- Какой там, - он расстроенно шмыгнул носом. - Ничего. Служил в бундесвере, уволился. Так вышло, попал в неприятность. Пришлось отсидеть пять лет в Гамбургском исправительном заведении, ну, в общем...

- О? - араб состроил сочувственную физиономию. - Я вам сочувствую. - поманил официанта. - Повторите наш заказ.

Неторопливо потягивая довольно приличный коньяк, он пустился в разглагольствования по поводу своего бизнеса, связанного с чем-то нефтесодержащим, и в то же время осторожно выпытывая подноготную случайного знакомого.

Что и говорить, если он и вправду жил в Германии, то вполне мог знать о существовании там большого сообщества "воинов Тора", как окрестила вездесущая пресса криминальную группу скандинавов. Это, конечно, не каморра, но вполне серьезная марка. Тогда красочная татуировка полностью подтверждает все сказанное.

Интересно, для чего ему нужен отмороженный немец с уголовным прошлым? - рассуждал Сергей, расслаблено кивая в такт его словам.

Коньяк сделал свое дело и навевал благодушное настроение.

- Пожалуй, мне пора, - решил разведчик ускорить развитие ситуации, когда собутыльники прикончили четвертый двойной. - Иначе он меня точно накачает до самых бровей.

- Послушай, Ганс, - взял быка за рога искуситель. - Я, пожалуй, могу помочь тебе заработать пару монет, - он изучающе осмотрел фигуру немца. - Ты человек тренированный, с опытом. А я как раз нуждаюсь в помощнике. В смысле в охране. Тут довольно своеобразные представления о частной собственности, а мне иногда приходится общаться с самыми разными людьми. Ты можешь отстать от своих на недельку?

- Да запросто, - хмельно махнул рукой Ильин. - Пулька окончена. Деньги выдали. Виза у меня на два месяца. А что надо делать? И сколько заплатишь?

- Cледить за моей неприкосновенностью, охранять от всякой шпаны... ничего сложного, - пояснил араб. - Разве что, пару раз съездить в сопровождении небольшого груза. Но это - за отдельную плату. - оговорился тут же он. И, не дожидаясь ответа, поманил рублем. - Я заплачу тебе, скажем, три тысячи евро. Да, и еще придется купить тебе приличный костюм и пальто. Денег на гардероб я дам. Ну, согласен?

- Еще бы, - радостно рявкнул немец. - Да без базара... - коньячные пары развязали язык. Он перешел на жаргон немецких уголовников. - Пусть только попробует кто тебя задеть, мало не покажется. Мне и оружия не нужно. Обойдусь руками. Или вон...

- усиливая эффект, подобрал со стола большую позолоченную вилку. - Смотри. -

Прицелился и легко метнул оружие в косяк, отделанный лакированным наличником, двери. - И еще... - повторить фокус оказалось совсем нетрудно. Благо, что вилки были одного вида и размера. Вторая вошла в сантиметре от первой.

- Ну? - выходка пьяного оказалась оценена по достоинству.

Акмаль, извиняясь, развел руки, глядя на встревоженное лицо халдея, и ухватил приятеля за плечо. - Ганс, я верю, что ты мастер, но, прошу, не нужно шуметь.

- Все. Нихт шизн. Тихо, - Сергей выпрямился и с преувеличенной строгостью осмотрелся. - Сейчас еще пару и все.

- Эй, гарсон, два двойных, шнеллер, - окликнул официанта поддатый немец.

Акмаль укоризненно покосился на вынутый бумажник: - Старина, тебе хватит. Давай закругляться.

Он оставил на столе пару рыжих купюр и поднялся.

- Пошли. Вот мой телефон. Купи себе приличную одежду и завтра утром жду. На, - он сунул новому служащему несколько пятитысячных купюр. - Здесь достаточно.

На улице, торопясь избавиться от шумного немца, Акмаль помахал рукой и запрыгнул в первую, остановившуюся на сигнал, машину такси.

- Ну, вот и славно, - Сергей качнулся и неторопливо двинулся в сторону парка. Вполне возможно, что может быть хвост, поэтому из роли не выходил. Негромко напевал бравурную швабскую песню, косился на проходящих мимо женщин и, вообще, вел себя на выпитые полкило.

Однако, едва войдя в парк, шагнул с усыпанной листвой дорожки и замер за большим раскидистым тополем.

Выждал с пару минут и осмотрелся. Хвост, если он и был, исчез.

"Ничего подозрительного, могло же у меня случиться желание облегчить... душу? - спросил Сергей сам себя. - Вполне. Все мотивированно, а кому не нравится, как говорится, выход справа".

- Все-таки, слегка перебрал, - понял Ильин, когда увидел, с каким негодованием уставилась на него Рита. - Так ты что? Отправил меня сидеть в номер, чтобы нажраться с этим азиатом? - сердито высказала спутница. - Точь-в-точь Гоша. Все вы...

- Погоди, - не дожидаясь окончания монолога, Ильин зашел в душ и пару минут постоял под прохладными струями. Немного полегчало.

- Да о чем говорить? - вскинулась она. - Я тут сижу...

- Ну, нормально, - ему даже не пришлось изображать веселье. Претензии случайной знакомой сняли напряг лучше всякой смехотерапии.

- Послушай, а какая тебе разница? - он намеренно добавил в голос легкого хамства. - Ты мне кто? Жена? Ну и вот...

- Ах, так? - она встала. - Козел... старый. Да пошел ты, - подхватила сумку и рванулась в прихожую.

- Ключ отдай, - раздался через несколько секунд ее сердитый голос.

- Да пожалуйста, - Сергей вынул предусмотрительно спрятанную связку. - Только сперва придется выслушать, хотя за "старого" я обиделся, - она застыла в дверях. - Ну, хватит придуриваться.

- Тебе, действительно, лучше исчезнуть из города, - раздумчиво произнес он. - Дело завернулось несколько круче, чем я думал. И не удивлюсь, если все здесь связано.

- Что связано? Ты проспись сначала, - оборвала его Рита.

- Да я и не пьяный, почти, - хмель и вправду уже почти выветрился. Для Серегиного центнера выпито было и впрямь не так уж много. - Помнишь, ты говорила, что родители разбились в самолете?

Она молча смотрела на него.

- Так вот. Человек, которого ты сегодня видела, как-то причастен к этой старой истории. И еще к нескольким довольно странным событиям, - не стал вдаваться Сергей в детали происшествия в кафе. - Поверь, дело серьезное. И упирается все в фирму, которой сейчас управляет человек по фамилии Кротов. Кстати, твой Гоша, как ни странно, тоже замешан в эту историю. Я пока не могу сказать, в чем тут суть. Но, поверь опыту, если ты или я окажемся в жерновах этой машины, перемолотит и даже не заметит. Потому тебе нужно исчезнуть. Поняла?

- А ты? - она подозрительно глянула на спутника. - Я уверена, что ты никакой не отставник? Может милиционер? Или из ФСБ?

Ильин хмыкнул: - Увы, подруга. Самый что ни на есть простой российский гражданин, причем, пока даже без паспорта.

- Тогда зачем тебе это? - она махнула рукой, намекая на отданную кассету. - Забудь и живи себе...

- Твоя, правда, девочка, - с грустью вздохнул Ильин. - Мог бы, так и сделал. Да вот не выходит. Ты лучше скажи, есть у тебя, где пересидеть эту неделю? Желательно не в городе?

Она пожала плечами и задумалась: - Ну, есть. Тут рядом, в поселке от сельхозакадемии, живет подруга. На недельку она меня пустит. Давно, правда, не виделись.

- Вот и отлично, - он вытащил из кармана вторую пачку с долларами. Отсчитал двадцать сотенных купюр и отдал ей остальное. - Бери, мне пока не нужны. А если все будет нормально, разберемся.

Она нерешительно взглянула на деньги: - Что значит нормально?

- Нормально - это без поседствий и на свободе, - неловко пошутил Сергей. - Короче, что за дела? Дают - бери, - и закончил сварливо: - Будет мне тут выкобениваться...

- Тогда возьми мой телефон, - протянула она листок. - Звони, если что, ладно?

Он прочитал восьмизначный номер. Повторил, запоминая: - Лады. Созвонимся. Только совет. Сиди в своем поселке и в город не суйся. Это важно. Поняла?

Девчонка хлопнула дверью и исчезла, а Ильин опустился в кресло, задумчиво скатывая в трубку клочок бумаги: "Странно, чужая вроде, а..." - додумывать не стал. Поднялся и, вынув из кармана кассету, вставил в магнитофон, собираясь просмотреть повторно короткую сцену.

Промелькнул рябью стертый отрезок, вызывая непонятное чувство: "Глупости..." - отмахнулся от несвоевременных мыслей о том, что может быть на том, стертом куске пленки, и внимательно уставился на сидящих в комнате мужчин.