Эйс прочистил горло, и когда я бросил взгляд в его сторону, то ожидал увидеть молчаливое порицание, но нет, он смотрел на меня с гордостью и восхищением. Уголок его губ приподнялся, и это было именно тем одобрением, которое заставило меня подмигнуть Эйсу, давая понять, что я более, чем готов разобраться и закончить это дело.

– Мистер Пристли, – обратился я, поворачиваясь лицом к нему. – Если вы не против начать, я не могу больше ни о чем думать, как покончить к чертовой матери со всем этим.

Мне показалось, что я уловил веселый блеск в каменном взгляде Пристли. Но до того, как я успел полностью изучить его, красивые черты приняли ожесточенное выражение, которое бы напугало меня, если бы он не был на моей стороне.

– Конечно, мистер Прескот. Пожалуйста, давайте начнем.

– Давайте, – сказал я и снова перевел взгляд на Бренду. – Ты хочешь денег. Это откровенно ясно. Не только нам, а теперь и всему миру.

– Дилан, – проворковала Бренда, и от звука моего имени, сорвавшегося с ее губ, по моей коже прошлись мурашки. – Это не должно быть таким мерзким.

– Прости, а разве может быть как–то иначе, кроме мерзко, когда к этому причастна ты?

– Хм, у тебя что комплекс развился? – протянула она, и ее взгляд сместился на Эйса. Но когда он остался непроницаемым и молчаливым на ее очевидную попытку вывести его из себя, она снова вернула внимание ко мне. – Считаешь, что стал кем–то особенным сейчас, Мечта?

Когда мое прозвище сорвалось с ее языка, мои руки сжались в кулаки под столом.

– Не называй меня так.

– Почему это? Это разве не твое прозвище? Тебя называют так все газеты с тех пор как он, – она указал на Эйса кивком подбородка. – Сделал тебе предложение на национальном телевидении. Знаешь, для того, у кого сейчас есть все, ты не кажешься слишком довольным. Или щедрым.

Я попытался удержать свою челюсть от полета на пол от отвращения.

– Ты невероятна.

– Я? – переспросила она, а затем рассмеялась, от чего дрожь прошлась по моему позвоночнику. – Ну, почему ты так необъективен. Я не хуже тебя.

– И как ты это поняла? Шантажируя нас. Угрожая слить всю свою грязь тому, кто больше всех заплатит.

– А ты просто раздвигаешь ноги и трахаешься с тем, кто больше заплатит.

После этого Эйс оттолкнулся на своем стуле назад, чтобы подняться на ноги. Но до того, как он смог разорвать ее, Пристли вовремя вмешался.

– Бренда, ты хотела или нет встретиться, чтобы обсудить условия с моими клиентами в отношении какого–то решения? – спросил он, предоставляя мне возможность положить свою руку на ладонь Эйса, которой он сейчас шарахнул по столу. Мне было нужно вернуть его внимание к себе, а не на гнусное создание напротив нас, и когда я добился этого, я упросил его сесть обратно. Я не хотел, чтобы у Бренды были хоть какие–то причины выкрутить все так, каким это не являлось, а зная ее, она не станет гнушаться обвинениями Эйса в нападении.

Она ухмыльнулась Эйсу, а затем перевела взгляд на Пристли.

– Хотела.

– Тогда начнем обсуждение, – сказал он таким тоном, которого она не посмела бы ослушаться, и автоматически он стал моим вторым любимым человеком в этом помещении.

Бренда устроила целое шоу, прочищая горло, пока Эйс усаживался обратно, и я контролировал, что держу его руку, которая сейчас лежала на его бедре.

– Если они хотят, чтобы я разорвала контракт с издательством, то должны сделать это стоящим моего внимания.

Мой взгляд переместился на мистера Паркса, и мне стало интересно, что он думал о небрежных словах Бренды насчет разрыва ее контракта. Но он не казался обеспокоенный этим, по крайней мере. А когда она открыла рот и снова заговорила, я понял почему.

– Они так же должны убедиться, что у меня достаточно денег, чтобы оплатить аванс, который я уже получила. Именно поэтому мистер Паркс здесь.

– Погоди секунду, – произнес я и наклонился через стол. – Ты хочешь, чтобы мы заплатили не только за твое молчание, но и компании, которая купила и оплатила твой мусор?

– Да. Это как раз покроет расходы.

Я знал, что мои глаза были близки к тому, чтобы поглотить все мое лицо, потому что, охренеть, эта сука выжила из ума.

– И как много ты должна им, Бренда?

Бренда разгладила руками свои бедра и вздохнула.

– Полтора миллиона.

Если бы я уже не сидел, то наверняка приземлился бы на задницу. Но как бы то ни было, я был близок к падению со своего долбанного стула.

– Полтора миллиона долларов? Это твой аванс? И ты ждешь, что мы прибавим это к основой плате? – я был в таком охрененном ужасе, что остался без слов. Мой рот усердно шевелился, но ничего не выходило.

Ладонь Эйса снова свернулась в кулак, и я был близок к тому, чтобы позволить ему забраться на чертов стол и придушить ее.

Пристли скользнул листом бумаги ко мне, отвлекая мое внимание от женщины, которая ждала, когда кто–нибудь заговорит. Когда я опустил взгляд вниз на контракт передо мной, цифра на верхней странице и огромное количество нулей после нее просто не воспринималась умом. Мы, действительно, собирались отдать ей столько денег и просто надеяться, что она исчезнет? Ну, нет, напомнил о себе мой мозг, когда я посмотрел на камеру и сурового мужчину рядом с собой…именно для этого они были здесь. Проследить за законностью и убедиться, что если мы заплатим ей достаточно, она уберется из нашей жизни и будет держаться подальше ради своего же блага.

Но все же…

Пока я сидел, не в состоянии пошевелиться, я посмотрел на Эйса, который убрал руку и положил ее поверх документа на столе. Как два человека, участвовавших в эстафете, пришла его очередь принимать палочку, и он, казалось, понял это, даже когда я не произнес ни слова.

Эйс медленно протянул документ через стол Бренде, и когда она подняла его и прочитала, я считал каждый удар своего сердца, дожидаясь ее утвердительного ответа, чтобы этот кошмар уже, наконец–то, закончился.

Казалось, прошло несколько часов, пока она читала документ в своих руках, и когда она отдала его мистеру Парксу, а затем посмотрела на нас, дьявольский блеск в ее глазах сказал мне, что она не собиралась так легко сдаваться.

– Ну, спасибо за такое щедрое предложение, – сказала она, отталкиваясь от стола и поднимаясь на ноги.

– Погоди минутку, – я тоже поднялся.

– Ради чего? – спросила Бренда, проводя ладонями по бокам своих ног.

Я посмотрел на нее, как будто она потеряла свои чертовы мозги, а затем указал на документ, который сейчас мистер Паркс убирал в свою кожаную сумку. – Ты должна подписать это и отступить, если хочешь увидеть эти деньги.

– Ох, Дилан, – произнесла она, а затем рассмеялась сочащимся такой злобой смехом, что волоски на моей шее встали дыбом. – Я не собираюсь подписывать сегодня. Это важное решение. Мне нужно время, чтобы обдумать все ваши предложения.

– Ты дьявольское отродье, – сказал Эйс, поднимаясь на ноги рядом со мной. – Разве ты не достаточно над ним издевалась? Просто подпиши чертову бумагу.

Бренда пожала плечами, подтягивая лямку своей сумки на своей руке.

– Хмм, нет. Я хочу подумать. Я дам вам знать, когда приму окончательное решение, мистер Локк. Очень приятно иметь с вами обоими дело.

Когда она направилась к двери от нас, до меня дошло, что это мог быть последний раз, когда я видел ее – вообще должен буду видеть ее – и наблюдение за ее уходящей спиной казалось подходящим способом завершить наши запутанные, поганые отношения.

– Она подпишет, – сказал Пристли, и когда дверь за ней захлопнулась, это было похоже на последний гвоздь в гроб, запечатывающий жизнь, которая когда–то была у меня, и я, наконец–то, мог ее похоронить.

– Эйс… да ты, должно быть, издеваешься, – сказал Дилан, бросая свою сумку у входа в наш пентхаус в Cabo San Lucas – самом эксклюзивном и роскошном курорте.