Чуть ли не с рыком Поль метнулся к дверям, лезвием складного ножа приоткрыл упругие створки и радостно вскрикнул. Вскрикнул так, словно увидел спасение. С натугой упершись в резиновые края, заставил их разойтись.

- Венто, малыш! Напрягись немножко! Нужно выйти из этой ловушки!

Придерживая створки спиной и ногами, Поль помог напарнику выбраться из лифта. В коридоре раненый упал, и Поль успел заметить, как стремительно побелело лицо юноши. А в следующую секунду он стоял уже рядом. Взгляд его скользнул по сторонам, задержавшись на бронзовых цифрах, красующихся на ближайшей стене. Номер этажа, трехзначное число. Выходит, они почти наверху.

- Брось меня...

- Давай-ка, брат, без этих партизанских глупостей! - подхватив Венто под мышки, он тронулся по пустынному коридору. Странно, что никого кругом. Или испугались стрельбы? Сомнительно. Сейчас-то им в самый раз и демонстрировать свою молодецкую удаль. Это вам не в грязных окопах под бомбами сидеть! Коленкор - да не тот! Сорок разбойников и два Алибабы. Вернее, полтора - с учетом ранения. Так что всех и делов - на копейку!..

Пройдя еще немного, Поль пригляделся к красующимся на дверях табличкам и яростно выругался. Похоже, весь верхний ярус небоскреба был отдан под конторы и учреждения. Рабочий день закончен, и все здесь, конечно, было уже заперто. Надежда затеряться среди людей, укрывшись в номере какой-нибудь важной шишки, рассыпалась карточным домиком. Поль не хотел верить случившемуся. Этого просто не могло быть! Не для того они уцелели в перестрелке и вот уже битый час бегали от имперских ищеек, чтобы так глупо попасться!

Шаря вокруг глазами, он продолжал тащить на себе Венто. Где-то далеко-далеко за окнами выли многочисленные сирены. Стаей волков к небоскребу съезжались со всех концов грузовики с военизированными группами. Спецподразделения для разборок с народом, так их перетак!.. На лестнице явственно загремели шаги. Преследователи, конечно, в курсе, где остановился лифт. Поль зашагал быстрее. Счет пошел на секунды.

Заметив выход на служебную лестницу, он изменил маршрут, юркнул в дверной проем. Идти стало тяжелее, лестница оказалась довольно крутой. Обернувшись назад, Поль поморщился. Кровь Венто пятнала чуть ли не каждую ступень. Глядя на эти зловещие пятна, он мельком подумал, что приятель, должно быть, едва крепится, стараясь не потерять сознание, помогая ему в меру сил и возможность. И не его вина, что сил и возможностей у парня на ломаный грош. Главная беда однако заключалась в ином: эти стервецы все-таки загнали их в тупик!.. Вероятно, преследователи уже и не торопились. Беглецам и впрямь некуда была деться. Двигаться можно было вверх и только вверх.

Задерживаясь на лестничных площадках, Поль усаживал Венто возле перил, делая короткие передышки, всматривался в ковровый полумрак коридоров. Увы, из гостиничных тоннелей веяло пустотой и безнадежностью, а гулкое эхо продолжало доносить отклики приближающихся штурмовиков. По всей видимости, за пытающуюся ускользнуть дичь взялись всерьез. И по-прежнему справа и слева тянулись офисы различных фирм и представительств. Поль скрежетал зубами. Сколь же их развелось! Мало своих комаров-кровососов, наплыли и заморские пиявки. Эти тянули сладостно и взасос, качая, как добрые помпы, - алмазы, нефть, древесину... В сущности и домик этот, наверняка, уже не принадлежал городу. Кто у кого арендовал служебную площадь, еще следовало разобраться. И разбирались те, кто посмелее да поотчаяннее, а после пригибались, получая подзатыльники. Оппозицию гнули в бараний рог, таких, как они с Венто, и вовсе отстреливали. Поль с обреченностью понял, что спрятаться в небоскребе им не удастся, и все-таки машинально продолжал дергал дверные ручки, надеясь, вероятно, на чудо...

В одном из коридоров, интуитивно почуяв опасность, он пригнулся и отшатнулся к стене. Весьма своевременно. Из далекой полутьмы сверкнули грохочущие вспышки. Световой пунктир прочертил воздух. За спиной брызнуло осколками стекло, огромное зеркало серебристой чешуей просыпалось на ковер. Отскочив назад, Поль дважды наугад выстрелил и, кажется, удачно. Автоматный клекот стих. Теперь оставалось одно: бежать и бежать, не оглядываясь.

Вернувшись на лестничную площадку, бородач подхватил Венто и поспешил наверх. Дыхание с хрипом рвалось из груди, перед глазами кружились огненные размытые иероглифы. И все-таки тренированное тело продолжало работать, мускулы послушно сокращались. Во всяком случае падать от усталости он не собирался...

Уйти далеко им не удалось. Уже через пару пролетов Полю пришлось остановиться. Они миновали все этажи, перед ними встала последняя преграда - люк, выводящий на крышу.

* * *

Судьба, не пожелавшая помочь в главном, запоздало обласкивала по пустякам. Любой новобранец сумел бы без труда пристрелить их на этой последней лестнице, но никто поблизости не объявился. Они успели вылезти на крышу, и только когда Поль прикрыл дверцу люка, снизу запоздало принялись молотить очередями. Серое, потускневшее от дождей и солнца железо задрожало кроличьей дрожью, но дверца была массивной, в дуршлаг превращаться не спешила. Справившись с запором, Поль заковылял к другим выходам. Крыша была немаленькой, и выходов на ней насчитывалось не менее полудюжины.

Минут через семь, чуть пошатываясь, он вернулся к Венто и обессиленно присел рядом.

- Все в порядке, малыш. Кажется, притворил последний. Наше счастье, что они могут запираться снаружи. Правда, черт его знает, зачем это сделано, но это уже дело десятое. Как говорится, функция не нашего уровня.. - Поль говорил с хрипом, еще не успев отдышаться. - Возможно, крышу используют временами в качестве секретного аэродрома. А что? Садятся, понимаешь, какие-нибудь шишки и перекуривают свои делишки. Если так, тогда понятно, от кого запираются...

Он обеспокоенно взглянул на напарника и рывком стянул с себя рубаху.

- Ты, я вижу, совсем сдал. Ничего, дружок, потерпи.

- Воды бы! Капельку, - шепнул Венто и тут же устыдился собственного признания. - А в общем я в порядке. Правда, в порядке!..

- Какой уж тут порядок, - Поль окончательно докромсал рубаху и, осторожно приподняв ногу юноши, сменил повязку на более добротную.