За дверью было тихо.

Позвонили еще раз -- опять тишина.

-- Нету дома,-- огорчилась Катя.--Ничего не выйдет.

-- Выйдет,-- сказал Жук.--Все будет о'кэй!

Вернулись к Свистунову.

-- Квартира Бебешко как раз под Ромкиной,-- развивал свою мысль Жук.--Обвяжем одного веревкой, спустим его вместе с яйцами на Бебешкин балкон, а потом поднимем обратно.

-- Ты что? -- сказал Максим.--Это неоправданный риск.

-- Еще как оправданный! За риск мы добавим себе плюсиков пять.

-- Тебе, Жора, лишь бы плюсики. А о товарище ты подумал, что он может сорваться с четвертого этажа?

-- Спокойно, Колотыркина! Заец не сорвется. Он сильный!

Все посмотрели на Сашу. Он видел, что Катя за него боится, и это ему было приятно.

-- Я согласен. Обвязывайте меня!

Свистунов притащил из ванной длинную бельевую веревку, Сашу обвязали, как парашютиста, и вывели на балкон. Вот сейчас Колотыркина крикнет: "Нет! Ни за что!", бросится к нему и обнимет. Но она молчала. В ее широко открытых глазах боролись восхищение и страх.

-- Нет! Ни за что!

Это крикнул сам Заец, глянув с балкона вниз.

-- Струсил? -- спросил Жук.

Катины глаза моментально сузились.

-- Сам ты струсил! -- ответил Саша и заложил руки за спину, чтобы никто не видел, как он сдирает пластырь с кольца.

Вот КУК на храбром пальце. Саше теперь море по колено. Он перелез через перила и взял у Свистунова кулек с яйцами.

-- Нет! Ни за что! -- закричала наконец Колотыркина.

-- Слишком поздно! -- ответил Саша торжественно и гордо.--Если я погибну, не садись вместе с Гордеевым. Опускайте, ребята!

Он поплыл вниз, прижимая кулек к животу. Сверху капали горячие слезы Колотыркиной.

Вот и балкон третьего этажа. Саша до половины просунулся в открытую форточку, поставил кулек с яйцами на подоконник...

-- Это ты, Мурка? -- раздался голос.--Поспать не даешь. Где мои очки?

С кровати встала бабушка Бебешко. Это была та самая старушка, на

которой Жук и Заец заработали девять плюсиков.

Возвращение велосипеда

Бабушка Бебешко нацепила очки. Несколько секунд она и Заец ошарашенно смотрели друг на друга. Потом она крикнула: "Караул! Грабят!" -- и Саша вылетел задним ходом из форточки.

-- Опускайте меня!

-- А где яйца? -- глупо спросил Свистунов со своего балкона.

-- Да опускайте же! Быстрей!

Приземлился он во дворе. Хотел освободиться от веревки, но не тут-то было: Максим Дрозд завязал узлы хитрым научным способом.

-- Держи вора! -- грянул сверху крик. Голос у бабушки был не хуже, чем у молочника.

Саша стал удирать от этого крика, не разбирая дороги. За ним, как длиннющий хвост, волочилась бельевая веревка.

Какой ужас, какой стыд! Его, Заеца, приняли за вора! "Опозорил нашу фамилию!" -- скажет папа. А Диктор!.. А Элеонора!..

Саша бежал-бежал и остановился в глухом переулке. Вдруг кто-то сильно дернул его за хвост -- вернее, за веревку.

-- Ну, Заец, погоди!..

Это был хулиган Лапоть. Он сидел, растопырив ноги, на Сашином велосипеде и -- по всему было видно -- не собирался его отдавать.

-- Так шо ты там вякал Бородавке? Шо покажешь мне, где раки зимуют? А ну, давай показывай, я хочу поглядеть!

И Лапоть привязал конец веревки к велосипеду.

-- "Плохо дело",-- подумал Саша, но даже глазом не моргнул: кольцо КУК было у него на указательном пальце. Он презрительно посмотрел на своего противника:

-- Отдай велосипед по-хорошему!

-- Ой, страшный! Ой, боюсь! -- стал кривляться Лапоть. Он пригнулся к рулю, заработал педалями и потянул Сашу на веревке, как моторная лодка тянет водного лыжника.

Понеслись навстречу деревья, мусорные урны, промелькнула Луна-соседка с жирной болонкой. Рот у Луны был широко открыт, и оттуда выскакивали слова:

-- Совсем!.. С ума!.. Посходили!..

Еще немного -- и Саша упал бы на припорошенный снежком асфальт, но он сумел в последний миг надеть кольцо на средний палец. Куда делась его храбрость! Душа юркнула в пятки. Зато в теле возникла такая сила, что веревка натянулась, как струна, велосипед остановился, как вкопанный, и Лапоть кубарем вылетел из седла через руль.

Саша со всех ног побежал назад. Велосипед, радостно звякая, скакал за ним на привязи. Им вдогонку летел дикий вопль, сметая с деревьев последние листья:

-- Ну, Заец, погоди-и-и!!!!

Место подвига -- цирк

Дома никого не было. Саша поставил велосипед на место, отрезал веревку и сел думать думу. Дума была горькая. Он съел конфету "Мишка на севере", но это не помогло.

Удивительное дело: кольцо КУК второй день приносит ему одни неприятности! Бабушка Бебешко считает его злодеем. Директор школы срочно вызывает родителей. Сестра Элеонора перестала с ним разговаривать -- не может простить, что он победил ее жениха...

Только раз кольцо сделало ему хорошо -- помогло забрать велосипед. Да и то, если честно, разве он его забрал? Велосипед сам забрался у Лаптя. Случайно.

Как же дальше жить? Как идти завтра в школу? Диктор и на порог его не пустит без родителей. Придется все им рассказать. Но не сразу. Сначала, чтобы меньше ругали, он совершит какой-нибудь подвиг.

Саша представил свою фотографию в завтрашней газете и подпись: "Маленький герой". А еще лучше -- пусть его покажут по телевизору. Прямо сегодня!

Он взял у мамы на тумбочке телевизионную программу: "19.00 -- передача из цирка"... Вот то, что ему нужно! Цирк смотрят все -- от бабушки Бебешко до Диктора.

До начала представления оставалось меньше часа. Саша пошел в прихожую одеваться и... столкнулся с Аней Кураго. Ее красивые глаза смотрели загадочно.

-- Что на завтра по природоведению?

-- Ты как сюда попала?

-- Очень просто. Дверь была открыта.

-- Ты что, по телефону не могла позвонить?

-- У нас телефон испортился... А здорово ты Крушинского!

Саша махнул рукой:

-- Э, пустяки!

-- Он говорит, что ты марсианин... Куда это ты собираешься?

-- В цирк.

-- Неправда.

-- Почему ты так решила?

-- Детей вечером не пускают.

-- Меня пустят.

-- Это почему же?

-- Меня Арбалетов пригласил.

-- Тогда возьми меня с собой! -- потребовала первая красавица.

Кольцо КУК наполняло Сашу храбростью.

-- Я лучше возьму Колотыркину.

-- Ах, так?!

Кураго схватила с полочки мамину любимую вазу:

-- Если сейчас же не пригласишь меня -- уроню!

Храбрость храбростью, а ваза вазой.

-- Ладно,-- вздохнул Саша.-- Пошли.

Силачи в слезах

У входа в цирк висело объявление: "ТРЕБУЕТСЯ СЛОНОВОЖАТЫЙ".

Саша не подозревал, что есть на свете такая интересная профессия.

В цирке все профессии интересные. Даже контролер. Постоит у входа, поотрывает билеты -- и смотрит себе представление...

Народу в зале было полным-полно. Саша с Аней еле нашли два свободных местечка. В проходе стоял дяденька с телевизионной камерой. Он навел ее на Кураго, и первая красавица помахала телезрителям рукой.

Грянул веселый марш. На арену выехал артист на высоченном одноколесном велосипеде. Он стал подбрасывать в воздух блюдца и ловить их на голову. Постепенно у него между лбом и макушкой вырос целый блюдечный столб. Но артисту показалось, что этого мало. Он забросил на верхнее блюдце стакан, а в него -- чайную ложку и два кусочка сахара.

-- Браво! -- закричали зрители, хлопая в ладоши, а толстяк слева от Саши даже затопал от восторга.

Потом выступали гимнасты, клоуны, акробаты. Все было интересно и красиво, но Саша сидел безрадостный: он ждал случая совершить подвиг.

-- Выступают знаменитые зарубежные атлеты братья Спагетти!

На арену с чугунным гулом выкатились здоровенные шары. Вслед за ними тяжело шагали три брата. Кулаки у каждого были больше головы, а тело раздувалось от мускулов.

Сначала Спагетти взяли по железной палке и поиграли огромными шарами в бильярд. Потом они стали бросать их друг другу с криками "хоп!" и "оля-ля!"