Я с трудом поднялся на ноги, и окольными путями прошел к метро. До дома добирался уже как зомби, на автомате. Хоть я и купил по дороге большой Сникерс, но мышцы после резкой нагрузки противно дрожали. Сейчас я завалюсь спать, а завтра обдумаю все… Может стоит поговорить с этим типом, который послал Данника? Может быть…

Я шаркая зашел в парадную. Почему так темно, что все лампочки перегорели? В плече что то кольнуло, но я не успел посмотреть что. Темнота проглотила меня…

**********************

Придя в себя я сразу же горько пожалел об этом. Голова распухла и превратилась в огромный пульсирующий шар. Я застонал и поднял руки, чтобы не дать этому шару лопнуть. Рядом раздались торопливые шаги, и меня снова что то укололо.

— Потерпи немного, это должно помочь.

Голос Данника. Что собственно произошло? Я поерзал и выяснил, что лежу на чем то очень твердом. Потом рискнул открыть глаза. И снова закрыл. Или у меня галлюцинации или я в пещере?! Сосчитал до десяти, вспомнил как зовут весь мой преподавательский состав в универе. Вроде я в здравом уме и твердой памяти. Вздохнув, открыл глаза. Естественно ничего не поменялось. Надо мной был низкий каменный свод, постепенно подымавшийся вверх к центру довольно большого помещения. Я лежал в чем то вроде естественной ниши, поэтому мало что видел. Как я сюда попал? Меня похитили? Но почему здесь Данник? Я перевернулся на четвереньки, потрусил головой — при движении в глазах двоилось, и кое как сел. Когда пол и стены перестали плясать и прыгать перед глазами я выглянул из-за своей ниши и остолбенел. Мозг отказывался классифицировать картину, которую видели глаза, потому что ничего такого у нас в мире не существовало.

В дальнем конце большой пещеры струилось и переливалось вдоль стены нечто… Больше всего оно походило на светящийся водопад, который не падал. Я покачиваясь поднялся на ноги, не в силах поверить тому, что видел. Стена белого огня, отливавшая всеми цветами, мерцавшая в полумраке пещеры зрелище прекрасное, но пугающее. У основания этого светопада стоял человек, его тоненька фигурка была казалась черной на переливающемся фоне, а одна рука касалась странного света. Это же Данник, понял я вдруг. Когда я приблизился еще немного, то услышал знакомый голос, он словно спорил с кем то, кого я не слышал.

— Мне это не нравится! Я не хочу, чтоб он пострадал. Неужели только так?

— На сколько процентов ты уверен в этот раз? Что ж 99, это не так уж плохо, верно? Хорошо, я поговорю с ним.

Данник опустил руку и посмотрел в мою сторону. Потом направился ко мне своей танцующей походкой.

— Голова лучше? — участливо спросил он.

— Смотря что ты имеешь в виду. Что происходит?

— Я был вынужден принять срочные меры…

Я вспомнил неприятное ощущение в плече когда зашел в парадную. Закатал рукав рубашки — так и есть, едва заметная красная точка.

— Скажи, что все не так, как я думаю.

— Прости, Андрей. Мне очень жаль, но нельзя было ждать дольше. Тебе нужна помощь. И Инк может тебе помочь.

— Инк?

— Да. Это — Данник указал на свет — Инк. Та самая личность, о которой я говорил, помнишь?

— То есть ты уколол меня какой то дрянью? Подстерег, устроил ловушку и обколол? Чтобы привезти сюда, к этому… к этому? — я гневно указал на мягко мерцающую стену.

— Это единственный способ помочь тебе! В любой момент ты мог попасть в плохие руки, и был бы для нас потерян.

Неприятно, когда тебя предают. Я то думал Даник мне друг.

— Ты врал мне!

Данник поднял руки в примирительном жесте.

— Я понимаю твое недовольство и злость, поверь. Но разобравшись во всем, ты поймешь, что я не обманывал тебя. Я всегда на твоей стороне.

Только осознание того, что Данник намного младше меня, помешало мне поддаться злости и швырнуть его в эту самую странную светящуюся стену. Подойдя ближе, я увидел, что пол пещеры обрывается, и свет струиться над обрывом. А я не хочу иметь на совести убийство подростка, пусть даже подлого.

— Чего тебе нужно от меня? — процедил я сквозь зубы.

— Поговори с Инком.

— Оно умеет говорить?

— Не так как мы. Напрямую, через мозг — Данник постучал по голове, для наглядности.

— и как же это делается?

— Подойди и коснись света рукой, как это делал я.

— А если я откажусь?

— По моему, у тебя не так уж много вариантов.

— Я могу просто уйти.

— У выхода дежурят. Тебе не дадут уйти.

— Это мы еще посмотрим.

— Не льсти себе, там 5 человек дежурят, а у тебя еще снотворное не выветрилось.

Значит он действовал не один. Конечно не один — разве может такое провернуть один мальчишка?

— Ну ты и поганец, Дан! И снотворное у тебя дрянь!

— А ты попробуй достань лучше без рецепта! — обиженно возмутился Данник. — Послушай, тебе незачем усложнять нам жизнь. Поговори с Инком, вот все о чем мы просим. Это не причинит тебе ни малейшего вреда. Вот, смотри — Данник коснулся света рукой. — Видишь — совсем не страшно и не больно. Попробуй!

— Не смей говорить со мной как с младенцем — огрызнулся я, но к свету все таки подошел. Переливающийся белый огонь внушал мне безотчетный ужас, с которым я не мог ничего поделать, это было на уровне инстинктов — все неизвестное опасно. Мои шаги гулко прозвучали в наступившей тишине. Я поднес ладонь к свету и не ощутил ничего — ни тепла ни холода, может только легкое покалывание. На лбу выступила испарина от страшного внутреннего напряжения. Ладно, не дело, чтоб Данник смеялся надо мной. Я вдохнул побольше воздуха, зажмурился и погрузил руку в холодный огонь.

Сначала ничего не происходило. Потом внутри головы появилась легкая пульсация и пещерный зал стал постепенно отдаляться от меня. Я увидел свое неподвижно застывшее тело со стороны — забавное ощущение. Наш диалог был странным и состоял не столько из слов сколько из обмена образами и мыслями, но я попытаюсь примерно передать его.

— Здравствуй Андрей.

— Кто ты?

— Я — Инк. Исскуственный разум.

— Ты — компьютер?!

— Не совсем. Я не имею аналогов. Если сравнить меня с компьютерами в твоем понимании, то я превосхожу их так же, как человек превосходит насекомое. Но я искусственный интеллект.

— Отлично. Был рад познакомиться, это расширит мой кругозор. Мы пообщались, я могу идти?

— Но мы еще не закончили наш разговор. Тебе неинтересно, зачем я так настойчиво искал тебя?

— Не очень. Но подозреваю тебе что то нужно от меня, верно?

— Это так. Но в то же самое время я могу кое что дать тебе. Мы нужны друг другу.

— Вот как?

— Если бы не я, ты бы уже попал в руки тех, от кого убегал.

Перед глазами промелькнули красноречивые кадры — мое бегство из клуба.

— Ты помогал мне? Но как?

— Я следил за тобой давно. Ты нужен мне. Меня ищут. Множество людей хочет узнать мое месторасположение. Я не знаю для чего им это. Я не знаю, как они узнали обо мне. Я не знаю, откуда я и для чего я создан. Для существа, подобного мне это крайне мучительное состояние — неизвестность. Как видишь мы с тобой в похожих ситуациях. Но у тебя есть неоспоримое преимущество.

— Это какое же?

— Ты мобилен. Не привязан к определенному месту, как я. Я могу использовать только ту информацию, что есть в вашей сети, и ту, что приносят мне мои друзья, Данник например. Но чтобы разобраться во всем, этого мало. Помоги мне понять кто я, а я смогу помочь тебе.

— Если ты не можешь покинуть эту пещеру, то как же ты следил за мной? И как смог помочь?

— Я ощущаю твое сознание на расстоянии, и могу стимулировать его, но не очень долго.

— Ты что, чертов телепат?

— Это не совсем точный термин.

— Охренеть… Ты хочешь, чтобы я собирал для тебя информацию?

— О нет, для этого людей у меня хватает. Мне нужен сам ты, твое тело. При этом ты получишь возможности о которых не может мечтать ни один человек, а я получу способность передвижения и новую систему координат.

— Я что то не очень понял. Как это — мое тело?