Штуцкий махнул рукой.

- Гость! Да еще с камнем за пазухой! Может, пустить в него очередь из автомата?

- Ты что, с ума сошел? - возмутился инженер. - Столько лет люди бьются над созданием электронного мозга, а ты хочешь уничтожить этого посланца. А ведь сколько интересного можно узнать из его устройства!

- Конечно! Я даже удивляюсь, почему ты сразу не начнешь исследования? - подхватил поляк. - Он тебя встретит музыкой и фейерверком.

- Так вот почему они такие уродливые, - помолчав, сказал Карин.

- Вы представляете себе, - отозвался Мавриков, - сколько времени они тащили эту тяжесть через джунгли, не подозревая, какую ужасную судьбу он им несет. Самые смелые погибли сразу же от одного прикосновения к нему. Напуганные их страшной смертью, люди сделали огромные носилки, о которых рассказывается в их религиозных песнях, и притащили его сюда. Может быть, тогда же они изготовили и этот каменный сосуд, в котором он находится, и поместили его туда, чтобы он не убежал. Насколько я заметил, ходовая часть у него отличная. И все это время от атомного реактора робота исходили смертоносные лучи. В сущности, доза облучения не была смертельной, но достаточной, чтобы нанести непоправимый вред. Всякий раз, когда они воспевали его в своих священных песнях, он облучал их потоками невидимых лучей. Потом начали рождаться уроды, и племя, продолжая размножаться, приобрело вот такой вид...

- Они приходят сюда и очень быстро строят каменный город, - Карин словно продолжал известную историю, - старые мастера еще живы, и селение принимает тот вид, которым славились в веках их постройки. Но мастера умирают. А из скованных пальцев их детей и внуков выходит только грубое подобие старых шедевров. Резко увеличивается смертность. Правда, теперь робот облучает их только во время религиозных торжеств. Но и этого достаточно: дети выглядят еще уродливее своих родителей. Создается нежизнеспособное поколение, ленивое и равнодушное, бессильное бороться с природой и суровыми жизненными условиями... Город утрачивает свой блеск и начинает приходить в запустение...

- Какая жестокая судьба! - сочувственно перебил Штуцкий. - Тащить на собственных плечах свою гибель и поклоняться ей как божеству. Несчастные! Но как этот робот мог очутиться здесь? Что ты скажешь на это? - обратился он к Маврикову.

- Хотя бы с помощью снаряда, который раскрылся при падении. Идея не очень новая.

- Цель? - Штуцкий смотрел на него как следователь.

- Сбор информации на незнакомой планете. Вряд ли робот прибыл сюда по собственной воле.

- А как же он возвратится, чтобы передать эту информацию?

- Передают же межпланетные станции информацию из космоса. Так и он передает информацию отсюда. Скажем, когда обе планеты находятся в пространстве в наиболее благоприятном для этого положении.

- Сдаюсь, - поднял руки Штуцкий, но, немного подумав, воскликнул: - Подожди, подожди! Если у него такая, как ты говоришь, цель, зачем же он уничтожает высших существ, с которыми ему следовало бы вступить в контакт?

- И я удивляюсь этому, - кисло улыбнулся инженер, по глаза его были совершенно серьезными. - В сущности, что понимать под "высшими существами"? Если поставить себя на место робота...

- Археология приходит на помощь технике. - отозвался Карин. - Естественно, это должны быть биологические объекты, уровень развития которых соответствует уровню развития существ, создавших робота и пославших его сюда.

- Именно! - одобрил Мавриков. - Другой меры для сравнения быть не может. Всех остальных существ он должен опасаться, потому что они могут его уничтожить. Для него они дикие звери. Так он запрограммирован. А если он встретит разумных существ и примет от них информацию, то передаст ее соответствующим образом (я еще не знаю каким), и тогда его создатели прилетят сюда. Зачем им терять время понапрасну, посещая нашу планету? Вместо этого они будут искать в космосе другие планеты, где можно ожидать наличия разумной жизни, и полетят туда. Я не утверждаю, что прав в своих предположениях, но я ищу логического объяснения вещей.

- А может быть, и он в свою очередь сообщает информацию при встрече с такими мыслящими существами, которых он ищет, - предположил Карин.

Мавриков даже побледнел от едва сдерживаемого волнения.

- Я не решался об этом сказать, хотя эта же мысль не дает мие покоя, - признался он. - Но как нам понять друг друга? Как?

- Как же, поймешь тут! Он даже приблизиться не дает! снова рассердился Штуцкий. Неожиданно он поднял автомат и выстрелил в воздух.

- Какая муха тебя укусила? - удивился Мавриков. Штуцкий молча указал рукой в сторону площади. Воины племени с готовыми к стрельбе арбалетами, испуганно крича, убегали с площади. Следом за ними поспешили укрыться и остальные туземцы.

- Расстроили мы религиозное торжество, - сказал Карин, заряжая автомат, - поэтому-то они и сердятся.

- Объясни им, что представляет собой их милое божество, предложил поляк.

- У них нет чувства юмора, Роман. Они убьют нас через несколько минут, несмотря на наши автоматы. Уверяю тебя, арбалет в их руках - очень надежное оружие.

- Радио! - неожиданно крикнул Мавриков фальцетом, который трудно было у него предположить. - Мы свяжемся с ним по радио. Это так просто, как я сразу не сообразил?

Через несколько минут он уже настраивал маленькую радиостанцию. Красная стрелка медленно двигалась по шкале. Иногда инженер на миг прислушивался и его друзья выжидающе смотрели на него, потом снова продолжал искать. Вдруг глаза его радостно сверкнули и он сказал, задыхаясь:

- Вроде я его поймал. Никогда бы не подумал, что он работает на такой волне. Да, верно, это он!

Штуцкий бросился к дверям храма, чтобы наблюдать, а Мавриков передал первый сигнал. Через несколько секунд послышался ответ - точное повторение сигнала. И тут Штуцкий знаками позвал их.

- Поддерживай связь! - прошептал поляк, когда они подбежали к нему. - Он перестал рычать, хотя я нахожусь прямо перед его окуляром.

Робот стоял неподвижно, только голова его, как будто ища что-то, вертелась все быстрее и быстрее. Его корпус стал матово-серым. И как только Мавриков снова застучал ключом, на груди робота стал медленно открываться синий экран. Скоро на нем показалось изображение планеты, вокруг которой плавно вращались четыре различных по величине спутника.

- Как знать, какие тайны скрываются за этим экраном? сказал Штуцкий, совершенно забыв свою неприязнь к роботу.

- Мы их раскроем, будь уверен, - ответил Мавриков. - Может быть, не так скоро и не без труда, но раскроем. До сих пор робот ничего не понял из моей передачи - надо думать, он не изучал земные языки у себя дома. Однако как только он принял в логической последовательности какие-то сигналы, то тут же приостановил свою защитную реакцию и с помощью экрана показал свои добрые намерения.

- Насколько легче вам, техникам, - улыбнулся Штуцкий и оглянулся. Туземцы приближались к ним, не сводя глаз с экрана своего металлического божества. Наверное, они решили, что это проявление благосклонности к троим белым, потому что арбалеты их были миролюбиво опущены.

- Теперь ясно, что надо делать, - продолжал Мавриков. Прежде всего нужно научить его понимать нас, а потом уже в свою очередь начать расспросы. Только тогда нам удастся связаться с теми, кто послал его на Землю. Очевидно, без официального приглашения они не прибудут в гости.

- Ты собираешься общаться с ним на местных наречиях или на каком-нибудь западном языке? - осведомился Карин, сохранявший свою иронию даже в этой необычной обстановке.

- Существуют более точные языки, - ответил инженер, язык математики и физических законов. Их он поймет. Специалисты найдут способ, которым робот посылает информацию на свою планету, чтобы связаться с его создателями.

Пока они говорили, поведение робота не изменилось. Он быстро двигал своей ходовой частью, стремясь приблизиться. Но без посторонней помощи ему никогда не удалось бы выбраться из своей каменной клетки. Было что-то трогательное и значительное во всем этом, и путешественники чувствовали это. Две цивилизации, которые до сих пор ничего не знали одна о другой, через время и пространство протягивали друг другу руки...