— Мама, это не то, что ты думаешь! — принялась оправдываться Алиса. — Это совсем не то!

— Не сейчас! — перебила мама. — Потом расскажешь. Сейчас я иду в магазин. А ты пока посиди и подумай о своем поведении! И ни шагу из дома!

Щелкнул дверной замок, Алиса осталась одна. Ну вот! Мало того что с Васькой не разобралась, так теперь еще и мама злится. Что ей сказать? Как оправдаться после сцены, случившейся на глазах у противной соседки? И, главное, как объяснить, что Васька — не то, а их поцелуи — случайное недоразумение?

Почему, почему все не так?

А Петя? Что теперь делать с ним? Пригласить домой нельзя, выйти на улицу — тоже. Встретиться в подъезде? А если эта соседка снова окажется там?

Кусая костяшки сжатых в кулак пальцев, Алиса взглянула на часы. Что ж, для ответа на все вопросы у нее есть еще полчаса.

Она снова подошла к окну, вгляделась в исполосанную дождем мглу… Показалось ли ей или под грибком скрючилась мальчишеская фигурка? С бешено забившимся сердцем она вгляделась и поняла, что времени больше нет.

Забыв о наставлениях мамы и о собственных сомнениях, девочка схватила куртку, побежала на улицу и уже через минуту стояла около песочницы.

— Это ты? Чего так рано? — спросил удивленный Петя, не сдерживая счастливой улыбки. По его щекам стекали капли, кончики мокрых волос слиплись и топорщились ежиком. — Еще ведь полчаса?

— Да, — кивнула Алиса, чувствуя, как за шиворот проникают холодные струи. — Ты не возражаешь, если я к тебе под грибок залезу? А то у меня нет зонта…

— Конечно! Давай сюда! Только эта конструкция так шатается, что вот — вот рухнет!

Алиса запрыгнула в песочницу и, споткнувшись, упала прямо в объятия Пети.

Оторопевший парень стоял как вкопанный. Он не верил тому, что происходило. Мокрое лицо Алисы было так близко, потом их губы соприкоснулись. Петя отпрянул, словно обжегшись.

— Что… что ты делаешь! — изумленно проговорил он.

— Кое — что проверяю! — объяснила Алиса и снова поцеловала его.

— Ты… ты сумасшедшая! — прошептал он, однако ничего не сделал, просто стоял, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. — Зачем ты так торопишься!

— Просто я больше не могу ждать… — Алиса не успела договорить. Пронесся резкий порыв ветра, и хлипкое сооружение, не выдержав, с треском рухнуло, обдав парочку фонтаном брызг и грязи.

Алиса испуганно подпрыгнула и закричала, Петя крепко обнял ее, успокаивая.

— Не бойся! Рано или поздно это должно было случиться. Лучше уж так, чем на малышню.

— Но как же мы? Мы же промокнем! — Алиса пыталась укрыться от стегающих лицо безжалостных холодных струй.

— Молчи! — теперь уже Петя начал целовать ее. Алиса закрыла глаза. Да ну его, этот дождь! У них так мало времени…

Иногда приходится удивляться, какими беспечными могут быть люди, целиком погруженные в свои чувства. Пребывая в особом мире, они ничего вокруг не замечают, чувствуя себя отгороженными от человечества. Влюбленным кажется, что их эмоции принадлежат только им, а посторонним нет до них дела.

На самом же деле это, конечно, не так. Вокруг всегда полным — полно других людей, которым очень даже интересно, что же творится с теми, первыми. Соседи, приятели, знакомые… Эти любопытные окружающие, бдительные и наблюдательные, как правило, разбираются в чужих переживаниях гораздо лучше, чем сами влюбленные.

Наивные Петя и Алиса так и не догадались, что их встречи давно уже ни для кого не секрет. Только не менее наивные Лена и Вася все еще верили постоянным отговоркам своих возлюбленных и даже от души сочувствовали, когда тем приходилось львиную долю своего времени тратить на подружку — недотепу и монстра — братишку. Другие заинтересованные лица сразу же вычислили — что — то здесь не так.

Наташа Борисова не простила Алису за то, что та увела у нее Васю, и все эти месяцы язвила противнице и пыталась взять реванш. Наконец такая возможность представилась.

С того самого памятного бильярдного матча Наташа поняла, что Петю и Алису влечет друг к другу. Представительницы слабого пола всегда замечают такие вещи, особенно в отношении людей, которые им небезразличны.

Наташа видела, как парочка улизнула во время танца, она даже проследила за ними до выхода из клуба. Ей хотелось тут же рассказать Васе об измене Коровы, но поглощенный боулингом парень не стал ее слушать. К тому времени как игра закончилась, Петя и Алиса успели вернуться, поэтому Наташе оставалось только кусать локти.

Но она надеялась, что одной прогулкой дело не ограничится, поэтому начала следить за Алисой. Обычно «сыщица» караулила соперницу у подъезда, а потом шла за ней, куда бы та ни направлялась. Очень скоро ее догадки подтвердились — Алиса и Петя действительно встречались. Было тепло, они часто гуляли по бульвару, Наташа следовала за ними тенью и даже подслушивала разговоры, из которых поняла, что эти встречи — тайные.

Наташа пыталась «просветить» Васю, но тот только отмахивался.

— Я тебе все равно не поверю! — бурчал он. — Зачем ты наговариваешь на Лиску? Пойми, Наташ, между мной и тобой все кончено.

— Я не наговариваю! — с жаром доказывала Наташа. — Это правда! Где, ты думаешь, она была вчера вечером?

— Подруга у нее есть одна, Марина. Малость того. С ней постоянно что — то случается. Вчера у них в подъезде дверь покрасили. Так эта Марина умудрилась испачкать единственные приличные джинсы! Алисе пришлось срочно тащить их в химчистку, пока та сидела дома.

— И ты поверил?

— Ну, не сразу. Вообще — то прикольно, что у этой дуры всего одни джинсы, поэтому она не могла пойти в химчистку сама. Как это — всего одни джинсы! А юбки там всякие? Или платья?

— Да ты сам придурок! Никакой Марины вообще нет! И краски никакой нет! И джинсов! И химчистки! И юбки ей не нужны! Лиска все это придумала, чтобы к другому парню улизнуть, вник?

Но обиженный Вася больше не собирался ни во что вникать. Он просто развернулся и ушел, в очередной раз заставив Наташу в бессильной ярости смотреть ему вслед.

Однако сдаваться его бывшая подруга не собиралась. Она поняла — чтобы убедить Васю, нужны вещественные доказательства, свидетельства того, что Алиса и Петя встречаются. Как их раздобыть? Она долго ломала голову, пока не придумала — фотографии! Надежный, испытанный способ уличить в измене. Если удастся сделать компрометирующие снимки, Вася не сможет больше прятать голову в песок! Она заставит его увидеть то, на что он по глупости закрывает глаза!

С этого дня Наташа не расставалась с фотоаппаратом. Однако подловить Алису и Петю оказалось непросто — обычно они встречались вечерами и гуляли по самым темным закоулкам, так что соперница никак не могла разглядеть, чем те занимаются. Пока что «сыщица» ни разу не видела, чтобы парочка целовалась. А Наташе непременно хотелось сфотографировать их во время поцелуя — вот уж тогда Лиске не отвертеться! Ей придется объясниться с Васькой, и Корове не будет пощады!

Наташа удвоила бдительность. Теперь не было вечера, чтобы она не дежурила у подъезда Алисы, каждый раз натыкаясь при этом на Петю, который кружил рядом. «Везет же! — с завистью думала Наташа. — И чего только в ней парни находят!» В такие моменты девочка доставала зеркальце и, пристроившись под фонарем., внимательно изучала свое хорошенькое накрашенное личико. Конечно же она была в тысячу раз симпатичнее этой дуры! Глазки, носик, губки — не хуже, чем у фотомоделей в журналах! А фигура! 85–55—85 при росте 170. Любая манекенщица позавидует! И почему это она, такая красавица, пряталась сейчас в кустах и мокла под дождем, а к Корове выстроилась очередь парней? Этого Наташа никак не могла понять. Так ведь нечестно! Это просто необъяснимо! И справедливость следовало восстановить немедленно!

Наташа чувствовала, что вскоре должна случиться развязка. Ее страдания не могли быть напрасными!

В тот день, на который Алиса назначила свой эксперимент, Наташа пряталась в детской избушке во дворе. Она сразу же заметила притаившегося под грибком Васю, но не стала подходить к нему, чтобы не испортить дела. Целую неделю девочка дежурила во дворе зря: так как пока