Глава 3

— Привет, Айан. Меня зовут Джейн Осборн.

Эм-м-м, пф-ф-ф…

— Но тебе, конечно, и так это известно из прошлого сообщения. А можно узнать твою фамилию? — Джейн поздравила себя с тем, что ей удается сохранять деловой тон, даже при том, что она, плюхнувшись на рабочий стул, попутно пыталась узнать у Гугла ответ на свой вопрос.

Несмотря на увлеченность этим занятием, другая ее часть — очень специфическая — наслаждалась его приятным баритоном. Голос звучал очень сексуально, несмотря на бостонский акцент, и была в нем какая-то хрипотца, как у Джорджа Эзры. Возможно, парень даже поет — было же какое-то упоминание об актерском мастерстве. Если это свидание окажется неудачным, она могла бы нанять его быть одним из колядующих на ее ежегодном рождественском ужине. А возможно, даже если свидание и удастся.

Итак, голос был многообещающим. Теперь нужно выяснить, соответствует ли голосу внешность. Джейн не удержалась от вздоха. Привлекательные мужчины не размещают в интернете объявления, от которых за версту разит отчаянием.

Внутренний голос любезно напомнил, что сама она сейчас тоже в отчаянии и тоже ищет спасения в интернете. Но Джейн отмахнулась от него.

— Прости, не мог бы ты произнести ее по буквам? — Оказалось, что она отмахнулась не только от внутреннего голоса, потому что пропустила все, что сказал Айан.

— М-м-м. Б-Р-У-К-С.

— Просто уточняю, какая буква в середине, — быстро соврала Джейн. И тут ей в голову пришло еще кое-что. — Айан, а у тебя есть братья?

— Вообще-то, двое, но они намного младше меня и…

— Отлично, — оборвала его Джейн. Представляя людям на свадьбе, она могла бы сказать, что он Айан Брукс. Один из братьев Брукс. Естественно, это пустой звук, но главное посеять нужные семена в головы людей, и сразу же обычный парень, держащий ее под руку, превращается в весьма ценный трофей. В конце концов, некрасивых богатеев не существует в природе.

— Итак, ты расскажешь мне немного подробнее об этой свадьбе? — спросил он, снова возвращая ее к теме разговора. Судя по всему, держать под контролем свои разбегающиеся мысли во время разговоров с Айаном станет важной составляющей планируемой миссии.

— Это немного щепетильный вопрос, — сказала Джейн, напомнив себе, что если он окажется реальным уродом или совсем беззубым, или с явными отклонениями… то она не возьмет его. — Нет, это очень щепетильный вопрос. — Не стоит сообщать ему слишком много подробностей на тот случай, если придется притвориться, что мероприятие сорвалось. — Это будет довольно пафосное мероприятие, а еще это свадьба моего бывшего парня. В настоящее время я свободна от отношений, и твое предложение заинтриговало меня. Скажи, Айан, на многих ли официальных мероприятиях тебе доводилось присутствовать?

— Не очень. Пышные похороны моей мамы, несколько свадеб и… наверное, все. У меня есть черный костюм. Это универсальная вещь, не так ли?

Испытывая сомнение в том, что его костюм действительно подходящий, Джейн, тем не менее, взяла это на заметку и продолжила просмотр в интернете множества профилей Айанов Бруксов. Совершенно точно, он не профессор и, возможно, даже не мертвый. В любом случае, идеально. Ого! Вот этот мог бы подойти. Хотя нет. Начнем с того, что он живет в Бирмингеме. Из-за отсутствия фотографии Айана, Джейн решила прибегнуть к запасному варианту.

— Знаешь, я ежегодно устраиваю рождественский званый вечер и нанимаю соседского парня, чтобы он помог мне оформить помещение и накрыть на стол. Не согласишься ли ты выполнить для меня кое-какую работу? Естественно за соответствующую плату. Заодно и познакомились бы чуть раньше. Ведь до даты свадьбы еще пара месяцев.

Сначала он молчал. Потом прочистил горло и заговорил:

— Послушай, я знаю, что в интернете не всегда и не обо всем достоверная информация, но ты кажешься слегка неуравновешенной, а я не…

Не уронить бы телефон! Айан считает ее неуравновешенной? Это не она предлагала свои услуги на всех сайтах, кроме разве что сайта сексуальных знакомств. Тихий внутренний голосок снова проснулся, напомнив, что это именно она его нанимает, но на этот раз его заглушило раздражение.

— Прошу прощения? — спросила она своим самым высокомерным, самым знатно-аристократическим, самым бостонским тоном.

— Эй, леди. Я не хотел показаться грубым. Просто в этом разговоре ты ходишь вокруг да около, и у меня начинает складываться впечатление, что на самом деле ты и сама не знаешь, чего хочешь. И мне кажется, что я тебе не подойду. Так что…

Ну уж нет. Джейн и так уже зашла достаточно далеко. Если придется упрашивать его, стоя на коленях, она стиснет зубы и сделает это.

— Айан. — Она смягчила тон, придав голосу немного бархатистости, более подходящей для общения с простым парнем. — Извини меня. Наверное, я немного нервничаю. Видишь ли, мне еще никогда не доводилось оказываться в ситуации, когда нужно… нанимать человека для посещения светского мероприятия. Довольно сложно понять, каким должно быть собеседование для этой роли.

На том конце линии на мгновение воцарилось молчание, а потом послышался вздох. В яблочко.

— Если уж говорить начистоту… — «А тебе, черт возьми, лучше быть честным», — подумала Джейн, пока он продолжал: — То я и сам не очень большой в этом деле специалист. Может, если я немного расскажу о себе, это тебя как-то успокоит?

— Да, уверена. — И Джейн не шутила. Времени достаточно, чтобы изучить историю всей его жизни, но сейчас было бы неплохо узнать несколько таких деталей, которые сделали бы его больше похожим на реального человека. Немного подробностей, которые позволили бы сузить параметры поиска в интернете, чтобы найти его фотографию.

— Ладно. Ну… хм… как-то странно взять и просто рассказать о себе. Понимаешь, о чем я? Ну, хорошо. Меня зовут Айан Шейн Брукс, и я коренной южанин.

Пальцы Джейн заплясали по клавиатуре. Так. Вот он.

— Я учился в местном колледже, но потом умерла мама, поэтому мне пришлось вернуться домой — там нужна была моя помощь. Мой отец был пожарным, но сильно пострадал на работе, получил травму спины. Поэтому я решил, что мое возвращение домой и помощь ему с близнецами полезнее, чем учеба. Все равно я даже не знал, чем хочу заниматься, поэтому просто посещал факультативы, тратил время и деньги. Мальчики недавно перешли в среднюю школу, а у папы появились довольно серьезные отношения, так что я оказался в тупике. Я больше не могу себе позволить жить в прежнем районе — не сейчас, когда я помогаю семье. Поэтому вместе с двумя придурками-коллегами мы снимаем квартиру. Прошу прощения за грубость, Джейн, но мне очень хреново, я здесь задыхаюсь. Вот и решил дать объявление в интернете. Просто не хочу, чтобы отцу стало известно о моих проблемах. Позволить ему узнать, что большую часть денег я отдаю им, это нанести удар по его гордости. Поэтому я наврал, что у меня появилась девушка, с которой — я уже озвучил им это — проведу рождественские каникулы.

Он не лгал. Отцу, возможно, да. Но не Джейн. Его аккаунты в «Фейсбук» и «Инстаграм» существовали не первый год. Там были фотографии, запечатлевшие Айана Шейна Брукса, его отца, опирающегося на ходунки, и двух конопатых хулиганистого вида братьев.

Это не проблема. И совершенно не в этом причина того, что вдруг стало трудно дышать. Проблема в том, что Айан Шейн Брукс был тем самым незнакомцем, с которым она встретилась на пристани несколько месяцев назад. И на ярких фотографиях он выглядел еще сексуальнее, чем тогда, на плохо освещенном пирсе. Идеально симметричные черты лица. Мускулистые руки. А пресс такой, словно парень жил в тренажерном зале (спасибо фотографиям, где он без рубашки). И он явно привязан к своей семье.

Рождественский журнал Джейн неожиданно превратился в веер. Из-за пробудившейся женской сущности.

Невозможно поверить, что это тот самый парень. Черт возьми, каковы были шансы? Будь она человеком, который верил в предначертания судьбы или в магию, то могла бы приписать им это совпадение в качестве доказательства для неверующих. Но Джейн не была таким человеком. И не видела ни малейших намеков на какие-то перемены в жизни в ближайшем обозримом будущем. Но повторная встреча с незнакомцем — это просто чертовщина какая-то.

К слову о незнакомце…

— Это… это нормально? — спрашивал он сейчас, и, несмотря на неизменный баритон, в его голосе звучала какая-то беззащитность. Джейн поймала себя на том, что, поглощенная рассматриванием его фотографий, совсем не отвечала ему. К счастью, этот вопрос не прошел мимо ее внимания. Но как ответить? Она не была готова сказать, что вряд ли он подойдет для этой конкретной работы: простой, безработный, напрочь лишенный лоска. Разве можно появиться с ним перед Блейком? Хотя… за свои деньги он действительно дал бы бессовестному жениху форы по части сексуальности. Наверное, Джейн лучше все ему рассказать и еще раз предложить работу по праздничному оформлению. Однако пока она повременит с этим и расскажет ему свою историю. Не всю, но несколько модифицированную версию правды. В конце концов, плохо отредактированная история не вызывает интереса.

— Спасибо за твою честность, Айан. Как я уже говорила (и не один раз), меня зовут Джейн Ли Осборн, и я выросла в Бикон-Хилл. Не знаю, на счастье или на беду, но я была единственным ребенком в семье. Меня удочерили. Мои родители умерли. Мой домашний питомец тоже. Поэтому, видимо, все-таки на беду. К тому же, у моих родителей тоже не было родственников, так что для меня это действительно… в основном, к несчастью, я полагаю.

Это похоже на нытье? Джейн искренне надеялась, что нет. Она, может, и одинока, но плаксой не была. И нытиком тоже. Проклятье! Только факты, и все!

— Короче говоря, я встречалась кое с кем и считала наши отношения серьезными.