— Я никогда и не думал. Мне и в голову не приходило, будто ты сочтешь что-то само собой разумеющимся, Хэлли. Я не думаю, что ты вообще способна быть неблагодарной, котенок.

— Но я все равно не могу считать справедливым то, что окажусь в безопасности раньше, чем мои друзья и их семьи.

— Вот она, твоя мягкосердечность, — пробормотал Вишес. После всего, через что прошла Хэлли за ее короткую жизнь, она должна была ожесточиться или сломаться. Тем не менее, она хотела позаботиться обо всех вокруг, даже если пришлось бы рискнуть собственной жизнью.

— Но ты любишь мое мягкое нежное сердце.

— Люблю, — Вишес ласково поцеловал ее.

Хэлли поерзала, пока они оба не оказались лежащими на боку. Она навалилась спиной Вишесу на грудь, и он прижался к ней, вдыхая свежий аромат ее волос.

— Сегодня я так не хотела оставлять тебя, — очень тихо прошептала Хэлли. — Я все время думала, что если случится худшее, и судно взорвется, мне хочется быть здесь, рядом с тобой.

— Не говори так, — попросил Вишес. — Хэлли, я хочу, чтобы ты жила. Если случится худшее, и мне придется погибнуть при исполнении, я хочу умирать, зная, что ты выжила. Ты имеешь право на долгую полную жизнь.

— Существование без тебя не будет жизнью, — печально прошептала она. — Я не знаю, смогу ли жить дальше.

— Сможешь, как могла всегда, — твердо заявил Вишес. — Я люблю тебя, Хэлли, но не позволю умереть, если война разлучит нас, — положив руку ей на живот, он продолжил: — Скоро ты станешь матерью и должна в первую очередь заботиться о нашей семье.

Мысли о смерти и возможной разлуке с Хэлли разрывали его изнутри. Вишесу тяжело давался разговор, но она должна была знать.

— Я все устроил для тебя и для всех детей, которые у нас родятся. В случае эвакуации или нападения Теневые силы пошлют к тебе своего человека. Он доставит тебя в безопасное место, а затем в посольство или на один из наших кораблей. Ты получишь огромное пособие, все преимущества гражданства и доступ к программам поддержки вдов.

Перевернувшись в его руках, Хэлли спрятала лицо в своих маленьких ладонях.

— Вишес, мне не нужны деньги. Я просто хочу, чтобы мы навсегда остались вместе.

Хотел бы он пообещать ей «навсегда», но был реалистом. Вишес повидал на поле боя достаточно смертей, чтобы понимать реалии жизни. Он не мог пообещать «навсегда», зато мог пообещать кое-что другое.

— Хэлли, — Вишес прижался лбом к ее лбу, — клянусь тебе, я буду бороться до последнего вдоха, чтобы пережить любое нападение и вернуться к тебе.

— А я клянусь бороться до последнего вдоха, чтобы выбраться с судна, и ты смог вернуться ко мне, — Хэлли закрепила клятву глубоким непрекращающимся поцелуем, который вскоре стал голодным и страстным. — Вишес, — она прикусила ему шею, — пожалуйста.

— Снова? — он всегда был готов ко второму раунду, но Хэлли обычно требовалось немного времени, чтобы придти в себя. Похоже, сегодня был особый случай. Видимо, проявился один из упомянутых Риском интересных побочных эффектов.

— И снова, — ответила она с озорным смехом.

— Перекатись на бок, — помня о том, что у Хэлли болел живот, Вишес перевернул ее спиной к себе. Он поднял ее бедро и вошел в нее сзади. — Вот так, котенок.

Медленные нежные ласки стали одним из лучших открытий, сделанных Вишесом со дня Захвата. Неспешность и постепенное накаливание были тем, что он полюбил и чем наслаждался. Долгое время спустя Хэлли спокойно кончила, пока Вишес входил в нее. Он последовал за ней, шепча ей на ухо о своей любви.

Удовлетворенные и расслабленные, они заснули. Хэлли прижала холодные стопы к ногам Вишеса и спрятала лицо у него на груди. Проснувшись, он лишь через несколько секунд понял, что находится в собственной спальне. Вишес глянул на часы. Было еще раннее утро. Он не хотел будить Хэлли, поэтому осторожно вытащил из-под нее руку и укрыл ее одеялом. Как можно тише Вишес поднялся с кровати и прошел в ванную комнату.

Надевая пижамные штаны, он отметил сильную боль в руках и достал из аптечки крем от ожогов. Вишес смазал пузыри на пальцах и ладонях. Прежде чем отправиться в свой кабинет, он заглянул на кухню, где попил воды и съел фрукт. Устроившись за своим рабочим столом, Вишес заметил на экране планшета дьявольские значки входящих сообщений и вздохнул. Одно из тех самых утр.

Было всего два письма второго уровня важности. В одном из них Орион уведомлял о состоянии «Вэлианта». Команда техобслуживания закончила проверку судна. Все системы работали, поэтому адмирал отменил приказ всем оставаться в своих каютах. Коммуникации были восстановлены. Второе сообщение было отправлено из главного офиса наземного корпуса и гласило, что все отчеты и прочие важные документы будут поданы на подпись к концу дня. Вишес ненавидел тратить минуты драгоценного отпуска на бюрократию, но документы нужно было подписать прежде, чем отправиться с Хэлли в поездку.

Отослав ответы, Вишес открыл зашифрованное послание первого уровня от генерала Торна. Стоило ему прочесть сообщение, как у него скрутило живот. Торн дал Теневым силам зеленый свет для активации секретного протокола поиска предателей или двойных агентов на борту судна.

Даже возглавляя наземный корпус, Вишес не знал деталей плана. Конечно же, Тормент вскоре должен был составить список необходимых пунктов, но одно Вишес знал наверняка — тайным оперативникам разрешили действовать дико и совершенно безнаказанно. Ему очень не хотелось думать, скольких невинных людей отведут в камеры для допросов. Вишеса до сих пор преследовали воспоминания о том, как ужасно все закончилось для бедной Наи.

Не желая об этом думать, он провел пальцем по экрану и закрыл сообщение. Вишес отключил планшет и, заперев его в сейф, вернулся к Хэлли. Сняв пижамные штаны, он скользнул к ней под одеяло.

— Ты рано встал, — прошептала она сонно и тихо.

— Я не хотел тебя будить, — он приподнял ей голову и поцеловал в губы.

— Ты не разбудил.

— Проголодалась?

— Давай я оденусь и приготовлю завтрак.

— Нет, — отрезал он. — Мы в отпуске, поэтому закажем что-нибудь из офицерской столовой.

— Возможно, немного позже, — Хэлли медленно провела рукой вниз по его груди.

Улыбаясь в полумраке, Вишес знал, чего ей хочется. С первых дней брака она таким способом тихо и застенчиво просила о близости. Когда Хэлли нащупала и погладила член, Вишес решил, что сегодня ну очень хороший день.

Сдержанные мягкие прикосновения вскоре стали более уверенными, а поцелуи страстными и развратными. Погладив ее груди, Вишес поиграл с сосками, пока она вела с ним борьбу языков и водила ладонью по всей длине его члена. К тому времени как Вишес положил руку Хэлли между бедер, она уже истекала и практически умоляла довести ее до оргазма.

Поэтому он так и сделал.

Зажав оба запястья Хэлли в одной своей руке, Вишес поднял их над ее головой и придавил к постели. Пальцы второй руки он протолкнул в нее. Изогнув их в горячем канале, он потер то самое чувствительное место, прикосновение к которому заставляло ее дрожать и вскрикивать. Вскоре Вишес решил, что с нее достаточно, и начал большим пальцем выводить круги на клиторе.

Хэлли кончила с криком чистого удовольствия. Она заметалась на кровати, взбрыкивая бедрами и извиваясь в захвате Вишеса.

— Вишес! Вишес!

— Вот так, котенок, — он прикусил ее нижнюю губу. — Ты так сильно для меня кончаешь.

Хэлли все еще подрагивала и пыталась отдышаться, когда Вишес перевернул ее и ухватил за бедра. Поставив ее на четвереньки, он раздвинул ей ноги и ворвался в приветственный жар тела своей женщины. Она вскрикнула и одной рукой вцепилась в подушку, а второй в простыни, пока Вишес брал ее грубо и отчаянно, как ей нравилось больше всего.

Помня о ее вчерашнем дискомфорте, Вишес был осторожен — наблюдал за ней и высматривал малейшие признаки того, что она не наслаждается или хочет ослабить напор. Однако Хэлли показывала противоположную реакцию, подаваясь навстречу каждому толчку.