За мгновение до того, как преграда пала, я сообщил об этом Ийлор и, не дожидаясь группы поддержки, вступил в темноту прохода.

Впереди был темный коридор, я почти ничего не видел - странно, но свет из города позади не проникал вовнутрь. А вот стены всё равно виделись отчетливо, потому что они были еще чернее, чем сам коридор. Всё это дополнял странный приторный и затхлый воздух. В общем, ощущения были довольно неприятные.

- Подожди, - голос Ийлор звучал как приказ.

- Что случилось? - удивился я.

- Дальше нужно быть очень острожными... - сообразив, что я не ребенок, мудрейшая снизила тон. - Ольх, как только я скажу отступить, быстро отступай, не задавая вопросов.

- Уверен, что у тебя есть на это причины, но я могу о себе позаботиться.

- Уверена, что это так, - согласилась она. - Мы доверяем тебе судьбу нашей расы, пожалуйста, и ты доверься нам.

Действительно, даже зная, что я могу в конце оказаться на стороне их врага, они доверились мне. Я могу, как минимум. оплатить им тем же.

- Ты права, как только ты скажешь, я отступлю.

- Огромное спасибо, - в мысле-голосе Тоосы был вздох облегчения.

Дальше продолжить нам не дали. Из темноты на нас прыгнуло существо напоминающее мутировавшего кальмара. Множество щупалец одновременно атаковало меня с разных сторон, пытаясь отнять оружие, запутать ноги и задушить. Очень неприятный противник. Его щупальца, словно липучки, присасывались к не закрытым одеждой частям тела и начинали буквально проедать кожу. Ману экономить смысла не было, армия мудрейших каким-то образом ускорила мне ее восстановление. Один за другим использовал приемы и заклинания. Так что, у уродливого кальмара не было шансов.

Дальше нас один за другим атаковала всякая мутировавшая нежить. Мы прошли очередной поворот в этом бесконечном коридоре.

- Назад!

Команда прозвучала неожиданно, я не видел опасности, но, как и обещал, подчинился и отскочил. Один из мудрейших прошел вперед метров на двадцать и коснулся практически незаметного бугра на стене. Его крик был резким и внезапным, бугор исчез в яркой вспышке, и в коридоре позади нас загорелись коралловые светлячки. Мудрейший обессиленный рухнул на землю. Коридор позади нас засветился. Я оглянулся. Теперь он не выглядел мрачным, даже наоборот, он стал полностью соответствовать антуражу всего города.

- Можно идти дальше, - голос Ийлор звучал предельно сухо. Похоже, ей тяжело давалась эта сдержанность.

- Приятно видеть результаты своей работы, - я развернулся и снова направился в темноту. Мы поравнялись с вышедшим вперед старейшиной, и я смог увидеть, что с ним произошло. Его глаза потухли, вода внутри живота стала такого же цвета, как коридор впереди. И постепенно темнело всё его тело.

Я рванулся, чтобы помочь ему подняться.

- Нет!!!

Голос мудрейшей, словно пощечина, остановил меня.

- Ему невозможно помочь.

- Мы что его так бросим? - я посмотрел прямо в глаза мудрейшей.

- Да, - мудрейшая глядела на меня прямо и твердо. - Все мы знаем, зачем сюда пришли.

Я взглянул на оставшихся Тооса, в их глазах не было страха - только свет решительности.

Я обратился к Ийлор:

- И сколько из вас должны так умереть?

- Если мы правильно рассчитали, то еще двое.

- И как вы решите, кто должен умереть?

- Мы уже давно решили, - голос принадлежал умирающему. Не знаю, почему, но я точно знал, что это он. Присев рядом с ним, я взглянул ему прямо в глаза:

- Что это было? От чего ты умираешь?

- «Поличат», проклятая пиявка, она питается жизненной энергией всего живого, постепенно высасывая всё, что можно. Единственный способ убить ее быстро - это стать сосудом, запечатывающим ее силу.

Речь была мысленной, но даже такая речь давалась мудрейшему с трудом.

- Вам нужно идти, - голос был почти неслышным, но в нем чувствовалась стальная воля.

- Спасибо, в моей памяти навсегда останется твой подвиг.

Чтобы не беспокоить умирающего, я быстро поднялся и рванул в коридор. Мне нужны противники, и чем больше, тем лучше.

Еще два поворота, и на третьем второй мудрейший отдал свою жизнь.

«БИИП!!! Ненавижу того, кто придумал этот квест! Я даже не могу ничего сделать! Осталось всего полтора часа, надеюсь, нам хватит».

И вот новая выпуклость, и снова ушла жизнь. Больше я не останавливался, всё и так было ясно. Они готовы умереть, а у меня нет способа пройти этот квест без их помощи.

- Ольх, назад!

Я не ожидал снова услышать эту команду.

- Мы же уже...

- Знаю, - я даже не сразу понял, что со мной все еще говорит Ийлор.

Повернувшись, увидел, как напряглись оставшиеся трое.

- Мы ошиблись, - сказал мужчина с зеленым крабом в животе.

- Мы ошиблись в минимальном количестве, и к этому мы тоже были готовы, - речь Ийлор сейчас звучала жестко и уверено. - Или вы решили отступить? - она по очереди посмотрела в глаза своим напарникам.

- Нет, - говоривший мужчина молча пошел вперед, нагнулся почти к полу и коснулся незамеченного мной раньше бугра. Вскрик - и нас снова стало меньше.

- Дальше будет тяжелее, - предупредила меня Ийлор, - раз они успели вырастить их так много, значит, сошедших с ума больше, чем мы ожидали.

Еще один поворот привел нас в небольшой зал, и весь он был заполнен врагами. Тут были все, кого я уже видел, и около десятка Тооса, одетых во всё черное, с черными глазами и пустыми животами.

- Не подпускай их к нам и не волнуйся о жизни или о мане, это наша проблема, - сообщение от Ийлор немного запоздало. Я решил использовать фактор неожиданности, еще до того как мы вошли в город, собрал листья разных водорослей. И сейчас решил проверить одну идею. Сходу, не дожидаясь, пока на нас нападут, я запустил первый «Листопад», используя водоросли в качестве ингредиента. Эффект оказался довольно интересным, словно дождь наоборот. Прямо под ногами у ошеломленных монстров появлялись водоросли и, как выпущенные из лука стрелы, устремлялись вверх. Попутно делая дуршлаг из тел противников.

Оценив ущерб, я начал активировать заклинание «Листопад» раз за разом. В отличие от обычных Тооса, их проклятые собраться не были лекарями и баферами - наоборот. Они осыпали меня атакующей магией и множественными проклятиями. Меня то и дело травили, ослепляли, делали уязвимым. Это и многое другое, если бы у меня была способность изучать попавшие в меня заклинания, я бы сейчас мог собрать большой том всякой дряни, за которую какой-нибудь варлок потом продал бы мне свою душу.

К моему счастью, моя группа поддержки была просто невероятна. Проклятия снимались через мгновение после появления, жизнь постоянно держалась в зеленой зоне, а маны всегда хватало, чего бы я ни делал. И это при том, что сейчас позади меня стояли только две мудрейшие. Более девяноста процентов из находящихся в зале даже не успели добежать на расстояние удара. И теперь мне предстояло отправить на тот свет оставшуюся часть. Решив, что с магией пока можно остановиться, я полностью перешел на арсенал Арлекина. Когда еще выпадет такая возможность использовать всё без ограничений? Можно сказать, я пробовал всё по кругу. Конечно, тут и там я менял тактику и иногда применял обычные боевые приемы. Примерно через пять минут всё было кончено, у наших противников просто не было шансов. Уровень мудрейших Тооса намного превышал проклятых, а все эти мутировавшие монстры могли только слегка меня напрячь. Я уже давно изучил все их приемы и точно знал, что произойдет в следующий момент.

Собирая лут, я аккуратно обходил тела поверженных Тооса, на это было две причины. Во-первых, я не хотел задевать чувства сопровождающей меня Ийлор и ее подруги, а во-вторых, не хотел рисковать: одно проклятие я уже схлопотал, больше мне сейчас точно не нужно.

Проход из зала отличался от предыдущих: он был гораздо шире и немного подсвечивался темно-синим.