Она пристально смотрела на меня.

– Спешишь? Почему? – она откинулась на спинку стула напротив меня. – Тебя же никто не ждет в логове? – огоньки отражались в ее глазах и дразнили, я нахмурился.

«Она знает о Райли? Как?».

– Конечно, нет, – соврал я. – Просто терпеть не могу это место, это ты уже знаешь.

Она просто пожала плечами.

– Как и все демоны. Это, – она указала на огненный пейзаж вокруг нас, – слишком сильно напоминает демонам, чем они были и чем снова станут, если не будут слушаться Законов Зла.

– О, да, Законы Зла. Самые важные законы демонов, – я подавил желание закатить глаза.

Почти все демоны, включая меня, ненавидели Законы Зла. Мы не презирали зло. Мы презирали закон. И слушаться. Я слушать властную королеву, у которой стражами были толстые танцующие статуи. Она была достаточно сильной и без жутких маленьких статуй с глазами–бусинками, потому ее до сих пор не сверг ни один демон.

– Они важны, – дым срывался с ее губ. – Без законов нет страха. Без страха я не могу получить то, что хочу, да? – она убрала пылающую прядь волос с опаленного плеча. – И без законов демоны давно истребили бы себя.

Она могла быть права. Но от этого я законы любить не начал.

Я выпрямился на стуле.

– Мне нравится сидеть тут и болтать с тобой о законах, но мне нужно в логово. Так что скажи, что за задание, и я отправлюсь.

Она склонилась, ее глаза затуманились.

– Хорошо. Вижу, ты спешишь, но не хочешь называть причину. Я не буду задерживать, – она ухмыльнулась, ее губы вспыхнули.

Я скривился. Она не собиралась сказать ничего хорошего. Но она была Королевой ада, она и не могла сказать ничего хорошего.

– Ты связан с редким гибридом из Мистик Уиллоу Бэй, – она ухмыльнулась шире. – Я хочу в качестве твоего задания получить от тебя это существо.

«Это она хочет? Эвали?».

Я опустил уголки губ.

– Не знаю, о чем ты.

– Знаешь, Макс, – она склонилась и обрушила ладонь на мою руку. Моя кожа зашипела, огонь вспыхивал на ее плоти. – И ты или принесешь это существо мне, или я заберу все твою душу и завладею тобой до конца твоего жалкого существования.

Я стиснул зубы до боли в челюсти.

– Зачем?

Она впилась ногтями в мою ладонь.

– Что зачем?

Кровь потекла с моей кожи, но я даже не дрогнул. Она могла творить со мной все, что хотела, ранить, пускать кровь, но после того, что я пережил в детстве, физическая боль была мне даже приятна.

– Зачем она тебе? – спросил я ровным тоном.

Больше жара и огня полилось от ее плоти, обжигая мою руку.

– Не твое дело. Ты должен лишь принести мне зомби.

– Мне нужно… – я замолчал. – Погоди. Зомби? Я думал, ты о другом гибриде.

– Да, о гибриде–зомби, что сейчас в твоем логове. Ее только создали. В ней немного крови ведьмы, а еще зомби и чего–то еще, – она сделала короткую паузу, ее пылающие глаза прожигали во мне дыру. – Или у тебя в логове есть другой гибрид–зомби?

Я покачал головой.

– Нет. Я уверен, что у меня и одного гибрида там нет.

Она рассмеялась, но звучало это не весело.

– О, Макс, как я люблю, когда ты играешь со мной, – ее смех шипел, она водила ногтями по моей ладони. – Помни о моем предупреждении. Принеси гибрида–зомби, или твоя душа и ты – мои, – ее гадкое дыхание окутало мое лицо, она склонилась ближе. – Но я хочу, чтобы сначала ты остановил гниение. Мне не нужна зомби, что скоро сгниет.

Я выдерживал ее взгляд, кивнул, изображая спокойствие. Но во мне бушевала буря, я не понимал, зачем ей моя ручная зомби, и что она хочет с ней сделать. Я не хотел это признавать, но мысль о передаче Райли Королеве ада мне не нравилась. Совсем не нравилась.

Я скривился мысленно.

«С каких пор я ощущаю стыд за то, что проклял другое существо?».

«Зачем ты сейчас это начинаешь, Макс?».

Мое смятение только усилилось, когда королева отпустила меня. Я тут же начал придумывать, как вытащить Райли из этого. Как только я понял, что делаю, я напомнил себе, что я демон, напомнил себе, что демоны делают лучше всего.

Ставят себя выше всего любой ценой.

– У нас большие проблемы, – сообщила моя ненастоящая мама, пройдя в библиотеку в подвале дома.

В тайную библиотеку, ведь еще минуту назад я не знала, что тут есть подвал, еще и огромная библиотека со стеллажами вдоль стен и куполообразным потолком, иллюзией, созданной магией. Черно–белый шахматный пол закручивался в калейдоскопах узоров, готическая люстра отбрасывала звездные тени на все. Место выглядело роскошно.

– Почему я о таком месте не знала? – пробормотала я, разворачиваясь по кругу.

Через миг я увидела ответ, один из дальних стеллажей открылся, показывая другую комнату. Так была не такой шикарной, с простыми серыми стенами и длинным прямоугольным столом, за которым сидели мой ненастоящий отец; Лиам, отец Хантера; и несколько коллег моих родителей.

– О, общество здесь! – Опал хлопнула в ладони, подпрыгнув. – Давайте, я расскажу вам загадку.

– Ведьмы всемогущие, что это? – Лиам с отвращением уставился на Опал.

Он выглядел как старшая версия Хантера, но его светлые волосы были коротко острижены и аккуратно зачесаны. Он был в застегнутой рубашке и галстуке, стиль был близок прежнему Хантеру. А новый Хантер выглядел как гот и плохиш.

Я раздраженно выдохнула, вспомнив, что могла не знать настоящего Хантера. Я притворилась, что выдохнула, ведь призраки не могли дышать.

Мам вздохнула и выдвинула стул.

– Это Опал.

Лиам раскрыл рот.

– Что с ней случилось?

Мама потирала виски кончиками пальцев.

– Не знаю точно. Она говорит загадками, и многие из них бессмысленны.

Опал плюхнулась на стул и нажала на пищащий нос.

– Они имеют смысл, если думать шире. Просто откройте глаза и посмотрите, что перед вами. И вы увидите.

Мама взглянула на Лиама.

– Видишь, о чем я?

– Нам нужно понять и убрать эффекты, пока она не осталась такой навеки, – вмешался мой папа – не настоящий – и ослабил галстук.

Я сглотнула комок в горле и с болью поняла, что придется называть родителей их именами, потому что мамой с папой они мне уже не были, а ненастоящие тоже мне не нравилось.

Я боролась со слезами, устроилась на свободном стуле. Хотя я над ним скорее парила.

– Вы же не думаете, что это связано с планом Устранения? – спросила в тревоге моя ненастоящая мама, то есть, Джулия.

Лиам недоверчиво посмотрел на ведьм и колдунов за столом.

– Это возможно, только если кто–то вне нашего круга узнал о плане. А это могло случиться, только если среди нас предатель.

План Устранение? Их круг? О чем они говорили?

Мой ненастоящий отец, Грег, рассеянно постукивал палочкой по руке.

– Или это, или кто–то не следил за языком.

Лиам откинулся на спинку стула и вскинул брови.

– Ты обвиняешь меня в этом?

Грег крепче сжал палочку.

– Только ты знаешь того, кто защитит Эвали от нас, даже если потребуется идти против общества и превратить Опал в… это, – он указал на Опал.

Она захихикала.

– Именно.

– Это не моя вина, – заявил Лиам, на его шее пульсировала вена.

Грег покачал головой, а потом посмотрел на Лиама, щурясь.

– Ты прекрасно знаешь, как и я, что, если Хантер узнает о плане, он сделает все, чтобы защитить Эвали.

Ноздри Лиама раздувались.

– Я не говорил Хантеру о плане. Я перестал посвящать его с того дня, как он вступил в спор с членами общества, желая рассказать демону–гибриду правду о том, кто она. И я наказал его за болтливость. Пять дней в темницах и пятнадцать магических ударов. Твое любимое наказание, Грег, и я провел его, хоть Хантер и мой сын. Так что не смей сомневаться в моей верности! – он ударил кулаком по столу.

Мое сердце сжималось, словно пыталось забиться снова. Хантер хотел рассказать мне, кто я? И его за это наказали? Магическими ударами?