? — Склонив голову набок, Айан изучающе смотрел на нее.

Под таким взглядом Джейн должно было бы стать неловко, но ей, наоборот, было хорошо. Настолько хорошо, что она поняла: с ним можно быть честной.

— Вообще-то да.

— Я тоже.

От его признания у нее сдавило грудь.

— И ты все равно согласился на эту работу?

— А ты все равно ее предлагала.

Солнышко за окном уже село и комната погрузилась в полумрак, так что развешенная гирлянда оказалась единственным источником света и придавала всей атмосфере тепла и интимности. Вот оно — Рождество. То самое ощущение, которое у Джейн больше всего ассоциировалась с этим праздником — ощущение, за которым она гонялась, кажется, весь прошедший год. Забавно, насколько оно оказалось ярким и легко достижимым. Обычно оно не появлялось раньше самого главного дня, когда все было готово: елка идеально наряжена, свечи зажжены, и из динамиков звучит голос Бинга Кросби. Интересно, Айан тоже это почувствовал?

— Ты сказала, что на сегодня это всё? — спросил он, разрушая гипнотизм момента. Ну, вот и ответ на ее вопрос. Он определенно ничего не почувствовал.

— Да. Похоже, всё. — Она стряхнула с себя хандру и улыбнулась. — Спасибо тебе большое. Ты даже не представляешь, как помог. Я бы ни за что не справилась с этим к сроку.

А теперь у нее есть возможность уделить больше времени выпечке сладостей, чтобы каждый из гостей мог что-то взять с собой, покидая ее рождественский вечер.

— Нет проблем, — сказал он, отмахиваясь от комплимента.

А чего она ожидала? Парень был нанят для оказания помощи. Рабочий день закончен. Естественно ему не терпится вернуться домой.

Он направился к шкафу в прихожей, и Джейн последовала за ним. Сняв с крючка куртку, Айан засунул одну руку в рукав и усмехнулся.

— А ты не верила в магию рождественских желаний.

Джейн удивленно приподняла бровь.

— Ты о чем? — Она вспомнила этот разговор в их первую встречу, но не могла понять, почему Айан вернулся к нему именно сейчас. Кроме того, ей льстило, что он помнил об этом. Поэтому, затаив дыхание, ждала его ответа, словно чего-то волшебного. Того, чего ей так не хватало. Того, чего у Айана не было.

Ответил он таким тоном, словно это и так было яснее ясного:

— О том, что мы снова увиделись. Каковы были шансы на это?

Джейн медленно выдохнула, надеясь, что ее разочарование будет не слишком заметно.

— Пф-ф-ф. Какая же это магия? Просто совпадение.

Айан открыл дверь, но задержался перед выходом.

— Разве? Ну, не знаю. Для меня это похоже на исполнение желания.

Внезапно в голове промелькнуло туманное воспоминание о ее собственном желании, загаданном на заднем сиденье такси.

— Но это не… — она откашлялась, не желая признаваться в той глупости, — в смысле, я не загадывала желание увидеть тебя снова.

— А я загадывал, — подмигнул ей Айан, после чего переступил порог и закрыл за собой дверь.

В течение нескольких секунд после его ухода Джейн стояла как истукан и потирала руки, пытаясь избавиться от мурашек, вызванных словами Айана. Неужели он, в самом деле, хотел снова увидеться с ней? Нет. Это невозможно. Скорее всего, она неправильно его поняла, вот и все.

После Джейн еще немного побродила по дому, любуясь украшениями. Они действительно смотрелись лучше, чем когда-либо, а ведь оформление дома было готово только наполовину.

Но что-то было не так. Чего-то не хватало. Чего-то, чего она не нашла ни в одной из коробок, распакованных сегодня. И это абсурд, потому что достали они из коробок абсолютно всё. Она внимательно изучала украшения, пытаясь определить, чего недостает. Или это лично ей чего-то не хватало?

Айана.

Без него дом казался до странности пустым. Холодным. Огромным. Неужели тут всегда было так тихо? И она поняла это лишь после стольких лет жизни здесь?