Андрей ЩУПОВ

ВЕРТОЛЕТ

В наушниках тревожно пискнуло. Оператор покосился на багровое от напряжения лицо пилота.

- Вот увидишь, Костик, сейчас начнутся экспромты...

Экспромты в самом деле начались. Центр сообщил, что из квадрата А-12 - того самого, где находился сейчас вертолет, неожиданно поползли танки чуть ли не целый полк. Спутник углядел их семь минут назад. Выходит, "синие" решились на импровизацию. А раз так, ответно приходилось импровизировать и "зеленым". Вся стрекозиная братия, оказавшаяся вблизи упомянутого квадрата, мановением генеральской длани из многоцелевой и десантной обращалась в противотанковую.

- Вот так фокус! - оператор прищелкнул языком. Темные глаза его искрились весельем. - Значит, отправляемся крушить броню?

- Точно! И кстати, мы почти на месте.

- А что делать с десантом? Надо было поинтересоваться. Все-таки в трюме шестнадцать гавриков. Начнем пикировать - они, как горох, раскатятся. И стены нам все попачкают.

- Не попачкают... Предупреди капитана, что действуем по запасному варианту. Высадим их в предгорье.

- То-то обрадуется!.. - оператор перещелкнул на пульте тумблером. Задействовав внутреннее оповещение, строгим голосом кондуктора передал командиру десанта известие. Капитан Чибрин отреагировал замысловатым ругательством, из коего явствовало, что о танках не мог знать только слепой да глухой, что с самого начала и ежу было ясно о намерениях "синих" и что незачем было ждать информации от идиотского спутника - и так далее, и так далее...

Тумблеры погасили разгневанную тираду, но оператор насмешливо прокомментировал:

- Что тут скажешь, парнишка прав.

- Парнишке просто лень пехать от предгорья до сборного пункта. Все-таки лишних семь-восемь километров.

- И что такого? В боевых условиях тоже не мелочь. И вообще, если готовится танковый удар, где, скажи на милость, прятать сотни этих махин? Только в лесу. А лес, вернее, лесок у нас здесь один-единственный.

- Попомни мое слово, когда-нибудь вы с капитаном договоритесь. Теоретики хреновы!..

- Нет, в самом деле! Будь я командующим авиацией...

- По счастью, ты командуешь всего-навсего вертолетом. Да и то - на пару со мной - человеком опытным и вполне внушающим доверие.

- И очень жаль! В смысле, значит, что не командующий... Я бы живо навел тут порядок. И учения провел такие, что все бы только ахнули.

- Ладно, как-нибудь обойдемся без твоих ахов.

- То-то и оно. Мрачновато глядишь, Костик, на рядовой состав. А ведь старички-генералы - такие же, как мы. И даже в большей степени подвержены умственным болезням. Склероз, Костя, - болезнь века. Гиподинамия в совокупности с холестерином вытворяют такое...

Что именно вытворяют холестерин с гиподинамией, оператор договорить не успел. Треснуло над головами, желтая сверкающая полоса распорола небо. Машину тряхнуло. На пару мгновений они ослепли. Когда вновь вернулось твердое ощущение реальности, они сообразили, что машина падает.

- Черт возьми! Что это было? - оператор бегал пальцами по клавиатуре бортовой ЭВМ, считывая информацию с датчиков. - С третьего пилона сорвало ракету...

- Ничего, Серега, не суетись, - пилот остановил падение, выровнял машину. - Все в порядке, отделались легким испугом.

- И ракетой, не забывай! На всякий пожарный засеки место. Слушай! Неужели это и есть сухая молния?

- Кто его знает... Это ведь навроде Бермудов. Все слышали, но никто не видел...

Позади в дверь забарабанили кулаками.

- Вот и Чибрин спохватился. Сейчас будет разбивать нам носы, оператор протянул руку, щелкнул замком. Дверь тут же приоткрылась, в проеме показалась взлохмаченная голова капитана. Он был встревожен.

- Что тут у вас стряслось, ребятки?

- Из "Калашникова" попали. В фюзеляж...

- Не болтай! - резко оборвал оператора пилот. Нехотя пояснил капитану: - Сами не успели сообразить. Похоже на грозовой разряд, но откуда ему взяться?.. Вон небо-то какое чистое.

- А может, действительно кто снизу шарахнул?

- Да нет, машина вроде в исправности. Серега считает, что это сухая молния. Слыхал когда-нибудь о такой?.. Кое-где их регистрируют, случались даже и жертвы. Твои ребята как?

- Ничего... Трухнули малость, но пережили. Будешь докладывать?

- Не сейчас. Так нам и поверят. Сначала отбомбим эти чертовы танки, а уж потом... - пилот озабоченно поглядел вниз. - В общем, капитан, готовь людей к высадке.

- Предгорье?

- Оно самое, дорогой, - пилот забубнил себе под нос неразборчивое. Чибрин покачал головой и исчез.

Десант - широкоплечие парни с "Калашниковыми" на груди - прыгали на землю метров с четырех-пяти. Высадка прошла успешно. Шестнадцать человек уложились чуть ли не в минуту. Чибрин же, прыгавший в числе первых, уже размахивал на земле рукой, отдавая распоряжения. Разведка затрусила вперед, за ней змейкой потянулись остальные.

- Богатыри! Не мы... - оценил оператор.

- Да уж, - пилот протер глаза, оглянулся на приятеля, не решаясь о чем-то спросить. - Между прочим, странная здесь какая-то земля, не находишь?

- А что? Обычный песок... Или это камни?

- То-то и оно. Впервые такое вижу. Или у нас со зрением нелады? После той чертовой молнии, ей-богу, чего-то недопонимаю. К примеру, та гора...

- Что гора?

- Да видишь ли, в чем дело - не помню я, чтобы здесь был такой высоты пик.

- Ну, а предгорье?

- Что предгорье?.. Там чепуха - максимум сотни три метров. И все было куда более плоским.

- Не забывай, Костик, вид сверху и вид сбоку - разные вещи. Орел тоже, когда садится на твердь земную, должно быть, чувствует себя неуютно.

- При чем здесь орел! Мы же эту местность вызубрили наизусть. Я вот что думаю: может, нас после того удара перешвырнуло куда-нибудь?

- Ага! От предгорья - и прямо в деревню Збруевку! Лучше поднимай аппарат. Над нами уже кружат собратья... Однако! Ну и скоростенка у них! Парни не балуются...

Пилот добавил оборотов, вертолет с гулом взмыл вверх, пренебрегая законами гравитации. Цепкая старушка-земля ослабила хватку, с сожалением следя за недоступным летуном.

- Ну? Как теперь?

Пилот покачал головой. От волнения принялся терзать зубами уголок рта. На языке появился солоноватый привкус.