Она наметила цель — его левая рука выдавалась вперед, и она могла ткнуть его в локоть. Вполне достаточно, чтобы… Тут его правая рука сделала быстрый приманивающий жест. Ее руки подогнулись, она упала подбородком в песок и выпустила нож.

Он согнул один палец. Кинжал скользнул с земли в его руку.

— Прости, — сказал он. — Но я не причиню тебе вреда. А ты не должна причинить мне. Вы рабы?

Что за человек был этот Люк? Его лицо выглядело мирным, даже добрым… но она не могла доверять этой силе в его голосе, и она не хотела, чтобы ее второй раз похитили. Она снова попятилась. Ее левая нога обо что-то ударилась. — Ой! — вскрикнула Сиенн.

— Пойдем со мной, — прошептал Люк. — Я спрячу тебя. Если кто-нибудь меня увидит, мне придется… спрятаться. — Теперь он недооценивал ее знание общегалактического. — Или… мне придется избавиться от них.

Оула отдернулась назад и зачерпнула пригоршню песка.

— Я говорю не о тебе. — Его улыбка казалась искренней, хотя она не могла судить о людях. — Я отведу тебя в Альянс. Они никого не покупают и не продают.

По словам мастера Фортуны, Альянс был еще более опасен, чем Империя. Она оставалась непреклонна.

Люк повернулся, чтобы обратиться к Сиенн.

— Пойдешь со мной? — поманил он.

Оула развернулась, чтобы предупредить подругу. Глаза Сиенн расширились, она улыбнулась. Она поднялась на руках и коленях и поползла вперед.

— Вот так, — подбодрил ее незнакомец.

— Сиенн! — зашипела Оула. Та протиснулась мимо нее.

Люк дотронулся до плеча Сиенн, положив руку на шелковистую желтую ткань.

— Скорее, — настойчиво произнес он. Выбираясь из душного убежища, он снова взглянул на Оулу. Ей показалось, что он жалеет ее.

— Ты не позволишь мне помочь? У тебя не будет второго… шанса. Ты знаешь слово «шанс»?

Хоть Оула чувствовала силу его влияния, в ней вспыхнули гордость и подозрительность.

— Мы были избраны, чтобы танцевать во дворце Джаббы, — настойчиво сказала она. — Это величайшее место на Татуине. И мы пойдем к Джаббе вместе.

— Величайшее на Татуине, верно, — признал Люк, укутывая Сиенн в свой плащ. — Но у меня есть там, — он опять произнес слово «дело», которое она не могла перевести. — Оно не будет приятным. Дворец Джаббы — совсем не то, что ты думаешь.

Неожиданно Оула вспомнила штурмовиков в космопорте, обыскивающих прилетающие корабли… ищущих кого-то. Она посмотрела на согнувшуюся фигуру в грубом, но благородном черном одеянии. Он был сложен как танцор и двигался со сдержанной энергией. И по-прежнему держал ее нож. Она немногое повидала в Галактике, но знала, как сложить кусочки мозаики. Ее озарила быстрая догадка: — Ты тот, кого ищет Империя? В космопорте?

Люк пожал плечами. Оглянулся.

— Возможно. Нам надо спешить. Пойдем. Я освобожу тебя.

Освободить? На этой планете? И что это была бы за жизнь?

Она старалась примирить себя с рабством. Но свобода была лучше, чем неволя, даже в самом прекрасном дворце.

Потом снова… Оула представила себя лежащей на мягких пушистых подушках, наслаждающейся прекраснейшей едой, накапливая энергию для следующего блистательного танца. Она Думала о головокружительных похвалах, которых она удостоится. Она колебалась перед выбором.

Джабба был богатейшим бандитом на сотню миров.

— Пожалуйста, пойдем, — прошептал Люк. — Джабба уб…

— Эй! — раздался знакомый голос. — Ну-ка убирайся от этих девочек!

Оула высунулась из-под парусины на улицу. Рудд возник из-за угла каменного здания. Биб Фортуна держался позади и выглядел мрачно-элегантным, как никогда, с высоким костистым гребнем и толстыми лекку. Чуть выбиваясь из-под плаща, полуперчатки и манжеты с шипами подчеркивали его длинные когтистые пальцы. Дома его руки показались ей пленительными в ту роковую ночь. Он был искусителем.

Ее перекосило от шока: намерения Фортуны были злы, внезапно поняла она.

Рудд держал бластер наготове.

— Ну ладно, ты. Сам напросился. Это собственность Джаббы.

— Меня не очень волнует Джабба, — Люк задвинул Сиенн за себя.

Получив небольшую защиту, она нашла более надежное укрытие. Конус разбитого носа корабля выступал из груды хлама. Сиенн нырнула за него. Люк вжался в ближайшую нишу и толкнул нечто похожее на дверь. Она не открылась.

Оула съежилась.

— Ха! — Рудд выстрелил.

Его выстрел ударил в песок у ноги Люка. Песок превратился в стеклянную лужицу.

— Я тебя убью не сразу, — усмехнулся он. — Сначала ты научишься не трогать то, что принадлежит Джаббе.

Люк прижался к стене здания. Его лицо выглядело спокойным. Фортуна предупреждал ее: доставь удовольствие Джаббе и получишь прекраснейшее вознаграждение. Встань ему поперек дороги и ожидай худшего, чем ты можешь себе представить. Должно быть, Джабба тоже злой. Она должна остановить это. Какнибудь, Что ей делать?

Наконец Люк отцепил от пояса тот странный предмет, выставил перед собой, держа двумя руками. К изумлению Оулы, на конце предмета появился зеленый луч. Люк шагнул от дверного проема навстречу Рудду, начав сложный боевой танец. Он управлял мерцающим оружием длинными сильными взмахами рук и плеч. Странный металлический гул оружия при этом изменял тон. Выстрелы бластера отражались во всех направлениях, и ни один не коснулся его.

Оула была изумлена. Он не только был сложен как танцор. Он двигался как танцор.

Люк повернул голову.

— Беги! — крикнул он Сиенн. — Быстрее! — а это было обрашено к Оуле.

Оула помедлила. Рудд видел Люка. Как пони-мала Оула, теперь Люк должен его убить. Он скрывался от Империи.

А как же мастер Фортуна?

— Прекрати! — Рум пригнулся.

Он поставил локоть на колено и выстрелил Длительной очередью. Люк шагнул ближе, продолжая отражать огонь.

Фортуна подкрался к Сиенн с краю мусорной кучи, выхватив бластер. Возможно, он хотел оглушить Сиенн, а потом убить Люка… если Рудд с ним не справится. Он обошел кругом конический нос и нацелил бластер. Сиенн вжалась в груду обломков, попавшая в ловушку, беспомощная, как дитя, не имея возможности убежать или скрыться. У Оулы осталось одно мгновение для принятия решения.

— Сиенн! — — вскрикнула Оула. — Беги! Убегай!

Она бросилась на Фортуну, схватила свободно болтавшийся край его одежды и с силой обвила лекку вокруг его плеч. В основании его шеи задрожали валики жира. Бластер выпал из его элегантной руки. Он наклонился назад, чтобы схватить его.

— Слезь, — задохнулся он. — Слезь с меня, маленькая дура!.

От охватившей ее паники Мое Айсли вдруг показался Оуле прохладным. Если Люк намеревался убить Фортуну, она попала как раз на линию его огня. Она попыталась освободиться. Ее лекку переплелись с лекку Фортуны.

Биб схватил ее за запястье, вонзив ногти ей в плоть. Задохнувшись, Оула рухнула. Ее лекку ослабли. Фортуна освободился от них.

Оула позволила ему поднять себя на ноги. Ее не подстрелили. Как и Фортуну, но Рудд лежал вниз лицом, подергиваясь. Сиенн неслась вдоль по улице. Обе ее лекку свисали со слишком длинного плаща Люка. Она почти достигла угла улицы за кучей мусора. Люк последовал за ней, еще держа свое странное оружие… но сияющий луч исчез. Когда Сиенн скрылась из виду, Люк замедлил шаг. Он оглянулся через плечо, поймал взгляд Оулы и остановился.

Сиенн не выживет и двух минут одна на этих улицах.

— Иди! — вскрикнула Оула.

Люк приподнял брови с болезненным выражением, как будто она все-таки ранила его ножом. Он развернулся и тоже ушел.

— Итак, ты захотела Джаббу только для себя.

Биб прижал ее так близко к своему кожаному защитному чехлу на груди, что она чувствовала мерзкое дыхание, вырывавшееся между его длинных острых зубов. Он ткнул дуло бластера ей в живот.

— Все только для Оулы, Никаких соперников.

— Никаких соперников, — усмехнулась она в ответ с напускной храбростью.

Либо рисковать, либо сдаться. Она не должна показывать страха.

Фортуна оттолкнул ее. Оула восстановила равновесие слабым взмахом рук, повернулась к Бибу и выжидающе посмотрела.