-- В кустах на берегу.

Но в указанном месте оказались только следы. Совсем свежие.

Фокусник укатил на машине и Сашу увез...

Оперативники повезли Штопорыло и Васю в милицию. На улицах, несмотря на поздний час, было много ребят. Катались на санках, лепили снежных баб. Кто-то залепил шальным снежком в милицейский микроавтобус.

Капитану вдруг тоже захотелось лепить бабу. Чтобы нос морковкой, на голове ведро... Вадька еще может себе это позволить, а ему нельзя. Несолидно. И кто эту солидность выдумал?!

В микроавтобусе запищала рация:

-- Омега, вы меня слышите? Я Альфа! Граждане доставили нам собачку. Хозяина нет.

-- Не хватало нам еще собачками заниматься,-- сухо ответил Колотыркин.

И спросил неожиданно для самого себя:

-- А симпатичная?

-- Интересный песик. А записка за ошейником еще интереснее...

-- Поднажми, Петя! -- сказал капитан шоферу.

Только он вошел в дежурную часть, на него прыгнул Пират. Колотыркин совсем забыл из-за срочных дел, что он потерялся. Пират скакал на задних лапах, хвостом изображая восторг. Но капитану сейчас было не до нежностей.

"ЗАЕЦ, СКОЛЬКО НАДО КУКАРЕКАТЬ, ЧТОБЫ СТАТЬ СИЛЬНЫМ?" -- прочел он записку Свистунова.

-- Что это? Шифровка?

-- Кто его знает! - пожал плечами дежурный.--Вы почитайте, товарищ капитан, на обороте.

"В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! Я НАХОЖУСЬ ГДЕ НЕ ЗНАЮ. НОЧЬЮ ФОКУСНИК И ШТОПОРЫЛДО БУДУТ ГРАБИТЬ СБЕРКАССУ. СКАЖИТЕ РОДИТЕЛЯМ Я ЖИВОЙ. САША ЗАЕЦ".

Шеф с мешком

Фокусник вез Сашу в направлении переулка Энтузиастов.

"Может, хочет вернуть меня родителям? -- подумал Саша с надеждой.

Но бандит словно прочел его мысли:

-- Про маму-папу забудь!

Доехали почти до самой школы. Фокусник повел Сашу к дворницкой. К той самой, откуда сто лет назад, а на самом деле вчера, они отправились на остров Мадагаскар.

-- Учись, Заклепка! -- сказал Фокусник, заперев дверь изнутри. Ховаться надо там, где тебя не ждут. Посидим тут, чайку попьем -- и на дело!

Заец нашарил на стене выключатель.

-- Убери лапу! Засветить меня хочешь?

-- А как же чай пить в темноте?

-- Мимо рта не пронесешь. И еще есть хорошая пословица: "В темноте, да не в обиде".

-- В тесноте! -- поправил Саша.

-- Знаю, что говорю.

Фокусник чиркнул спичкой и закурил папиросу.

-- Послушайте,-- сказал Саша,-- зачем вам такая жизнь? Волку в лесу, по-моему, и то лучше.

-- Шо-шо? -- поперхнулся дымом бандит.

-- Вы умный, сообразительный...

-- Вот это по делу! -- одобрил Фокусник.

-- ... и могли бы стать уважаемым человеком,-- продолжал Заец.--Но у вас дремучая, неразвитая душа.

-- Обзываешься? -- зловеще спросил Фокусник, гася об стол папиросу.--А не боишься, что я тебя сейчас...

-- Нет, не боюсь. "Я вам надо", как это у вас говорится. Кольцо-то у вас на мизинце! На другие пальцы не налазит! Без меня вам сейф не распотрошить.

-- Ух ты, гаденыш! Да я другого пацана найду. Лаптя или Бородавку.

-- Не найдете. Их вчера милиция задержала... И потом, у кольца быстро батарейка садится, а как зарядить ее, только я знаю.

-- Так что ты хочешь? -- спросил Фокусник, поскрипев в темноте зубами.--Чтобы я в милицию с повинной пошел? Не дождешься!

-- Хочу быть главным! -- сказал Заец. Без меня ты пешка. Всю жизнь будешь тараканов сушить и в компот бросать.

-- Ну, даешь! -- прохрипел Фокусник.--Значит, я слушаться тебя должен?

-- А куда ж ты, Шприц, денешься!

-- Какой еще "шприц"?

-- Это твоя новая кличка,-- сказал Саша.--Займись-ка чаем. Да поживей!

Шприц, ломая спички, закурил. В дворницкой повисло молчание. Запел -робко, потом все храбрее -- электрочайник.

-- Попейте, шеф, горяченького,-- оскалился Шприц.-- Сахарку добавить? Приятного вам аппетита!

После нескольких глотков у Саши стали слипаться глаза.

-- Чего еще желаете, шеф?

-- Отдай кольцо,-- пробормотал Заец.--Раз я главный, оно должно быть у меня...

-- Сию минуту! -- воскликнул Шприц.--Вот только глазки закроете!

Больше Саша ничего не слышал: он уснул, уронив голову на стол.

-- Ишь! -- ухмыльнулся бандит.--Кинуть меня хотел! Я б ему кольцо, а он бы меня сразу за шкирку, как котенка... Спи, шефуня, спи! Как раз вовремя проснешься!

Фокусник взял Сашин стакан и выплеснул остатки чая со снотворным.

А Заецу снился прекрасный сон: будто он с папой, мамой и Элеонорой собирает в лесу грибы. Все хорошо и мирно, только один ядовитый макромицет ходит за Сашей по пятам и дразнится: "Шеф! Шефуня!.."

Проснувшись, Заец не мог понять, куда он попал.

-- Вставай, шеф! -- дергал Фокусник его за шиворот.--Держи мешок.

-- Для грибов? -- спросил Саша спросонок.

-- Ага. В сберкассе растут. Называются бабки...

Вышли из дворницкой. Была глухая ночь. Спали тихие, как рыбы, дома. Лишь в одном доме тревожно светились три окна. Это были окна Сашиной квартиры.

"Бедные родители! Не спят, волнуются,-- подумал Саша.--И Элеонора, наверно, не спит... Эх, пистолет бы мне вместо мешка!"

-- Спокойно, шеф! -- сказал бандит и еще крепче взял Сашу за ворот.

Вот и двухэтажный дом со стихами Гвоздикова на крыше: "ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ: "ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ". Буквы в строчках сейчас не светились и были еле видны.

Фокусник настороженно огляделся. Никого! Только в нескольких шагах от двери, ведущей в столовую и в сберкассу над ней, стояла большая снежная баба с ведром на голове.

-- Слушай сюда, шеф,-- хрипло зашептал бандит.--Вырвешь сейчас эту дверь. Взойдем по лестнице, выдернешь вторую. Порвешь сейф, деньги в мешок -- и ходу к машине! Ясно?

-- Ясно,-- ответил Саша.--А кольцо?

-- Держи. Только не вздумай шутки шутить. Чуть что -- прикокну на месте!

С этими словами Фокусник вынул пистолет и отступил на два шага в сторону снежной бабы.

"Горячо-холодно. Горячо-холодно",-- запульсировало на среднем пальце кольцо КУК. "Эх, была -- не была!" -- подумал Заец и со страшной силой метнул туго скатанный мешок в бандита.

От удара в лицо Фокусник вскинул руки. Пистолет упал.

-- Ну, хана тебе, шеф! -- нагнулся бандит за пистолетом.

-- Ни с места! -- крикнула снежная баба голосом дружинника Строгова и с размаху надела на голову Фокусника свое ведро.

Полет на тарелке

Наутро Заец не пошел в школу. Приехал врач Юрий Алексеевич и, весело гудя, прописал ему на три дня постельный режим для поправки нервов.

За стенкой, в гостиной, не умолкал телефон. Корреспонденты желали взять интервью у маленького героя. Директор школы сообщил, что в субботу Заец должен явиться на вечер старшеклассников и рассказать о своем подвиге. "Текст уже написан",-- добавил Диктор.

-- Он спит... он спит... он очень устал...-- тихонько отвечала мама на все звонки.

Саша проснулся лишь к обеду. За столом собралась вся семья,-- папа взял у себя в институте отгул в связи с подвигом сына.

Пришел и Гвоздиков. От его черных усиков сильно пахло духами.

-- Поздравляю! -- торжественно произнес он и вручил Саше красные гвоздики, а Элеоноре -- белые розы.

-- Мамочка! Папа! -- объявила Элеонора.--Мы решили пожениться.

-- Я В ЭТОТ ДЕНЬ И В ЭТОТ ЧАС ЕЕ РУКИ ПРОШУ У ВАС -- с чувством продекламировал поэт.

Мама всплакнула.

-- Значит, ты отныне Элеонора Гвоздикова,-- сказал растерянный папа.

-- Отныне я Элеоноора ЗАец! Мы с Валентином посоветовались и так решили...

После обеда позвонили Катя с Вадиком, и Саша уговорил родителей выпустить его погулять.

-- Ой! Живой! -- радостно закричал Филин при виде Саши.

-- Присаживайся и рассказывай все, как было! -- железным голосом проговорил робот Вася, только что возвращенный милицией.

А Катя, Див Дивыч и Пират обняли Сашу с трех сторон. Вадька в этих телячьих нежностях не участвовал.

-- ЛЕТКА готова, Санек,-- сказал мастер.--Полетать хочешь?