Беседа осложнялась тем, что из — за некачественной телефонной связи ответы шли очень долго. Но, может быть, поэтому Алиса успевала как следует обдумать то, что хотела сказать.

В первый раз за последние дни девочка чувствовала, что в ее жизни произошло что — то хорошее. Она была очень довольна собой. Не успела получить в подарок компьютер, как у нее завелся приятель!

Конечно, Алиса понимала, что имя Адам ничего не значит. Под этим псевдонимом мог скрываться кто угодно — и десятилетняя девчонка, и пожилой мужчина. Но главное — это была родственная душа, с которой так приятно поболтать.

Первые же фразы показали, что новая посетительница сети пока полный чайник. Общение в Интернете не было похоже на разговоры на улице или по телефону, здесь существовал свой жаргон, которого Алиса совсем не знала. Так, например, девочка долго не могла понять смысл вопроса: «Давно у тебя писюк?» Оказалось, что «писюк» — это всего лишь персональный компьютер. Поняв, что Ева — новичок, Адам стал общаться с ней на обычном языке, посоветовав быстрее научиться «нормальным словам». Он даже порекомендовал ей серверы и сайты, где можно было найти «Словарь компьютерного сленга».

Впоследствии она освоила и компьютерный жаргон, и прочие феньки. Ева узнала, что «писюк» бывает «маковый» и «псовый», «белый», «желтый» и «красный», а также «кривой»; что состоит он из «железа» и «софта», что у него есть «скрин», «пимпочки» и прочий «стафф»; при сбое он «виснет», а для уменьшения вредного влияния его излучения надо держать рядом кактус; что манипулятор «мышь» можно смело именовать «крысой», что «окошки» и «форточки» — это одно и то же, что «блин» — это не только русская национальная еда и распространенное ругательство, но и один из дисков «винта», то есть «винчестера», то есть жесткого диска «писюка». Если в сообщении речь шла о «маме», это означало, что имеется в виду не родитель женского пола, а материнская плата «писюка». Со временем Ева научилась «топтать» кнопки с такой скоростью, что могла за минуту «отмылить» сообщение на полстранички, и приобрела другие полезные навыки. Все это было позже, а пока она была благодарна Адаму, снизошедшему до ее невежества.

P.S. Адамом был Петя. (Он выбрал себе кличку давно, когда еще только начинал компьютерное общение. Парень в своей семье оказался «первым компьютерным человеком», поэтому и нарек себя Адамом. Имя было выбрано временно, с надеждой позже подобрать что-нибудь получше.

Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Петя так и остался Адамом.

Нельзя сказать, чтобы за это время он ни разу не встретил ни одной Евы. Наоборот, Ев было много, как, впрочем, и Адамов, они все даже объединились в клуб «Райская тусовка».

И вот сегодня в компании появилась еще одна Евочка. Петя не обольщался насчет того, что это была девочка, — кличка ничего не значила. Девчонка могла назваться Рики Мартином, а парень — Бритни Спирс. Но эта Евочка отличалась от других тем, что знала Сэмюэля Миллека, недавно умершего подростка: певца, философа, художника, скульптора и компьютерного гения.

Как Петя это выяснил? Довольно просто: он обратился к новенькой словами из последней песни Миллека (перевод А. Бинки):

И она, как ни странно, продолжила:

Вот тогда он выделил эту Евочку среди прочих. Цитаты из Сэмюэля Миллека были для него вроде пароля. Если человек знал отзыв, с ним можно было общаться.

Напоследок, уже прощаясь, он еще раз проверил новенькую:

Она среагировала мгновенно:

И в этот момент Петя даже пожалел, что приходится расставаться так быстро.

Алиса тоже пожалела. Ей казалось, что она едва успела перекинуться с Адамом парой фраз до того, как вышло все отведенное ей время. Папа купил всего одну, пробную, карточку!

Наспех попрощавшись, Алиса покинула сеть. Ей там понравилось. Хоть какой — то просвет в мрачной жизни! Если бы можно было целыми днями бродить по сети! Но нет. Есть еще школа, скучные домашние дела… А теперь вот бассейн…

Алиса села на бортик и боязливо коснулась ногой поверхности воды. Было так холодно, что она и думать не могла о том, чтобы лезть в бассейн. С ума они все посходили, что ли! Загонять детей в такой лед! Да здесь хуже, чем в проруби!

Вокруг раздавались веселые крики и всплески, но она почти ничего не видела: в раздевалке пришлось сменить обычные очки на специальные, для плавания, и теперь все, что было дальше вытянутой руки, расплывалось перед глазами.

— Холодно? — участливо поинтересовался мальчишеский голос.

Алиса обернулась и увидела рядом чей-то силуэт. Девочка смогла разглядеть только серебристую шапочку.

Это был Петя. Ему тоже не хотелось лезть в воду. Он оказался в бассейне совершенно случайно. Парень не собирался заниматься плаванием, его уговорил один из приятелей, Максимов Олег.

— Слушай, выручи! — взмолился он, когда узнал, что вечер у Пети свободен. — Сходи за меня в бассейн, а? Мне позарез нужно с одним человеком встретиться!

— А зачем кому-то за тебя ходить? Почему ты не можешь пропустить? — удивился Петя.

— Тренерша — подруга моей мамы. Если меня не будет, она обязательно предкам доложит! А меня за пропуск могут даже свободы лишить! И на концерт «Алисы» не пустят!

— Но даже если я и пойду, она же увидит, что я — это не ты!

— Ничего она не увидит! Там все в очках и поэтому на одно лицо. Она нас по шапочкам различает. Я тебе свою шапочку дам. У меня серебристая, ни у кого больше такой нет. А ты после душа сразу в воду кидайся — и порядок!

— А фотография на абонементе? Мы же с тобой совсем не похожи!

— Да кто там на них смотрит, на фотографии! Петька, выручай, я тебе какой хочешь диск принесу.

Петя согласился, заказал Олегу диски, но теперь ужасно сожалел об этом. Он стоял на бортике рядом с какой — то толстой девчонкой и с тоской думал о том, что ему нужно поскорее прыгнуть в воду, пока тренеша не засекла, что он — это не он. Плещущаяся у его ног вода не внушала доверия. Она была холодная и, главное, мокрая! Бр — р — р. Неужели есть люди, которым нравятся подобные издевательства?

— Ну что, холодно? — еще раз переспросил он девчонку.

— Ага, — ответила та, и он услышал, как у нее стучат зубы.

— Тогда лучше сразу, — посоветовал Петя.

— Сразу что? — не поняла она.

— Сразу в воду. Прыжком. Тогда не так страшно.

«Легко тебе говорить! — подумала Алиса. — А сам — то чего не прыгаешь?»

Она сделала шаг в сторону лесенки и поскользнулась на мокром полу. Пытаясь удер—. жать равновесие, девочка уцепилась за Петю, и они вместе рухнули в воду.

Оглушенные, ошпаренные холодом, ребята хором завопили. Петя оттолкнул Алису и быстрым кролем, чтобы согреться, поплыл по дорожке. Алиса, ошарашенная падением и ослепленная брызгами, почувствовала, что тонет. Она попыталась нащупать ногой дно, но его не было. «Мама сказала, здесь в любом месте можно встать!» — в панике думала девочка. Она забила руками по воде и, захлебываясь, прокричала:

— Помогите! Тону! Спасите!

В ответ раздался взрыв смеха.

Обессилев, Алиса ушла под воду. Нога наконец нащупала дно, она из последних сил оттолкнулась и, едва голова показалась над водой, снова закричала:

— Помогите!

«Не надо мне никакого компьютера! Не надо мне никакого Интернета! Вытащите меня отсюда!» — мысленно кричала Алиса.

Ей казалось, что она барахтается уже час, хотя на самом деле с момента падения прошло всего несколько секунд.