Чалый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Потасканный временем вольный торговец покидал самую большую планету-зоомагазин этого сектора галактики. Продажа двух Глизких Парнокопытных Фатхнаатов с Сновельдера прошла очень удачно. Скажи ранее кто-нибудь Генри, что двух вечно гадящих вонючих созданий на рынке у него оторвут, едва ли не с руками, он бы никогда не поверил и рассмеялся такому сказочнику прямо в лицо. Но кредиты карнийца, купившего у Генри Фатхнаатов, сейчас лежали в сейфе, находящимся в маленькой кают-компании и сомнения Генри потихоньку сходили на нет.

– Хо-хо! – радостно взревел Лайон и выложил на стол замусоленные карты. – У меня каре!

Генри чертыхнулся сквозь зубы и бросил карты на стол. Игра в покер сегодня у него не задалась, но расстраиваться не было причины, все равно играли не на деньги. Генри слишком трепетно относился к заработанным кредитам, чтобы позволить своему бородатому компаньону и судьбе, отобрать у него честно заработанное за этот рейс. Пакетиков пищевого рациона, выступавших в игре деньгами, в звездолете хватило бы на три облета галактики, на них и играли.

– Ты мне лучше вот что скажи, умник, – Генри почесал переносицу. – Ты все деньги в сейф убрал?

– Конечно, – поспешно сказал Лайон.

Как-то уж очень поспешно. Генри смотрел на своего друга и компаньона и молчал. Зловеще.

– Да что ты! – возмутился Лайон и с досады дернул себя за бороду. – Я же говорю, убрал, мне не веришь, можешь сам посмотреть!

Вставать из-за стола Генри было попросту лениво, поэтому он махнул на сейф рукой, и сгребя карты в одну кучу, стал их тасовать.

Сомнения Генри объяснялись очень просто, – Лайон был крайне азартным игроком и на любой планете, за ним приходилось следить в оба глаза, чтобы высокий бородач не спустил их общие денежки на рулетку или игру в покер. Пару раз уже возникали такие неприятные ситуации, когда Генри и Лайону, благодаря выкрутасам последнего, не на что было купить топливо для их арендованного звездолета. После тех случаев Генри всегда сам распоряжался денежной кассой, но в этот раз ему пришлось доверить кредиты полученные от карнийца в руки Лайону, чтобы тот дотащил огромный мешок денег до корабля, (компаньоны не доверяли электронным перечислениям финансов, поэтому кредиты хранили только в наличке), пока Генри улаживает дела с санитарной службой планеты, появившейся как всегда в самый неподходящий момент.

Когда Генри вернулся на звездолет, Лайон прислонившись спиной к одной из посадочных опор, с хитрой рожей насвистывал веселую песенку, и курил трубку. Стартовали они тут же, пока санинспектор не заподозрил, что взятка, сунутая ему Генри, всего лишь обычные стекляшки, а не поющие камни с Лата-шесть.

– Пока мешаешь карты, пойду, сварю кофе, – Лайон встал из-за стола и подошел к старенькой кофеварке. – Тебе делать?

– Давай, – кивнул Генри. – Кстати, сколько мы уже на световой идем?

Лайон глянул на дорогие часы, выигранные им во время предпоследней посадки при весьма сомнительных обстоятельствах, завершившихся весьма большим погромом забегаловки.

– Второй час.

Кофеварка зашипела, и тут в кают-компании погас свет. На миг наступила кромешная темнота, лампы мигнули, и свет вернулся. Заработала аварийная энергосистема.

– Это что еще такое?! – карты бумажным дождем посыпались из рук Генри.

– Черт его знает, – Лайон отставил кофеварку в сторону и нахмурился. – Энергосистема, кажется, накрылась.

– Кажется? – ядовито произнес Генри. – Как она могла накрыться, если техосмотр мы проводили перед этим полетом, и все было нормально?! Или мы зря заплатили такую кучу денег?

– А я откуда знаю? – Лайон пожал плечами. – Сходи проверь. Я пойду в рубку, гляну чего там компьютер говорит.

Компьютер говорил вполне забавные вещи. По представлениям тупой машины первого генератора попросту на звездолете не существовало. Лайон хмыкнул, сбросил данные и вновь вывел на экран показания машины. Компьютер был таким же упрямым как Генри, поэтому даже после повторного запроса тупо твердил, что первого генератора на звездолете нет, и никогда не было.

Дверь за спиной Лайона с шумом ушла в сторону, и в рубке появился его компаньон. Глаза Генри напоминали два огромных блюдца.

– Лайон, дружище, – тихим и вкрадчивым голосом произнес Генри. – Скажи, пожалуйста, что за твари у нас в машинном отделении.

– Н-не знаю… – вопрос поставил Лайона в тупик.

– Точно? Ты ничего не покупал? – все таким же тихим и вкрадчивым голосом спросил Генри.

Лайон знал, что когда его компаньон начинает так говорить, – жди неприятностей.

– Н-ну, покупал, – решив не отпираться, сказал Лайон. – Но поверь, дружище, мы очень скоро разбогатеем.

– Ты покупал?!! – заорал Генри. – Какого черта! Эти твари сожрали переборку и генератор! На кой ты купил этих троглодитов?!!

– Э-э-э! Генри! – осторожно сказал Лайон. – Мы, наверное, о разных э-э-э… животных говорим. Я купил всего лишь трех нуль-шишиг и поместил их в восьмой отсек. В машинном отделении кто-то другой. Наверное, они пробрались в звездолет, пока нас не было.

– Когда мы уходили, я закрыл дверь, – ядовито ответил Генри.

– Значит, плохо закрыл, – пожал плечами Лайон.

– Я проверял.

Крыть Лайну было не чем, поэтому он спросил:

– А как выглядят эти… м-м-м существа?

– Как три взбесившихся и очень голодных экскаватора с очень большими зубами! А как выглядят твои нуль-шишиги.

Лайон немного помолчал, затем зажмурился и сказал:

– Точно также.

Ожидаемого взрыва не последовало. Генри рухнул в соседнее кресло и закрыл лицо руками. Лайон неловко переминался с ноги на ногу.

– Уж лучше бы орал, – промелькнула мыслишка в его голове.

– За что, Господи? – простонал Генри, не отнимая рук от лица. – За что ты мне послал в компаньоны идиота?

Бог молчал, поэтому разговор пришлось продолжать с Лайоном.

– Когда ты умудрился приобрести этих существ?

– Когда нес деньги на звездолет, пока ты заговаривал зубы санинспектору.