-- Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей.

"Причем тут воробей?" -- удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот.

Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.

Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:

ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ!

ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ.

НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ,

ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"!

"Наверное, ГвОздиков сочинил,-- подумал Саша.--Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке..."

О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.

-- Оружие у вас есть? -- пробормотал он, клюя носом.

-- А как же! -- ответил майор Пронин.--Пушка -- верняк!

По радио зазвучал похоронный марш.

"Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! -- торжественно объявил Диктор.--Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!"

"Споемте любимую песню героя! -- предложила Кураго.--Жук, подпевай!"

И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал..."

"В порядке самокритики я должен заявить,-- прервал их Диктор,-- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил".

"И я не успел!" -- подхватил Гордеев.

" И мы не успели, и мы!" -- запричитала "Могучая кучка".

"Предлагаю поставить Саше памятник!" -- крикнула Колотыркина.

"...в том месте, где он часто бывал -- в кладовке!" -- горячо поддержала Элеонора.

"А кроме того,-- сказала Татьяна Ивановна,-- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"!

"Отлично! -- воскликнул Диктор.--Дружно похлопаем!"

И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.

Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:

-- Кончай дрыхнуть, племянничек...

Не жизнь, а крем-брюле

Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица -- молча, без звука. Майору было очень смешно

-- Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! -- радостно повторял он, хлопая себя по коленям.

Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро...

"Может, я еще сплю?" -- с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли.

-- Подъем! -- сказал Фокусник.--Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь!

Заец вскочил:

-- Товарищ майор!..

-- Я сегодня свое отмайорил,-- засверкал Пронин металлическими зубами.--Зови меня просто Штопорыло.

Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью:

-- Выпей за знакомство!

НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК.

Заец обмер. Сердце противно застучало: "Влип-влип-влип!" Какой же он идиот! Поверил "майору", а надо было сказать: "Покажите ваше удостоверение..."

-- Не пьешь? -- спросил Фокусник.--И не надо. Штопорыло выпьет.

-- Брезгует! -- прогнусавил бывший Пронин.-- Мы преступники, а он "чистенький".

-- Это ему ка-а-ажется! -- ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.-- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал "Жигули" сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку!

-- Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! -- запротестовал Заец.

-- Что ты сказал? -- прищурился Фокусник.--Я чегой-то недослышал.

-- Украли! -- повторил Саша.

-- Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка.

-- Р-раз -- и нету! -- подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке:

-- Глянь, фокусник, что по телику!

Во весь экран показывали фотографию Саши. Она была сделана в прошлый день рождения и хранилась у родителей в шкафу.

Саша улыбался на ней. А под снимком чернели страшные слова: "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ"...

-- Ну, что я тебе говорил?! -- подмигнул Фокусник, потирая жирные ладони.--Хана тебе. Суши сухари.

-- Не жди меня, ма-ама, хар-рошего сы-ына! -- пропел Штопорыло мерзким голосом.

-- Теперь у тебя один выход: за нас держаться. Фамилию свою забудь. С этого дня ты не Заец, а Заклепка!

Фокусник прислонил Сашу к стене и сел доедать сало.

-- Зря переживаешь,-- продолжал он с набитым ртом.--Вот очухаешься -поймешь свое счастье. Не жизнь у тебя пойдет, а крем-брюле! И в школу ходить не надо.

-- Всех делов-то -- сейф распотрошить. Это тебе тьфу! -- плюнул Штопорыло в дальний угол привратницкой.

-- Это тебе, Заклепка, пара пустяков! -- кивнул Фокусник.

От злости Саша ожил и стукнул кулаком по стене:

-- Никакой я вам не Заклепка!

-- Привыкай,-- сказал Фокусник.--Время еще есть. Сберкассу будешь брать с нами ночью.

Задание сквозь решетку

Преступники пошептались, оделись и ушли, заперев за собой железную дверь. К ней вели из комнаты каменные ступени,-- дверь была возле самого потолка. И окно с решеткой тоже. Саша понял: комната в подвале. Но где он, этот подвал? И где верный Пират, доверившийся, как и Заец, бандитам?

По телевизору начался вечерний мультик "Приключения самосвала". В другое время Саша обязательно бы посмотрел -- пусть даже телевизор без звука. Но сейчас не до мультиков ему было. Он опозорил фамилию Заец -честную папину фамилию. КУК в руках преступников... С этим колечком они такого натворят! Мигом выломают любую дверь, унесут сейф, как пушинку...

Хорошо, Фокусник носит КУК на мизинце -- не догадался надеть на средний. А может... может, просто не смог? Ну, конечно,-- пальцы-то у него втрое толще Сашиных!

От этой догадки Заец немного повеселел. Он стал искать инструменты, чтобы взломать дверь или перепилить решетку на окне. Заглянул за ширму. Там стоял робот с отвинченной головой.

-- Вася! Ура! -- заорал Саша и нетерпеливыми руками прикрутил лежавшую в углу голову к железному туловищу.

-- Как поживаешь? Дай я тебя обниму! -- заговорил робот, разводя руки.

-- Фу, Вася!

Робот сразу утихомирился.

-- Некогда сейчас обниматься. Лучше выломай дверь -- ты ведь сильный!

Вася не шелохнулся.

-- Ты что, обиделся?

Вася молчал.

-- Нам надо срочно отсюда выбраться. Помоги! Пожалуйста! Ну, хотя бы научи: что мне делать?

-- Не забудь вытереть нос!

-- Глупый ты, Вася,-- упавшим голосом сказал Заец, вытирая заодно и глаза...

Он подергал железную дверь и понял: бороться с ней бесполезно. Остается окно. Саша придвинул к стене стол с телевизором и поставил на телевизор табуретку.

-- Альпинизм -- спорт храбрых! -- произнес Вася из-за ширмы.

По экрану носился рисованный самосвал, вытворяя разные чудеса. Отводя от него взгляд, чтобы не закружилась голова, Саша осторожно взобрался на самую верхотуру. Вот и окно с решеткой. Он просунул руку между прутьев и кулаком выдавил стекло. Со звоном посыпались в темноту осколки. По пальцам потекла кровь.

-- Ранен -- обратись к врачу,-- посоветовал робот.

Прав Див Дивыч: переделать его пора...

Из окна веяло холодом. Ни звука. Вдруг из темноты прямо Саше в лицо

что-то прыгнуло с визгом. Заец свалился бы, не ухватись он за прутья. А верный Пират лизнул его сквозь решетку в нос.

-- Пират! Дружок! Ты живой! -- стал гладить его Саша.--Теперь мы не пропадем. Сейчас получишь задание...