— Так что?

Еще один вздох.

— Ладно, с тысячью я погорячился, — Дариан лег на бок и подпер голову рукой. — Но, думаю, Старейшин уговорить будет не трудно, и хотя бы память тебе оставят.

— Старейшин? — перебила я. — Это кто такие?

— Те, кто стоит немного выше богов. Кто они и откуда — не знаем даже мы. Старейшины, скажем так, следят за нашей работой.

— Ого, — выдохнула удивленно. — А почему о них никто не знает?

— По той же причине, по которой многие никогда не слышали о большинстве богов. Старейшины не контактируют непосредственно с жителями Литана, вот и остаются в тени.

М-да. Как мало, оказывается, мы знаем о мире, в котором живем.

— То есть, они могут оставить мне память, но жизнь продлить нет?

Водяной покачал головой и скривился.

— Не знаю, то ли врут, то ли правда на такое не способны, но мне не продлили.

— И я буду так же перерождаться?

— В общем, да. Но давай мы этот вопрос пока отложим, — прозвучало очень загадочно.

Да, что-то я размечталась. В то, что бог не отдаст меня Духам, я верила, но все равно, лучше бы не надеяться. Мало ли что. Вдруг Духи общаются с теми же Старейшинами? Или вообще никому не подчиняются? Эта раса всегда жила обособленно, и нам практически ничего о них не известно. Вдруг они еще и посильней наших богов будут?

В общем, проблемы лучше решать по мере их поступления и заранее ничего не планировать. Может и Старейшины не согласятся оставить мне память. И в следующей жизни я и не вспомню синеглазого бога воды…

От этой мысли стало очень горько. Настолько, что я во внезапном порыве прильнула к Дариану, с силой прижавшись к его телу, впитывая такое необходимое сейчас тепло.

— Я не хочу тебя потерять, — прошептала куда-то в район шеи.

— Не потеряешь, — отозвался мужчина и стиснул меня в объятиях.

Мы лежали так несколько минут, а, может, и целую вечность, пока дрожь и страх от собственных размышлений не прошли окончательно.

— Надеюсь и перерождаться не придется, если у меня все получится. Очень уж мне нравится эта моя шкурка, — произнес Дариан, водя носом по моим волосам. — В прошлой жизни я был блондином, представляешь? — ужаснулся он. — Вот Элгвену потеха была.

Я фыркнула. Не могла представить бога блондином, но, думаю, не все было так страшно, как он расписывает. Об отношениях с эльфом расспрашивать не стала, заинтересовало другое.

— Почему не придется, и что должно получиться?

— Я уже лет четыреста пытаюсь найти способ продлить жизнь своей человеческой оболочке. Жизнь-то у меня такая же короткая как у мага, и постоянно рождаться и лет в десять осознавать себя тысячелетней развалиной надоело до колик в печенках.

— Ищешь секрет долголетия? — спросила, лениво вырисовывая пальчиком узоры на мужской груди.

— Почти нашел, осталось доработать и опробовать.

Почти нашел… Что же такое водяной мог найти…

От поразившей догадки я широко распахнула глаза и отстранилась.

— Кровь древнего эльфа?!

Ответом мне была широченная самодовольная ухмылка.

Обалдеть! Вот для чего он гонялся за кровью Элгвена!

— Осталось придумать, как сделать из нее подходящую сыворотку. Должно получиться.

— По этой части как раз Рэн специалист. Особенно в том, что касается экспериментов, — это выяснила сразу после знакомства с магистром. Тайны, артефакты, невообразимые и по большей части нереальные проекты — его стихия.

— Знаю, — поморщился бог, — но помогать мне он не станет.

— Ты же не рассказал ему про свою идею?

Бог отрицательно помотал головой.

— Ну вот. А если все объяснишь, он тут же кинется исследовать. Иногда его энтузиазм по части всяких теорий даже меня пугает, — содрогнулась, вспомнив как мы работали над моим сейфом.

— Я подумаю, — замялся Дариан.

Понятно, сам мириться с эльфом не хочет.

— Хорошо, тогда я его попрошу, — заявила, положив конец сомнениям, потрепала брюнетистую шевелюру и улыбнулась. — Люблю тебя, — потерлась кончиком носа о его. Все еще не верилось, что могу вот так легко об этом сказать.

"Придется практиковаться, чтобы привыкнуть," — выдала моя внутренняя кошка, и я с ней согласилась.

Не смотря на обеденное время, из постели мне выбраться просто не дали.

— Я еще не получил свой завтрак, — припечатал синеглазый бог, нависая надо мной и оставляя дорожку из поцелуев на шее.

С таким аргументом спорить было невозможно и пришлось сдаться… к моему собственному удовольствию.

Удивительно, но на обед мы все-таки успели. Правда, явились уже под конец. Это мало кого волновало, а вот то обстоятельство, что пришли мы с Дарианом вместе, было встречено понимающими ухмылками Макса и Алеарда. Сандра вопросительно изогнула бровь, а вот Элгвен, который уже полностью поправился, был хмур как никогда и, похоже, ничего вокруг себя не замечал. Что это с ним случилось?

"А где Радж?" — поинтересовалась мысленно у Советника, потому что кошку не видела с самого утра, точнее, с того времени как выбралась из спальни.

Алеард стрельнул глазами в магистра и буркнул недовольно:

"Не знаю."

Ясно, значит в курсе, что эти двое не поделили. Гадать, куда смылась хвостатая не нужно было, наверняка как и до последних происшествий отсиживается в лагере.

И только я успокоилась и поднесла ложку с супом ко рту…

— В каком еще лагере? — прорычал эльф.

Дохлые бесы! Как можно было забыть про способности магистра? Не вовремя Радж смоталась и оставила меня без ментального блока.

Пока я пыталась отгородиться от мыслей о кошке, за спиной Алеарда вспыхнул портал. Советник подпрыгнул вместе со стулом — не достал. Еще прыжок, и оба — Советник и стул — исчезли в окне перехода.

Немая сцена за столом продлилась минуту, не меньше.

Похоже, что до моего появления у Алеарда получалось не задумываться о лишнем, или Элгвен не слушал, а стоило спросить, как блокировать лишнюю информацию в своем подсознании у него уже не получилось.

Одна вредная королева надолго задержалась на обдумывании сего интересного факта, потом вернулась к еде, мысленно нахваливая суп и различные деликатесы, прикидывая, что вот тот десерт можно заказать к балу. Потом вспомнила, что Клара говорила про какую-то новую прическу — нужно будет попробовать.

Обо всем этом я усиленно размышляла под громкое и очень недовольное сопение эльфа.

Сегодня, как ни странно, служанка уговорила надеть темно-зеленое парчовое платье… А еще неплохо бы заказать новое к балу. Нужно спросить про ту чудо-портниху. Вот только какого цвета…

— Ваше Величество! — не выдержал ректор Академии Светлейших.

— Лорд Элгвен? — лицо мое выражало крайнюю степень удивления. — Что-то не так?

— Все не так! — практически прорычал эльф.

— Вас чем-то смутили мои мысли? — насмешничала я. — Может не стоило в них заглядывать?

"Где она?!" — не унимался ушастый.

"Зачем тебе?" — само добродушие и спокойствие.

"Поговор-р-рить," — сверкнул льдистыми глазами эльф.

— Вот когда успокоишься, тогда и поговорите, — отрезала я.

— Опять я пропустил все интересное! — простонал Макс, переводя взгляд с меня на магистра. Сандра тоже недовольно нахмурилась и пробормотала:

— Не один ты.

Вот это и стало ее роковой ошибкой, потому что ректор Академии Светлейших и магистр Темных искусств по совместительству обратил на нее свои ясные очи.

— Леди Аллен, пойдемте, — Рэн бросил салфетку на стол, встал и прожег меня злым взглядом.

— К-куда? — испуганно пискнула блондинка.

— Лечить и калечить, куда ж еще! — и взбешенный эльф увел посмурневшую студентку.

— Начина-а-ается… — тяжело вздохнул Макс и выскочил за ними.

В этот момент я Сандре искренне сочувствовала, потому что знала по себе — в таком состоянии Элгвен может только зверствовать. Но помочь, увы, ничем не могла. Не знаю, что у них произошло с Радж, но сдавать сестру не собиралась. По крайней мере, не так быстро. Сначала сама все узнаю.