— Женщин тут нет.

— Почему?

— Тот, кого я видела… очень удивился. Я теперь поняла. Он словно… он смотрел так же, как я — на него. Если бы тут были сестры, он бы смотрел просто как на незнакомую. А так… как на чужую суть. Как на что-то неизвестное.

Фьорда занервничала, так сильно, что даже платье размылось, растянулось и свесилось до самого пола. Слюда покосилась на подол, голубыми разводами спускающийся с коленей сестры.

— Фьорда… мне страшно.

Только тогда та собралась и с огромным трудом заставила взять себя в руки. А потом, впрочем, пришла новая мысль и платье все-таки расплылось, хлопнувшись на пол и брызгами разлетевшись в стороны, оставляя после себя только мокрое пятно.

Слоистые янтарные глаза замеревшей статуи понятливо загорелись.

— Ты думаешь?

— Лайра… это они…

— Почему они? — быстро спросила Слюда.

— Слишком все… странно. Как иначе объяснить? Лайра пропадает и единственный след ведет именно сюда, в город! А тут — чужие сущности другого пола. Не зря… матушка предупреждала в город не лезть.

— Думаешь, знала?

— Неважно теперь. Что же делать?

— Подожди пока… Почему ты уверена, что они Лайру увезли?

Фьорда внимательно посмотрела на сестру.

— Я точно не уверена, но… А ты думаешь, не они?

— Может и нет. Ну, живут они тут в городе… и что? Может они и не выходят никогда за его пределы и знать не знают, что где-то живем мы. А если это они ее увезли, то почему следы теперь прячут? От кого, от нас? Да мы ничего против них тут не сделаем, потому что это их дом! Так что зачем им Лайру прятать… теперь?

— Не знаю… я не знаю!

Слюда еще подумала.

— Тот, кого я видела… знаешь, как удивился? Если бы Лайра… чего тогда удивляться, я мало от нее отличаюсь.

— Хорошо… может, права ты. Только сейчас другой вопрос главнее — что делать будем?

Фьорда невидяще взглянула на мокрый пол — все, что осталось от платья. Машинально потянула из трубы воду, машинально соткала привычные шорты и майку.

— Ну, судя по всему убежать от них можно, раз нам удалось.

Слюда фыркнула.

— Может, повезло просто? Эффект неожиданности сработал.

Фьорда думала.

— Осталось всего одно озеро, самое сложно место, я сегодня там была неподалеку и, кажется, что-то отдаленно похожее на Лайру в ветре с той стороны поймала… Нужно проверить и сразу домой бежать.

— Озеро в какой стороне?

— Север, — неохотно призналась Фьорда, их дом был на юге.

— Может, там, на севере выйдем из города и обойдем?

— Нет, не пойдет, оттуда дороги мы не знаем и не знаем, как далеко эти… городские заходят за город, — решила Фьорда.

И они опять замолчали. Было очень неприятно знать, что ты в чужом доме, у которого свои хозяева. А в чужом доме всегда чувствуешь себя неуютно, особенно если явился без приглашения. Пропажа Лайры причина, конечно, важная, но только для террий. Кто знает, как относятся к гостям чужаки? Насколько они агрессивны? На что способны? Ответить определенно было невозможно, но террии твердо решили, что городские опасны.

— Не могу так просто убегать, — глухо сообщила Фьорда Слюде, которая думала о том же. Безопаснее было вернуться домой и коллективно решить, что делать дальше. Но убегать сейчас, когда с Лайрой неизвестно что и ее возможные следы почти найдены… Может, ей как раз сейчас и нужна помощь?

— Завтра проверим озеро, вернемся сюда и на поезде уедем. Главное — в поезд попасть. И еще… нам придется быть очень… аккуратными.

Ночью обе почти не спали. Фьорда вспоминала очерченный сеткой силуэт незнакомой фигуры, после силуэтов сестер непривычно массивной и широкоплечей. Слюда ворочалась, раз за разом проводя в памяти траекторию прыжка незнакомца — так скользить могла только ветряная Летящая.

Обе совершено точно испытывали страх.

До вокзала было недалеко и они отправились пешком. Шли рядом, очень близко друг к другу, Слюда выставила вокруг мелкоячеистую сеть, способную предупредить о появлении городских, а Фьорда наблюдала за прохожими.

В здании вокзала, у окошка кассы, мало похожем на то, где они брали билеты в город, их ждал неприятный сюрприз. Оказалось, чтобы получить билеты домой, нужно знать номер поезда, который идет в нужную сторону. Когда они брали билеты в город, все было гораздо проще — террии просто сообщили, что хотят попасть в самый большой город, билетерша все мгновенно поняла и беспрекословно выписала им целое купе.

Сейчас слово "домой" на женщину за прозрачным стеклом никакого впечатления не произвело. Она хлопала глазами и, судя по застывшему лицу, решить самостоятельно, чего от нее хотели, никак не могла. Террии поняли, что будет непросто. Пока Слюда зеркалила взгляды окружающих людей, непонятно чего требующих у билетерши, Фьорда долго выпытывала у застывшей женщины, как можно узнать номер поезда. Наконец у той в голове что-то щелкнуло, глаза загорелись и она догадалась узнать номер нужного поезда по времени прибытия — вечером с юга поезда приходили только с одного направления. Не желая больше ничего выяснять, Фьорда заказала купе до конечного пункта, по дороге они сами выйдут, где нужно.

Билеты оставили тут же, слишком хлипкие бумажки легко могут повредиться в процессе поисков, проще было забрать их перед выездом.

На улице они снова не смогли расслабиться.

На стоянке такси Слюда заметила старого знакомого — мужчину, который возил ее почти постоянно. Он ужасно обрадовался, издалека завидев террию и чуть ли не бросился навстречу, впрочем, присутствие Фьорды его немного остудило, а то казалось он просто броситься обниматься, чего Слюде явно не хотелось.

Поглядывая в зеркало, таксист почти молча довез их до последнего района поисков — озера, в которое клином врезался широкий низкий берег. На берегу имелись развалины старого завода, состоящие из труб, нескольких полуразрушенных зданий с пустыми провалами окон и свалки ржавых металлических конструкций неизвестного происхождения, брошенных у остатков разваленного забора.

Был уже вечер. Народу вокруг совершено не наблюдалось, потому террии очень насторожились, Слюда машинально уменьшила объем ячеек сетки, умом понимая, что действие это совершено бесполезное.

Они прошли по всей территории брошенного завода. С одной стороны за забором виднелись макушки деревьев — чахлый лесок, чудом уцелевший между тисками завод-река, с трудом выживающий из последних своих сил.

Где-то в районе металлической свалки Фьорда остановилась, прислушиваясь, а потом резко ахнула.

— Что? — нервно спросила Слюда.

— Чую ее… где-то тут, вокруг.

Они действовали все так же вместе, не отдаляясь друг от друга даже на метр, Слюда чувствовала локтем руку Фьорды, что придавало немного уверенности. Та долго ловила след у забора и времени до темноты оставалось все меньше. Слюда насторожено поглядывала на солнце — оно поблекло, свернуло лучи и примерялось усаживаться на ночлег.

Фьорда, наконец, поймала нитку и они быстро направились к лесу. На пути встал забор, который пришлось обходить через завалы мусора, а после еще протискиваться через заросли густо переплетенных кустов, покрытых неприятной серой пылью.

Когда вокруг оказались деревья, Фьорда опустилась на колени, прижимая ладони к земле.

— Помоги… где-то тут, но плохо слышно.

Слюда рассеяла сеть, села напротив и положила свои ладони поверх Фьордовых.

Они проверяли каждый метр поверхности, уходя довольно глубоко, глубже, чем могла быть Лайра, а после увеличили радиус круга. Слюда ждала решения, потому что совершено не чувствовала ничего, даже отдаленно напоминающего Лайру.

Когда Фьорда резко вскочила, Слюда не сразу поняла, что ничего не получилось.

— Пусто, — глухо пояснила сестра, опустив голову — место отдалено похожее на то, где жила Лайра, но ее следов нет.

Стало тоскливо… Они ее не нашли, теперь это совершенно очевидно. Остается только успеть на поезд и уже дома решать, что еще можно сделать. Слюда боролась с отчаянной мыслью, что они больше ничего сделать попросту не смогут. Не смогут придумать, как еще искать Лайру, если до сих пор найти ее не удалось? Что еще можно сделать?